Las hermanas Robin McBride y Andréa McBride John crecieron en continentes diferentes, sin conocerse por completo durante gran parte de su infancia. La forma en que finalmente se conocieron (y desarrollaron un interés compartido por el vino) es inspirador. Pero igualmente impresionante es cómo pasaron de importar una pequeña línea de vinos de Nueva Zelanda a construir la mayor empresa vinícola de propiedad negra en los Estados Unidos, por volumen, durante los últimos 15 años.
En solo los últimos 12 meses, McBride Sisters Collection ha vendido más de 35,000 cajas de vino en puntos de venta, según Nielsen, un 40 por ciento más que el año anterior. Por valor, las ventas aumentaron un 43 por ciento, a $ 5,52 millones.
Las hermanas empezaron pequeñas. Primero, construyeron una firma de importación boutique centrada en los vinos de Nueva Zelanda. Después de cierto éxito, fundaron la marca EcoLove en 2010, una empresa de vino sostenible centrada en los vinos de Nueva Zelanda que obtuvieron de todo el país. En 2015, iniciaron Truvée, una asociación con Diageo Chateau & Estate Wines centrada en los vinos de la costa central de California.
Ahora todos sus vinos están bajo la Colección McBride Sisters, lanzada en 2017. Hay vinos tanto de Nueva Zelanda como de California. Sus vinos se pueden encontrar en las tiendas de comestibles de todo el país.
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Las hermanas se sentaron recientemente con Wine Spectator MaryAnn Worobiec, editora senior, que analiza los vinos de Nueva Zelanda y California, para hablar sobre cómo se unieron, sus objetivos de vino compartidos y lo que la industria puede hacer para llegar a todos los consumidores, independientemente de la raza.
Wine Spectator: ¿Puedes contarme sobre tu crianza?
Andréa McBride John: Robin y yo tenemos nueve años de diferencia. Le gusta llamarse a sí misma la 'primera' hermana, no la 'mayor'. Ambos nacimos en Los Ángeles, tenemos el mismo padre. Tenemos diferentes madres y la forma en que nos gusta describir a nuestro padre es que era un 'piedra rodante', si estás familiarizado con el término. Cuando Robin tenía 2 años, la mamá y el papá de Robin se divorciaron, y la mamá de Robin se mudó a Monterey y cortó los lazos con él. Entonces Robin creció sin papá.
Siete años después, se volvió a casar cuando conoció a mi madre, que era originaria de Nueva Zelanda. Pero él seguía siendo la misma piedra rodante, y mi madre no estaba teniendo eso y por eso se divorciaron. Desafortunadamente, [en esa época] a mi madre le diagnosticaron cáncer de mama y era terminal. Decidió que me llevaría de regreso a Blenheim [Nueva Zelanda], donde estaban mis abuelos y mi tío. Falleció poco después de que llegamos allí. Me crié entre mi tío y mi madre adoptiva.
Mi familia estaba involucrada en la agricultura, como la mayoría de las familias de Blenheim. En ese momento, eran tomates, papas y guisantes. Mi tío era parte de un grupo de muchachos que querían intentar plantar Sauvignon Blanc para ver qué pasaba.
WS: ¿Cómo te conociste finalmente?
AMJ: Un día llegué a casa de la escuela. Habría tenido casi 12. El teléfono sonó y lo descolgué y esta persona dijo: 'Hola, Andréa, es tu papá'. Por teléfono me hizo saber que lamentablemente tenía cáncer. Pero la buena noticia era que tenía una hermana mayor y se llamaba Robin McBride, y su familia me había estado buscando e iban a intentar encontrarla también.
Moriría antes de que encontráramos a Robin. Pero ese fue el último deseo que le hizo a su familia: sin importar lo que le sucediera, encontrarían y conectarían a sus dos hijas.
Avance rápido [cuatro años hasta 1999], cuando visite a su familia. Mi papá es de Alabama. Mi familia eran aparceros en un pueblo muy cercano a Selma. Estaba con mi familia y sonó el teléfono, y mi tía respondió y está muy emocionada y me tiró el teléfono y dijo: '¡Esa es tu hermana al teléfono!' Nuestra familia estaba escribiendo cartas a cualquiera que pudieran encontrar en el país con el nombre de Robin. Es anterior a Google.
Normalmente estaría en la parte inferior del hemisferio sur, pero sucede que estaba visitando a la familia de nuestro padre. Y al día siguiente, estaba programado para ir a Nueva York. Robin llamó enfermo para ir al trabajo y nos encontramos en el aeropuerto de LaGuardia. Tengo 16 años y ella 25.
Recuerdo el primer encuentro en el aeropuerto, fueron muchos abrazos y lágrimas. Recuerdo haberla visto salir de la pasarela y tan pronto como la vi, supe que era mi hermana. No sabíamos cómo eran los demás. Más tarde me dijo que cuando caminaba por la pasarela me vio y pensó que era un espejo.
WS: ¿Cómo surgió la idea de entrar en el negocio del vino?
AMJ: [Después de conocer a Robin] volví a Nueva Zelanda porque tenía que terminar la escuela secundaria. Empezamos a hablar de sueños y, ya sabes, cosas de hermanas. Una vez que me gradué de la escuela secundaria, regresé a los Estados Unidos y fui a la Universidad del Sur de California. Robin se había mudado de regreso a Monterey y conducíamos y nos encontrábamos a mitad de camino, por lo que siempre nos encontrábamos en o alrededor de viñedos o salas de cata.
Empezamos a solidificar esta idea. Sentimos que teníamos una oportunidad única de hacer algo que no muchas empresas vinícolas podían hacer, que era hacer vino en dos países diferentes en los hemisferios norte y sur que somos auténticamente nosotros.
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WS: Robin, ¿cómo influyó tu experiencia en tu enfoque de la industria del vino?
Robin McBride: Mi experiencia antes de estar en el campo del vino fue trabajar en el espacio de la electrónica: empresas en el desarrollo de tecnologías de Silicon Valley. Trabajar en ese espacio me llevó a las ventas y a trabajar con distribuidores en otros países. Eso me llevó a gestionar el movimiento de los productos en todo el mundo.
Cuando Andréa y yo empezamos a pensar en entrar en el espacio del vino y dado que su origen estaba en Nueva Zelanda, vimos una oportunidad con esos pequeños vinos neozelandeses de propiedad familiar. Era una cuestión de importación y yo estaba como, 'Oh, puedo mover cualquier cosa por el planeta. Ya lo tengo ''. Así que eso se alineó muy bien para que pudiéramos comenzar nuestro viaje.
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WS: ¿Encontraste el vino más complicado de importar?
RM: Es mucho más complicado. Todo lo demás con lo que tuve experiencia fue mucho más sencillo. No tenías un millón de niveles diferentes de impuestos basados en los niveles de alcohol y si tenía burbujas o no, y de qué país venía, todo eso. Nada es insuperable, pero definitivamente es mucho más trabajo y mucho más cumplimiento, y muchos más impuestos.
WS: ¿Cómo evolucionaste de importar algunos vinos de Nueva Zelanda a donde estás ahora?
AMJ: Sabíamos que lo mejor para nosotros era no tratar de entender el negocio del vino mientras intentamos aprender a hacer vino. Elegimos obtener la licencia de importador al principio porque Robin ya tenía esa competencia. Después de instalarnos, fuimos a Nueva Zelanda y nos comunicamos con un grupo de pequeños productores diferentes y les preguntamos si podíamos llevar su marca a California, si podíamos representarlos y vender sus marcas y luego, al mismo tiempo. , en cada cosecha podrían enseñarnos cómo hacer vino.
Así que hicimos eso desde 2005 hasta 2009, y hicimos nuestra primera cosecha [de nuestro propio vino] en 2008 ... cuando el mundo comenzó a derretirse. Habíamos creado esta pequeña y encantadora compañía: teníamos estos vinos eclécticos y esotéricos de Nueva Zelanda y estábamos llamando a todas las puertas de restaurantes realmente fabulosos en San Francisco y en Los Ángeles. Pero tan pronto como ocurrió la crisis financiera, todas esas personas dejaron de pagar sus facturas.
Si vamos a seguir haciendo esto, ¿seguiremos haciéndolo con las marcas de otras personas? ¿O es este el momento en que averiguamos cómo iniciar nuestra empresa de vinos? Así que decidimos poner en marcha nuestra propia empresa vinícola, y esa ha sido nuestra trayectoria desde entonces.
RM: Comenzamos súper, súper pequeño con solo una docena o dos cajas de vino de pequeños productores en Nueva Zelanda. Era una época en la que el vino de Nueva Zelanda estaba en auge, y en los Estados Unidos, la gente realmente estaba empezando a apreciar a Nueva Zelanda como productor. Tuvimos mucha suerte con el momento oportuno.
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En cierto momento, comenzamos a aprender el negocio del vino aquí en los EE. UU., Y comenzamos a aprender a cultivar uvas y a elaborar vinos en Nueva Zelanda con las familias que traíamos sus vinos. Realmente queríamos trabajar con ellos para comenzar a producir nuestra propia marca y autoimportarlos y distribuirlos en los Estados Unidos. Realmente creció bastante orgánicamente. Construimos sobre la base de nuestro éxito y nos expandimos donde pudimos, como pudimos, para permitirnos expandirnos.
WS: Su cartera ahora es realmente diversa. Obtiene y mezcla vino de numerosos cultivadores y productores en múltiples regiones. ¿Cómo fue esa evolución?
AMJ: Comenzamos con un Marlborough Sauvignon Blanc. Nuestra preferencia por Marlborough Sauvignon Blanc estilísticamente es trabajar con productores del Valle de Wairau. También tenemos un productor en Awatere Valley con algunos componentes realmente interesantes que agregaremos a nuestro 2020. Pero la parte noreste de Marlborough, más cerca del río Wairau, tiende a ser un poco más cálida. Realmente nos encanta poder mostrar el espectro de sabor que es la fruta verde, fruta de hueso, fruta de árbol y tropical, y luego, por supuesto, el estereotipo de la grosella espinosa, una especie de maracuyá que se obtiene de Nueva Zelanda.
Ahora, la cartera de Nueva Zelanda abarca Marlborough, Central Otago y Hawkes Bay. Tenemos nuestro espumoso brut rosado [de Hawkes Bay], y luego de Central Otago tenemos Pinot Noir, Riesling, Pinot Blanc y rosado. Y luego, en la costa central [de California] tenemos nuestro Chardonnay. Tenemos una mezcla roja que suele ser Merlot y Cabernet de Paso Robles. Hay un Pinot Noir de Santa Lucía.
Todo lo que hacemos dentro del portafolio de McBride's es un estilo basado en hermosos aromáticos elevados. Buscamos poder ofrecer un sentido de lugar con una integración hermosa. Nunca vamos a ser los más ruidosos de la sala. Todos los vinos que creamos queremos que sean asequibles. Recientemente, en los últimos tres o cuatro años, hemos elaborado nuestra gama de vinos de reserva. Realmente queríamos que la gente, si este era su lujo cotidiano, ofreciera vinos que tuvieran un precio inferior a $ 20.
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WS: ¿Cómo se dividen los roles ahora?
AMJ: Robin supervisa toda la vinificación y las operaciones y yo superviso todas las ventas y el marketing.
WS: No hay una forma incorrecta de ingresar a la industria del vino, pero ¿siente alguna resistencia de otras marcas propiedad de negros sobre su modelo de negocio o su éxito?
RM: No necesariamente. Cuando empezamos en el negocio y aprendimos a hacer vino, trabajamos con esas familias que importábamos. Es un método mucho más simple para hacer vino en barriles y botellas que cuando se llega a un cierto tamaño de volumen. Entonces eres más una bodega comercial, y fue entonces cuando trajimos a los enólogos principales.
Andréa y yo sabemos que no vamos a [tener] instalaciones de vinificación a gran escala y hacer todo nosotros mismos a mano, y no pretendemos hacer eso. Sin embargo, definitivamente estamos a cargo de nuestras decisiones de abastecimiento y estilo de vino durante todo el proceso, junto con [la enóloga principal] Amy Butler. Pero no, no estamos pisando las uvas con los pies en estos días. También tenemos a nuestra enóloga en Nueva Zelanda, Diana Hawkins, lo cual es bueno porque ni siquiera podemos viajar allí en este momento.
Es posible que vea personas que muchas veces están al frente de la marca y que quizás no sean realmente expertos en vinos. Hay muchas marcas famosas, y creo que hace que la gente se pregunte qué tan involucrados están realmente en el proceso. No es el caso para nosotros.
Pero realmente es un modelo de negocio diferente. Muchos de los productores más pequeños se ocupan de sus filas y practican durante todo el año. Con nosotros, estamos en una escala en la que eso no es factible para nosotros. Somos negros y estamos en el mismo negocio, pero operamos en un modelo de negocio diferente.
WS: ¿Qué le gustaría que supiéramos sobre sus experiencias como viticultores negros?
AMJ: Una de las cosas para nosotros, nuestro propósito y nuestra misión, es cambiar la cara del vino para nuestra comunidad y para nuestra industria. Cuando hablamos de nuestra comunidad, a quién servimos, descubrimos que quienes se sienten atraídos por nuestras marcas son las mujeres y las personas de color. Este es un grupo realmente grande de personas a las que la industria del vino no hace un gran trabajo al darles la bienvenida.
Durante mucho tiempo, hemos sido una de las únicas marcas propiedad de negros que tiene distribución nacional que está disponible en las tiendas de comestibles nacionales. Queremos dejar la industria del vino mejor que cuando empezamos. No creemos que debamos ser los únicos. Así que en la cima del año hablamos con nuestros socios minoristas y viticultores negros sobre cómo ayudarlos.
Nos enteramos de Blackout Tuesday, quiero decir ocho horas antes de que sucediera. Les dije a todos en la empresa: 'Deberíamos poner el foco en los viticultores negros'. Tenemos una gran cantidad de seguidores en las redes sociales y necesitamos ayudar a elevar y amplificar a todos en un día como este.
Inicialmente publicamos [una lista de viticultores] en nuestras Historias de Instagram, y se volvió viral. Al día siguiente creamos una publicación dedicada y recientemente tenía como 20,000 me gusta solo en nuestra página, y fue compartida por Dwyane Wade y un montón de celebridades. Eso fue increíble porque todos los viticultores negros con los que hablé se estaban vendiendo y tenían inscripciones en clubes de vinos y eso es lo que queremos. Queremos poder levantarnos juntos.
Luego tuvimos que averiguar, ¿cómo hacemos de esto un movimiento y no un momento? A continuación, publicamos formas en las que puede brindar más apoyo: inscríbase en un club de vinos, vaya a la tienda local donde compra vino y pídales que traigan al viticultor negro específico que desea respaldar.
Nos hizo darnos cuenta de que realmente necesitamos empoderar a nuestra comunidad y a nuestros clientes. A continuación, les dijimos a todos que menos del 1% de los vinos en el comercio minorista nacional son empresas vinícolas de propiedad negra. Etiquete el lugar donde compra y dígales que traigan la marca que ama y escriba el código postal en el que vive.
Realmente avanzó muchas conversaciones en el lado comercial de las cosas, en el nivel de distribución y en el lado minorista. Ahora creo que los consumidores se dan cuenta de que tienen el poder de cambiar las cosas.
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WS: ¿Tiene alguna otra sugerencia o idea?
AMJ: Creo que hay buenas oportunidades para el Mes de la Historia Afroamericana. Cuando miras la historia de la gente negra en los Estados Unidos, cómo llegamos aquí, los comienzos y la agricultura, puedes entender por qué no hay mucha gente negra en la agricultura o viticultores negros. No solo la historia de la esclavitud, sino la propiedad de la tierra: a los negros no se les permitía la propiedad de la tierra en ciertas partes del país. Es por eso que debemos brillar y apoyar a los viticultores negros durante el Mes de la Historia Negra.
RM: Lanzamos los vinos She Can [su línea de vinos enlatados y rociadores de vino] que recauda dinero para el Fondo de Desarrollo Profesional She Can. Las latas son muy, muy populares; obviamente, a la gente le encantan los rociadores de vino en envases convenientes. Así que estamos haciendo muchos más de esos. Creemos que la gente busca algo diferente a los seltzers duros. No se agrega azúcar. Es nuestro mismo vino embotellado en la lata, con agua con gas y un poco de esencia de fruta natural y listo.
WS: ¿Cómo podría la industria del vino ser más acogedora?
RM: Hay una gran diferencia en los antecedentes de las personas con las que trabajamos en la industria, la representación de los empleados, de nuestros socios de distribución, compradores, en todos los ámbitos.
Pero en términos de propiedad, ejecutivos de alto nivel, creo que se debe hacer mucho más en términos de diversidad. Cuando estás en ese nivel, esas son las personas que realmente están afectando a la industria y afectando la cultura que se crea a su alrededor. Así que estamos muy emocionados de ver cuántos cambios se han producido a lo largo de los años y vemos que también se necesita más diversidad racial y diversidad de género en los puestos de liderazgo.
Creo que estamos viendo que la gente se esfuerza seriamente por dar esos pasos. Creo que ha sido creado por el diálogo de todo lo que sucedió en el último año. Creo que es encomiable. En general, la dirección que estamos viendo y la voluntad de hablar sobre estas cosas es realmente refrescante y realmente avanza en la dirección correcta.