Faltan dos semanas para la inauguración presidencial, pero el dolor no desaparecerá pronto para muchos enólogos europeos y las empresas estadounidenses que venden sus vinos. Como regalo de despedida para ellos, el Representante Comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer, anunció aranceles adicionales en la víspera de Año Nuevo, como parte de la lucha en curso con la Unión Europea por los subsidios a los fabricantes de aviones.
Cuando Lighthizer impuso aranceles del 25 por ciento en octubre de 2019 en los vinos de Francia, España y Alemania, solo los aplicó a los vinos con una graduación alcohólica inferior al 14 por ciento. No más. A partir de la próxima semana, los vinos franceses y alemanes del 14 por ciento o más enfrentarán aranceles del 25 por ciento. (Las partes de aviones seguirán enfrentándose a aranceles del 15 por ciento).
Los expertos en comercio no se sorprendieron por la medida. Estados Unidos impuso sus aranceles por primera vez después de que la Organización Mundial del Comercio (OMC) descubrió que la UE. los países estaban otorgando subsidios injustos a Airbus. El año pasado, la OMC dictaminó que las exenciones fiscales del estado de Washington para Boeing también eran injustas. Los Estados unidos. respondió imponiendo 4.000 millones de dólares de sus propios aranceles a una amplia gama de productos estadounidenses, incluidos el jugo de naranja, la salsa de tomate y los tractores. (Cuando Estados Unidos quiere lastimar a Europa, perseguimos a Chablis y Brie cuando quieren lastimarnos, se enfocan en el ketchup).
Lighthizer no apreció que los europeos respondieran a nuestras tarifas con las suyas propias. 'El supuesto subsidio a Boeing fue derogado hace siete meses', respondió Lighthizer en un comunicado. 'Los Estados unidos. ha proclamado durante mucho tiempo su compromiso de seguir las normas de la OMC, pero el anuncio de hoy demuestra que lo hacen solo cuando les conviene ”. Así que intensificó la lucha con más aranceles.
Las tarifas y el daño causado
¿Quién sufre mientras continúa esta guerra comercial? El dolor es claro en Francia . Los envíos de vino de mesa embotellado desde Francia a los EE. UU. Habían registrado 10 años consecutivos de crecimiento de volumen antes de 2020, según Base de datos de impacto , una publicación hermana de Wine Spectator . Pero las importaciones de vino francés cayeron un 37 por ciento en los primeros nueve meses de 2020, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos.
Algunos enólogos franceses se habían librado del dolor de la primera ronda, porque sus vinos tenían un 14 por ciento de ABV o más. Pero incluso ellos sintieron un impacto.
'Una gran mayoría de nuestros vinos escaparon de la primera ola de aranceles. Pero sufrimos porque el comercio comenzó a alejarse de los vinos franceses y éramos menos prioritarios ”, dijo Michel Gassier, cuyo Domaine Gassier se encuentra en el Valle del Ródano Sur de Francia. Le resultó más difícil encontrar espacio en los contenedores de envío porque se enviaban muchos menos vinos a los EE. UU. 'Los nuevos aranceles son un verdadero dolor para nosotros, ya que la mayoría de los tintos del Valle del Ródano y algunos de los blancos están por encima del 14 por ciento'.
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'No podemos compensar con otros mercados porque COVID-19 hace que todo sea difícil en todo el mundo', dijo Louis Barruol, propietario de Château de St.-Cosme en Gigondas. 'Para nosotros, el dolor financiero será duro: el 45 por ciento de mis ventas se realizan en los EE. UU.'
¿Dónde está el final del túnel?
¿Cambiará las cosas un nuevo presidente en la Casa Blanca? Los opositores a los aranceles tienen esperanzas, pero son cautelosos. Por un lado, la burocracia se mueve lentamente. `` La mayoría de la gente cree que el presidente electo Biden querrá restablecer las relaciones con los aliados globales, y una parte clave de eso con la Unión Europea es resolver estos problemas comerciales '', dijo Ben Aneff, presidente de la US Wine Trade Alliance (USWTA) y gerente socio de Tribeca Wine Merchants.
Aneff tiene una doble esperanza porque la USWTA conoce bien al nominado de Biden para Representante Comercial de Estados Unidos. Katherine Tai se desempeñó como asesora comercial para el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara en el Congreso, convirtiéndola en la persona clave sobre estos aranceles en la Cámara de Representantes. 'Ella está bien versada en los problemas que los aranceles sobre el vino causan a las empresas en los Estados Unidos', dijo Aneff. “Ella comprende el daño que causan estas tarifas. Dicho esto, también es pragmática.
No se espera que el Senado confirme a Tai hasta dentro de un mes o más. Si bien la revisión de los aranceles está programada para mediados de febrero, es probable que gran parte del personal comercial de Biden no esté funcionando a toda máquina para entonces. Biden tendría que hacer de los aranceles una prioridad máxima durante sus primeros 100 días en el cargo, y hay algunos otros elementos en su lista de tareas pendientes en este momento.
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Las tarifas no volverán a ser revisadas periódicamente hasta agosto. La USWTA y otros opositores a los aranceles esperan presionar al Congreso para que impulse una acción más rápida mientras tanto.
Añadiendo insulto a la herida
No importa cómo esta pelea comercial está resuelto, ha lastimado a mucha gente. Los partidarios de estos aranceles han argumentado que castigar a los enólogos europeos obligará a sus gobiernos a llegar a una solución al problema de los aviones. Eso podría ser cierto, aunque sospecho que Airbus tiene mucha más influencia en el cabildeo que el Château de St.-Cosme. Pero, ¿qué pasa con las empresas estadounidenses afectadas: los importadores, los restaurantes y las tiendas a las que se les pide que aumenten los precios, se traguen el costo adicional o simplemente dejen de vender ciertos vinos, decepcionando a sus clientes?
Durante el año pasado, creí que solo eran espectadores atrapados en la batalla. La Casa Blanca estaba dispuesta a dañar a sus empresas para ganar una pelea con la UE. y mirar duro con el comercio. Siempre hay daños colaterales en las guerras comerciales.
Pero el momento de las últimas tarifas me hace cuestionar eso. Lighthizer anunció la medida el 31 de diciembre y los aranceles entrarán en vigencia el 12 de enero. Eso significa que mucho vino que ya está en el agua, por el que los importadores ya pagaron a las bodegas, se volverá instantáneamente un 25 por ciento más caro cuando toque suelo estadounidense. Por ejemplo, el personal de Vintus, un importador con sede en Nueva York, dice que espera pagar $ 540.000 adicionales en aranceles sobre los vinos que pidieron antes de que se anunciaran los aranceles. El importador de California Valkyrie Selections espera pagar $ 43,000 adicionales que no planearon en 2,600 cajas de vino en ruta desde Francia en este momento.
'Las tarifas son malas', dijo Aneff. Pero lo peor de estas tarifas es que no había ninguna exención de 'bienes en el agua'. Eso solo perjudica a las empresas estadounidenses. [El USTR] podría haber previsto una excepción para las mercancías en tránsito. Los Estados unidos. proporcionó una excepción de este tipo cuando aprobó los aranceles de Boeing sobre las mercancías ''.
Lighthizer no proporcionó una exención cuando aprobó los aranceles originales del 25 por ciento. Infligió tanto daño a los importadores que un grupo bipartidista de legisladores propuso un proyecto de ley para compensarlos por el costo, pero no recibió una votación final. Ahora el USTR lo ha vuelto a hacer.
Mientras Lighthizer termina su mandato, es difícil no creer que él y esta administración piensen que las empresas estadounidenses que se ganan la vida importando productos extranjeros deberían ser señaladas y perjudicadas. 'Eligieron castigar a las empresas estadounidenses durante una pandemia y una crisis económica', dijo Aneff. 'Creo que es casi censurable'.