Hace unas semanas en Wine Spectator Experiencia del vino de Nueva York , Heitz Cellar estaba vertiendo su 2007 Martha's Vineyard Cabernet . Aquellos que probaron el vino de tonos oscuros probaron un pedazo de la historia del Valle de Napa, una expresión única de terruño que definió la excelencia de Napa Cabernet.
Pero pocas personas conocen la historia del hombre detrás de la viña. El cultivador de uvas Tom May, que falleció esta primavera a los 83 años, vendió las primeras uvas de Martha's Vineyard a Heitz en 1965.
Heitz Cellar Martha's Vineyard tiene una posición privilegiada en la jerarquía de los Cabernet Sauvignons del Valle de Napa. Los Cabernets de Heitz Martha de finales de los sesenta y setenta estaban entre los mejores de la historia de Napa. En los últimos años, el vino ha vuelto a la forma, reincorporándose a las altas esferas. Muchos conocen a la familia Heitz, pero May y su esposa, Martha, a quien nombró su viñedo, mantuvieron un perfil bajo.
Compraron su propiedad en Napa a principios de la década de 1960 y terminaron convirtiéndose en parte del renacimiento vitivinícola del valle en la década de 1960, cuando el número de Cabernets aumentó de unas pocas docenas a más de cien. Los May conocieron a la familia Heitz después de disfrutar de dos botellas de vino Heitz que dejaron como regalo de bienvenida los dueños anteriores de la casa, Belle y Barney Rhodes (el viñedo Bella Oaks de Rhodes fue otra de las fuentes de Heitz desde hace mucho tiempo).
May era profesora de biología en Ojai, California, antes de mudarse a Napa. Aprendió a cultivar uvas en el trabajo, con el beneficio de los consejos de Joe Heitz (Heitz fue enólogo en Beaulieu Vineyard durante una década antes de fundar su bodega en 1961). Heitz quedó tan impresionado con la calidad de las uvas de May que se inspiró para crear un viñedo único etiquetado como Cabernet con la cosecha de 1966. Su asociación duró hasta Muerte de Heitz en 2000 El hijo de Heitz, David, sucedió a su padre como enólogo, y la relación de las familias continúa hasta el día de hoy.
Tom May y Joe Heitz eran un contraste en personalidades, y la industria del vino de Napa necesitaba ambos tipos en esos primeros días: líderes reservados y silenciosos detrás de escena, como May, y promotores más abiertos y públicos como Robert Mondavi y Joe Heitz. 'Tom tenía un espíritu maravilloso', dice la hija de Heitz, Kathleen Heitz Myers, presidenta de Heitz Cellar. `` Siempre tenía un brillo en los ojos ''.
May fue uno de los primeros ambientalistas, dice su esposa, Martha. 'Era miembro del Sierra Club y un gran creyente en dejar la tierra como está y no tratar de cambiarlo todo', dijo. 'Si había un árbol en medio de un viñedo, no tenía que quitarlo, o si tenía una colina en el medio del área, no tenía que aplanarlo'. Al principio, los Mays cultivaron en seco su viñedo, y solo agregaron riego por goteo más tarde cuando los años de sequía requirieron agua para comenzar nuevas vides. Martha recordó una disputa familiar con Tom sobre si debían agregar un pozo a la propiedad. Él resistió hasta que ella insistió. ¡Necesitábamos agua para la casa! ella rió.
May también fue una de las primeras en adoptar la agricultura orgánica, hace décadas, en un momento en que muchos, incluido Heitz, eran escépticos. 'Tom realmente abrazó [lo orgánico] antes que mucha gente', dice Kathleen. 'Nos preguntamos si realmente necesitamos hacer esto, pero con el tiempo aprendimos que nuestros vinos eran más equilibrados y saludables'.
Cortesía del cultivador de uvas de Heitz Cellar Tom May con su esposa, Martha, y su hija, Laura May Everett, y su hijo Richard May.La relación entre Joe y Tom exigía un compromiso. '[Joe] y Tom, ambos eran su propia persona, cada uno fuerte a su manera, sus creencias y su moral', recuerda Martha. 'Eran dignos de confianza. Durante todos los años de nuestras actividades, tuvimos apretones de manos '.
Martha's Vineyard Cabernet tiene un perfil de sabor característico que muchos pueden elegir de una línea, es apreciado por sus notas únicas de menta, grosella y chocolate. También se distingue por su exquisito equilibrio y capacidad para envejecer. Los Cabernets de Martha's Vineyard nunca han sido demasiado tánicos o tánicos, un tributo al estilo de la casa Heitz. Heitz y May cosecharon el viñedo en una madurez óptima, produciendo Cabernets maduros y estructurados que rara vez tenían aromas verdes o herbales (más allá de la menta).
Martha's Vineyard tiene todo lo que los conocedores premian en un gran vino. Obtuvo altas calificaciones por su estilo distintivo y deliberado, su carácter, complejidad, profundidad y equilibrio. Con el tiempo, los vinos han demostrado ser implacablemente longevos. Los Cabernets de Martha's Vineyard 1968, 1970 y 1974 se encuentran entre los mejores vinos que he probado.
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Mientras que Joe Heitz podía ser irritable y asertivo, Tom May era todo lo contrario. Pero ambos eran hombres de familia. Harrison Heitz, nieto de Joe, sirvió el Martha's Vineyard 2007 en Wine Experience el mes pasado. Martha May y los hijos de la pareja continuarán manteniendo altos estándares agrícolas de Tom. En Martha's Vineyard, los legados de Joe y Tom están seguros.