El vino tinto no solo combina bien con una buena comida, sino que también ayuda al estómago a convertir sustancias químicas potencialmente dañinas en moléculas menos peligrosas antes de que circulen por el cuerpo, según un nuevo estudio que se publicará en una próxima revista de Toxicología . Un equipo de investigadores portugueses descubrió que los polifenoles específicos del vino tinto desencadenan la liberación de óxido nítrico, una sustancia química que relaja la pared del estómago y ayuda a optimizar la digestión.
Según el coautor, el Dr. João Laranjinha, profesor asociado del Centro de Neurociencias y Biología Celular de la Universidad de Coimbra, Portugal, la investigación se opone a la teoría actual. Desde la década de 1990, muchos investigadores han creído que muchos de los beneficios para la salud observados en el vino se deben a las propiedades antioxidantes de los polifenoles. Los estudios han encontrado que el vino parece contrarrestar el daño oxidativo y deletéreo de las moléculas y células del cuerpo, como ocurre con las afecciones inflamatorias crónicas como la aterosclerosis, una afección en la que el material graso se acumula a lo largo de las paredes de las arterias.
Muchos de estos estudios sugieren que las personas necesitarían consumir cantidades increíblemente grandes de vino tinto para ver algún beneficio antioxidante, porque los polifenoles se metabolizan ampliamente durante la absorción en los intestinos, dijo Laranjinha. Las estimaciones van desde un par de botellas por día hasta 10,000 por semana.
Pero un estudio anterior del mismo equipo y publicado en Biología y medicina de radicales libres en 2008 descubrió que los beneficios del vino tinto pueden comenzar antes de que llegue al intestino. 'Empezamos a comprobar los efectos beneficiosos que se producen antes de la fase de absorción, es decir, en el estómago', dijo Laranjinha. 'En general, las observaciones del estudio actual sugieren una nueva vía para los beneficios para la salud del etanol del vino y los polifenoles en humanos, más allá de la actividad antioxidante, a través de la producción de óxido nítrico'.
Mientras que en grandes dosis el óxido nítrico es un contaminante, en cantidades más pequeñas puede dilatar las arterias, lo que ayuda al flujo sanguíneo. También tiene la capacidad de 'relajar' las paredes del estómago, permitiendo que los nutrientes pasen más libremente al torrente sanguíneo. En el estudio anterior, Laranjinha y su equipo notaron que el vino tinto mostraba un nivel más alto de otro químico, llamado nitrito de etilo, en comparación con las bebidas no alcohólicas y el brandy. Descubrieron que el nitrito de etilo reacciona con radicales libres potencialmente dañinos, llamados nitritos, convirtiendo químicamente las moléculas en óxido nítrico. (Los nitritos se encuentran en carnes saladas y procesadas y pueden reaccionar mal en el cuerpo, formando carcinógenos).
Para la investigación actual, los investigadores portugueses utilizaron muestras de varios polifenoles del vino tinto, como catequina, epicatequina y quercetina, que también se encuentran abundantemente en manzanas, bayas y cebollas.
Para probar si estos polifenoles reducen los niveles de nitritos en el estómago, los científicos examinaron el efecto combinado en las tiras gástricas de roedores preservadas y en una muestra de ácido estomacal sintético. Después de 60 minutos de exposición a los polifenoles, las tiras del estómago se relajaron y el ácido mostró altos niveles de nitrito de etilo.
Yendo un paso más allá, reclutaron a seis voluntarios sanos para comer una porción de lechuga, que se sabe que produce nitritos en el estómago, y luego les sirvieron vino tinto. Después de 60 minutos, los participantes regurgitarían en recipientes herméticos para poder examinar el contenido. Los científicos también encontraron altos niveles de óxido nítrico en el ácido del estómago.
'Ambos [componentes] principales del vino tinto, los polifenoles y el etanol, pueden inducir efectos beneficiosos a través de la producción de óxido nítrico', dijo Laranjinha. 'Mecánicamente, los polifenoles reducen los nitritos consumidos en la dieta en óxido nítrico en el estómago, y el etanol reacciona con el nitrito y las especies derivadas en el estómago produciendo una nueva molécula, nitrito de etilo, que libera el óxido nítrico'.