Los negocios se están volviendo más difíciles para los comerciantes de vino en uno de los mercados más grandes de Estados Unidos, y los consumidores pueden pagar el precio. La Autoridad de Licores del Estado de Nueva York (NYSLA) está adoptando un nuevo y espectacular rumbo en su función de regulador de las ventas de alcohol en el estado. La agencia independiente, creada después de la Prohibición, está ampliando su alcance y reforzando la aplicación como parte de una iniciativa del presidente de NYSLA, Dennis Rosen, para reformar lo que él ve como un mercado injusto. Para garantizar que se sigan esas reglas, el equipo de Rosen ha impuesto más de $ 3 millones en multas a mayoristas y minoristas en los últimos tres años.
Según Rosen, nombrado por primera vez en 2009, las reglas están diseñadas para garantizar que los mayoristas y minoristas no se involucren en acuerdos amorosos. Son la última táctica de la campaña de varios años de este ex asistente del fiscal general para mejorar la eficiencia y la supervisión en la agencia.
Sin embargo, varios comerciantes dicen que el presidente ha ido demasiado lejos, que la NYSLA solo está dificultando los negocios y que las reglas de Rosen pueden dificultar que los consumidores compren los vinos que desean a buenos precios. '[La NYSLA] está tratando de nivelar el campo de juego, pero en realidad lo que están haciendo es limitar el negocio', dijo Daniel Posner, propietario de Grapes the Wine Company, un minorista con sede en White Plains, Nueva York. '¿Por qué el estado interfiere con los negocios?'
Antes de las nuevas regulaciones, era una práctica estándar que los mayoristas ofrecieran vinos con descuento o vinos raros a los minoristas que eran clientes leales. Las nuevas reglas de NYSLA prohíben ese tipo de acuerdos, y exigen que los mayoristas publiquen los precios con el estado antes de todas las ventas y que todos los minoristas tengan acceso a vinos con descuento y disponibilidad limitada.
“Si tengo un cliente que quiere 10 cajas de Rombauer Chardonnay para una boda en dos semanas, tengo que decirle: 'Lo siento, no puedo conseguirle 10 cajas a tiempo'”, dijo Posner. '¿Cuántos estados están limitando la cantidad de Rombauer Chardonnay que puede comprar?'
Rosen dice que se trata de nivelar el campo de juego. 'Hubo algunos grandes minoristas que obtendrían ofertas especiales debido a su tamaño', dijo Rosen. Wine Spectator . “Los mismos minoristas una y otra vez obtendrían la gran oferta, y se llama cierre, pero se les vende por adelantado, o si un artículo tiene una disponibilidad limitada, lo obtendrían todo. Eso dañó el mercado '.
Las nuevas reglas impactan a las empresas en lo que ya es un mercado altamente regulado. '¿De dónde vienen diciéndonos todo y arruinando esta industria?' preguntó Rona Vesce, gerente de vinos y licores del distribuidor D. Bertoline & Sons, con sede en Peekskill. 'Sus pautas son absolutamente ridículas, cada vez más. ¿Cómo no nos permiten guardar cerveza y vino en el mismo almacén? ¡Es alcohol! '
Sin embargo, otros miembros de la industria están tomando las nuevas regulaciones con calma. 'En uno o dos casos, obtenemos significativamente menos vino del que tendríamos', dijo Jamie Wolff, socio de Chambers Street Wines. 'Pero espero que a la larga esto se equilibre'.
Reglas con dientes
La primera multa provocada por las nuevas reglas de la NYSLA se produjo en octubre de 2011, cuando el mayorista Winebow pagó una multa de 600.000 dólares por comportamientos anticompetitivos del mercado y no cooperar con una investigación. En octubre de 2013, Southern Wine and Spirits llegó a un acuerdo por $ 200,000 por cargos por no publicar los precios. La NYSLA multó al mayorista Empire Merchants con $ 600,000 por vender productos con descuento a minoristas seleccionados en marzo de 2014.
Solo esta semana, Palm Bay Imports acordó pagar $ 750,000, la multa más grande jamás pagada a NYSLA por un caso disciplinario, por seis cargos de incumplimiento, incluida la omisión de publicar precios con descuento que se ofrecieron a un pequeño grupo de minoristas preferidos. En total, la NYSLA ha recaudado $ 3.1 millones en multas durante los últimos tres años.
Multas recientes de NYSLA contra mayoristas y minoristas
| Fecha | Concesionario | Ofensa | Multa |
|---|---|---|---|
| Octubre de 2011 | El grupo Winebow | Comportamiento anticompetitivo | 0,000 |
| Diciembre 2012 | Selecciones de Jandell | No publicar precios | 0,000 |
| julio 2013 | Margate Wine & Spirit Co. | No publicar precios | 0,000 |
| julio 2013 | El grupo Winebow | Descuento preferencial | 0,000 |
| Noviembre de 2013 | Vinos y licores sureños | No publicar precios | 0,000 |
| Marzo del 2014 | Eataly | Violaciones de licencias | 0,000 |
| Marzo del 2014 | Comerciantes del Imperio | Descuento preferencial | 0,000 |
| Mayo de 2014 | Aviva Vino | No publicar precios | 0,000 |
| Octubre de 2014 | Internacional de Palm Bay | No publicar precios con descuento preferencial | 0,000 |
Rosen argumenta que las nuevas reglas están funcionando, rechazando las afirmaciones de que sus regulaciones amenazan con expulsar a las empresas del estado. “Nadie va a salir del estado de Nueva York”, dijo. “Desde 2011, el número de mayoristas [de vino, cerveza y licores] en Nueva York ha pasado de 1.381 a 1.977, un aumento de más del 40 por ciento; en todas las áreas, hemos aumentado el número. No veo que la gente se vaya '.
El presidente también está encabezando una ofensiva contra envío minorista interestatal (Es ilegal que un residente de Nueva York pida vino directamente a un minorista fuera del estado, pero los minoristas de Nueva York pueden vender vino legalmente a clientes en otros estados que permitan tales ventas). En julio de 2013, la NYSLA revocó la licencia del minorista de Brooklyn Liquors Galore por violar las leyes de envío de al menos 17 estados.
El próximo mes, la NYSLA emitió una carta de cese y desistimiento al minorista Wine Library de Nueva Jersey , instruyendo a los propietarios para que dejen de enviar vino a los neoyorquinos. (La NYSLA no tiene jurisdicción sobre los minoristas de otro estado, pero Rosen dice que UPS dejó de llevar entregas de la biblioteca de vinos a Nueva York cuando el transportista común se enteró de que eran ilegales).
En agosto de 2014, la NYSLA acusó al minorista de Albany Empire Wine de 16 cargos de envío indebido de vino a clientes de fuera del estado . Fuentes familiarizadas con los procedimientos dicen que la propiedad de Empire Wine rechazó una oferta de no impugnar los cargos de conducta indebida y 'carácter insatisfactorio' y pagar una multa de $ 100,000. Empire respondió con una demanda en un tribunal estatal desafiando la autoridad de la NYSLA para regular el transporte interestatal y declarando sus reglas 'inconstitucionalmente vagas'.
Los cargos de la NYSLA contra Empire Wine citan un estatuto que otorga a la agencia el poder de penalizar a un licenciatario por “conducta indebida”, que Rosen aclaró como una violación de la ley. 'Nuestra perspectiva es que si está vendiendo en un estado que prohíbe las ventas en su estado, entonces está participando en una conducta inapropiada'.
“Cuando otros estados nos reclaman”, agregó, “parece lógico que hagamos algo, porque [el delincuente] está sujeto a nuestra jurisdicción. El otro estado es totalmente impotente '.
Centrado en el juego limpio
Dennis Rosen creció en la ciudad de Nueva York, hijo de un pequeño empresario. Después de graduarse de Brooklyn College y Harvard Law, trabajó para Legal Aid of New York durante 10 años, seguidos de casi tres décadas en la oficina del fiscal general del estado. Ahora preside la NYSLA desde su oficina en Albany, y viaja a la oficina de la autoridad en Harlem dos veces al mes para las audiencias.
La oficina de Harlem comparte un edificio en Lenox Avenue con la Lotería de Nueva York, el ambiente de la oficina se siente más cercano al DMV que al Ayuntamiento. Es un ambiente de trabajador, pero Rosen tiene una buena relación con su personal, intercambia bromas antes de sentarse a discutir las nuevas reglas.
Los primeros tratos de Rosen con la NYSLA se produjeron como adversario de la agencia: a partir de 2005, bajo la dirección del fiscal general Eliot Spitzer, Rosen fue asistente del fiscal general encargado de investigar la corrupción en la industria del alcohol de Nueva York y la supervisión de la misma por parte de la NYSLA.
“Muchos actores de la industria vinieron a la oficina [del fiscal general], de cada uno de los tres niveles, diciendo que el SLA no estaba haciendo un buen trabajo regulando la industria”, dijo Rosen, “y que había que romper regular la ley y participar en transacciones ilegales, básicamente sobornando a la gente, y era muy difícil competir, especialmente para los pequeños '.
Al final de la investigación de 15 meses, Rosen redactó tres órdenes judiciales por consentimiento, acordadas por los principales productores, distribuidores y minoristas de Nueva York, que repartieron $ 4.6 millones en multas pero también aclararon las políticas de NYSLA. “Mi misión principal era abordar la falta de claridad y hacer todo lo posible para describir lo que estaba bien y lo que no estaba bien”, dijo.
El exitoso giro de Rosen en la limpieza de la NYSLA y sus políticas lo llevó directamente a su nombramiento como presidente de la autoridad por el gobernador David Patterson en 2009. Todavía quedaba un trabajo considerable por hacer en una agencia de supervisión del alcohol que los críticos llamaron perennemente disfuncional.
Primero, Rosen se propuso reducir las más de 1,500 advertencias sobre directrices emitidas por la NYSLA desde el final de la Prohibición a aproximadamente 350 y las hizo visibles para todos a través del sitio web de la autoridad. Al mismo tiempo, realizó cambios en el personal para mejorar la eficiencia de las aplicaciones y el cumplimiento.
Los recortes del gobierno han reducido el personal de la NYSLA en aproximadamente un 20 por ciento en el tiempo que Rosen se desempeñó como presidente, pero, según la agencia, sus 120 empleados operan con una eficiencia muy mejorada gracias a los procesos de solicitud optimizados, un sitio web renovado y otros avances tecnológicos implementados. bajo la vigilancia de Rosen.
Rosen heredó una acumulación de 3.000 solicitudes de licenciatario cuando asumió el cargo, que en ese momento tardaba un promedio de nueve meses en procesarse. Desde 2011, según la NYSLA, el tiempo promedio para procesar una licencia de fabricación en Nueva York ha disminuido de 83 días a 38 días, las esperas de solicitud de licencia de licorería se han reducido de 142 días a 58 solicitudes de restaurantes y bares se han reducido de 100 días a 43 tiendas de abarrotes de la 101 a la 38.
“Cuando miro eso, pienso en personas que quieren alimentar a sus familias”, dijo Rosen, “y si he tenido una influencia en que alguien pueda alimentar a su familia meses más rápido de lo que lo hubieran hecho si yo no estuviera aquí, eso me hace sentir muy bien y justifica que esté aquí ”.
Empresas con licencia de NYSLA
| 2011 | 2014 | Cambio porcentual | |
|---|---|---|---|
| Mayoristas de vino | 236 | 261 | +11% |
| Todos los mayoristas | 1,381 | 1,977 | +43% |
| Tiendas de vino | 2,847 | 3,172 | +11% |
| Restaurantes y bares | 26,624 | 27,569 | +4% |
La reelección de Rosen como presidente de NYSLA por el gobernador Andrew Cuomo fue aprobada por unanimidad por el comité de finanzas del Senado del estado de Nueva York en junio. En la audiencia de confirmación, el senador Tim Kennedy calificó el desempeño de la NYSLA durante el primer mandato de Rosen como un 'tremendo cambio'.
'Usted ha tomado una de las agencias menos efectivas del estado y la ha convertido en una de las más receptivas', dijo la Senadora Catharine Young a Rosen, agregando su agradecimiento por su fuerte enfoque en el desarrollo de nuevas oportunidades económicas para las bodegas de Nueva York. cervecerías y destilerías.
Incluso algunos de los sujetos a las regulaciones ampliadas de Rosen lo reconocen por mejorar la eficiencia de NYSLA. '[La NYSLA] es bastante progresista al hacer todas las presentaciones electrónicamente, porque Nueva Jersey no hace eso', dijo Charlie Trivinia, propietario de Regal Imports, que opera en 35 estados. 'La mayoría de los estados todavía estamos enviando documentos'.
Una cultura del miedo
Pero ahora, algunos miembros de la industria creen que Rosen ha ido demasiado lejos, prohibiendo lo que consideran prácticas comerciales justas. También acusan a la NYSLA de ser vengativa. Muchos licenciatarios de Nueva York dudan en hablar y algunos aceptaron hablar con Wine Spectator pidió no ser identificado.
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Rosen insiste en que todas las investigaciones estatales se basan en quejas. 'No estamos buscando problemas', dijo. “En esta era de recursos limitados, y con el deseo de ser amigables con la industria, no simplemente aparecimos en las oficinas de las personas y decimos: 'Muéstranos tus libros' sin ninguna razón. Si alguien ha sido acusado por nosotros de algo, puede apostar a que hubo una queja, por parte de un miembro de la industria, sobre lo que creen que es una ventaja injusta que alguien está obteniendo al violar la ley '.
Sin embargo, fuentes de la industria que podrían pedirle a Albany que cambie las reglas dicen que están intimidados por la posibilidad de ser investigados. 'Soy muy cauteloso de atraer su gigantesco ojo malvado, rodeado de llamas en mi dirección', dijo un minorista de vinos de especialidad que admitió que 'detesta repetir' un 'enfrentamiento desagradable' anterior con la NYSLA.
'Si incluso me cotizan o se hace referencia a mi empresa, es probable que [la NYSLA] tome represalias', dijo un gerente de un importador y distribuidor nacional. “Sus políticas son tan oscuras. Podrían señalar literalmente cualquier cosa e interpretarlo como una violación. Marcharán a nuestra oficina y encontrarán un refrigerador con una cerveza y lo llamarán una multa de un millón de dólares '.
Varias fuentes dentro de la industria dicen que creen que los cargos por envío de vino fuera del estado contra Empire Wine provienen directamente de la negativa del minorista del norte del estado a cooperar en la investigación de 2013 del distribuidor Winebow. Una fuente con conocimiento de esa investigación confirmó que Empire Wine recibió un descuento ilegal, no ofrecido a otros minoristas, en la asignación de Winebow de Duckhorn Napa Cabernet, y que la NYSLA estaba disgustada con la cooperación insuficiente de Empire. 'Esto parece ser una situación de retribución', dijo la fuente.
El propietario de Empire Wine, Brad Junco, dijo que el minorista nunca había recibido una queja o una orden de cese y desistimiento de ninguno de los estados a los que habían enviado vino, y Rosen no quiso decir qué provocó la investigación. 'No buscamos esto', dijo Rosen sobre los cargos contra Empire Wine. 'Hay razones por las que Empire llamó nuestra atención en las que no entraré'.
 El minorista de vinos Daniel Posner en su tienda. Es uno de los muchos que temen que la NYSLA paralice su negocio. |
El caso se ha sumado a la cultura del miedo. '¿Por qué no tenemos la libertad de ganarnos la vida? Siempre te aterroriza hacer cualquier cosa porque no quieres que el Gran Hermano te mire ', dijo Vesce de Bertoline. 'Todo el mundo tiene miedo [de hablar] porque entonces te verán como un halcón, y cada pequeña infracción te atraparán'.
El impacto en los consumidores
Varios miembros de la industria se quejan de que su miedo a la investigación les deja pocos recursos para intentar cambiar las nuevas regulaciones.
Rosen se siente injustamente difamado pero se mantiene firme. “[Empire Wine] ha estado llamando a los políticos y tratando de ejercer influencia política sobre esta oficina”, dijo Rosen. 'Eso no funcionará conmigo. No vine aquí para hacer nada menos que lo correcto '.
Sin embargo, para los consumidores, tanto en Nueva York como más allá, 'lo correcto' puede tener una ramificación desagradable: podría resultar más difícil comprar los vinos que desean. Pero Rosen es firme. Ofrece este consejo a los licenciatarios descontentos y a los amantes del vino: 'Si alguien piensa que estamos equivocados, la ruta adecuada es cumplir con la ley y movilizarse para buscar una legislación que la cambie, y eso no ha sucedido en Nueva York'.