A medida que más estadounidenses beben vino con regularidad con las comidas, son más los que preguntan a sus restaurantes favoritos la eterna pregunta: ¿Puedo traer mi propia botella? Como la mayoría de las prácticas creadas después de la Prohibición, las leyes de descorche son un rompecabezas de reglas arcanas, contradictorias y confusas que varían de un estado a otro e incluso de una ciudad a otra. Pero ya sea que lo llamen 'descorche', 'BYOB' o 'brown-bagging', la mayoría de los bebedores de vino quieren la libertad de llevar una botella de vino de su colección personal a un restaurante.
Este año, algunos estados con prohibiciones de descorche de larga data han comenzado a reconsiderarlo. La semana pasada, el Senado del estado de Virginia aprobó un proyecto de ley que permite el descorche que la Cámara está votando hoy. Los grupos en Maryland también están presionando para poner fin a la prohibición de su estado.
A Wine Spectator Una encuesta de los 50 estados, más el Distrito de Columbia y Puerto Rico, encontró que 25 de estos permiten el descorche en restaurantes con licencia para vender vino, algunos también permiten la práctica en restaurantes sin licencia, aunque en municipios individuales y, por supuesto, en restaurantes individuales. —A menudo puede optar por prohibir o limitar la práctica. Quince estados prohíben rotundamente el descorche y otros 12 tienen regulaciones más complicadas.
De los estados con leyes complejas, Arizona, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Rhode Island y Vermont permiten el descorche solo en establecimientos sin licencia de licor. Illinois, Luisiana y Nevada no tienen leyes estatales que regulen el descorche, se deja a los gobiernos del condado, parroquia o municipal. En Oklahoma, los restaurantes que deseen permitir el descorche pueden solicitar una licencia especial de “club de botellas”, pero solo en los condados donde el servicio por copa es ilegal. De manera similar, en Carolina del Norte, los restaurantes pueden solicitar un permiso de “bolsa marrón”, pero solo en condados con leyes que prohíben el servicio de bebidas alcohólicas mezcladas.
La mayoría de las leyes estatales no abordan las tarifas de descorche y las dejan a discreción de los restaurantes, pero en D.C. tienen un límite de $ 25 y en Nueva Jersey los establecimientos sin licencia pueden no cobrarlas. Algunos estados también reducen el volumen de vino que se puede llevar a las instalaciones. En Arizona, el límite superior es de seis onzas de vino por persona en Carolina del Norte son ocho litros por cliente. Oklahoma requiere que cada comensal tenga su propia botella. Los residentes de los condados secos en cualquier estado no suelen tener suerte.
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Los legisladores de dos estados están debatiendo este año poner fin a las prohibiciones del descorche en establecimientos autorizados. El 8 de febrero, el Senado del estado de Virginia votó 27-13 para aprobar la SB 1292, que 'establece que cualquier restaurante con licencia de la Junta ABC puede permitir el consumo de vino adquirido legalmente por clientes genuinos en las instalaciones', y deja la opción y tarifa por descorche hasta el restaurante. La Cámara de Delegados ha programado una votación para el jueves 17 de febrero. Actualización: El 22 de febrero, la medida fue aprobada en la Cámara, 78-18. Ahora va al gobernador para su aprobación.
El senador estatal republicano Jeffrey McWaters, quien presentó el proyecto de ley, argumentó que su aprobación sería una bendición para los restaurantes de Virginia, que considera que están en desventaja por las leyes actuales. “Creo que va a aumentar la cantidad de negocios que obtienen los restaurantes. Las personas que coleccionan vinos los llevarán a un buen restaurante, saldrán más a menudo y comprarán más artículos ”, dijo. “Puedes hacerlo en DC, para que la gente del norte de Virginia pueda llevar una buena botella de vino a un restaurante de DC. Puedes hacerlo en Carolina del Norte, para que la gente de Viriginia Beach pueda ir a Carolina del Norte y hacerlo '.
McWaters también prevé un impulso a la floreciente industria vinícola del estado. Los visitantes de las bodegas de Virginia no pueden comprar una botella de vino y abrirla en las instalaciones de una bodega. “Este proyecto de ley permite a nuestras bodegas decirle a alguien que tiene un gran vino de Virginia: 'Ve a tu restaurante favorito, pruébalo y, si te gusta, vuelve mañana y te venderemos la mitad de una caja'. Es una oportunidad para el turismo y una oportunidad para los vinos de Virginia ”, dijo.
Aunque McWaters es optimista sobre las posibilidades del proyecto de ley en la Cámara de Delegados, todavía no está seguro de que todos los representantes conozcan los hechos, o incluso los detalles, de la actual ley de descorche de Virginia. 'Creo que los restaurantes que están a favor de esto deben ser más vocales', dijo. El propio McWaters se sintió frustrado recientemente al intentar llevar una botella del año de nacimiento de su hija a la sala de banquetes privada de un restaurante (el único lugar donde se permite el descorche).
Hacia el norte, los grupos de defensa de Maryland también están presionando para poner fin a la actual prohibición del descorche. “Creemos que el dueño del restaurante debería poder tomar esa decisión por sí mismo”, dijo Adam Borden, presidente de Marylanders for Better Beer & Wine Laws. Se hizo eco de las preocupaciones de McWaters sobre la competencia interestatal. 'Si Virginia llega a aprobar su ley de descorche, Maryland se intercalará entre jurisdicciones como Pensilvania, D.C. y Virginia que lo permitirían, poniendo a los restaurantes de Maryland en desventaja'.
Pero el grupo de Borden enfrenta múltiples obstáculos burocráticos. El grupo ha presentado una propuesta a cada una de las cinco juntas de licor de los condados del estado. Cada propuesta debe obtener el patrocinio de los senadores y delegados locales, ser aprobada por los dos comités de legislación sobre el alcohol en la Cámara de Delegados y el Senado de Maryland y luego obtener su aprobación en la Asamblea General en pleno.
No todo el mundo apoya la idea. La Asociación de Restaurantes de Maryland emitió una declaración en su oposición, citando los inconvenientes del descorche: “El cambio de ley disminuirá las ventas de vino y bebidas, creará confusión sobre el control del servicio y el cumplimiento normativo, creará problemas potenciales de relaciones con los clientes para los restaurantes que elijan continuar prohibiendo la práctica a pesar de un cambio de ley, y conducirá a futuros cambios en la ley que permitan a los clientes traer otras bebidas alcohólicas '. Según una encuesta a los miembros de los restaurantes RAM, el 63 por ciento se opone al descorche en general, aunque solo el 37 por ciento de los encuestados se opone a que los restaurantes establezcan sus propias políticas de descorche, que es lo que propone la legislación actual. Borden señaló que, a diferencia de muchas asociaciones estatales de restaurantes, Maryland permite que proveedores, como distribuidores de alcohol, formen parte de su junta directiva, lo que cree que podría ser la base de la oposición de RAM.
Borden dijo que también ha escuchado otras objeciones. “Uno de los argumentos que escuchamos de una de las juntas de licores del condado fue que les preocupaba que alguien trajera su propia licor. Originalmente, se les ocurrieron argumentos sobre cómo los niños iban a contrabandear alcohol, que esto llevaría del vino a que la gente trajera sus propios bistecs o sus propios platos principales '.
Pero la actual maraña de regulaciones sobre descorche esconde una realidad: muchas personas ignoran la ley. La misma encuesta de RAM, según Borden, mostró que el 30 por ciento de los encuestados estaban dispuestos a ignorar las leyes actuales de descorche en sus restaurantes. Llamó a la aplicación de la ley 'desigual' y 'caprichosa'. Y Wine Spectator encontró restaurantes en todos los estados que prohíben el descorche que estaban abiertos a extender la opción en silencio. Un hotelero de Michigan explicó que los clientes podían entregar una botella al conserje y luego 'pedirla' en el restaurante del hotel. La regulación actual del alcohol estado por estado significa que la confusión no desaparecerá pronto.
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