Se suponía que el 30 de mayo sería un buen día para los dueños de restaurantes y chefs de Los Ángeles, el primer día completo de cenas sentadas desde que la pandemia de COVID-19 provocó cierres dos meses antes. Pero esa noche, varios chefs solo pudieron ver cómo algunas personas se aprovecharon de las protestas por el asesinato de George Floyd en Minneapolis para saquear varios restaurantes.
El socio de la chef Nancy Silverton fue al centro a las 10 p.m. para revisar sus restaurantes, Osteria Mozza, Mozza2Go y Pizzeria Mozza, en la esquina de Melrose Place y Highland Avenue. En Mozza2Go encontró saqueadores y llamas.
'Melrose Mac [una tienda de informática] está al lado', dijo el copropietario Joe Bastianich Wine Spectator . 'Así que fuimos daños colaterales. Entraron, vertieron aceleradores de fuego, prendieron fuego al lugar, robaron todo el vino y la bebida, la caja registradora y luego se fueron ”. Afortunadamente, los bomberos pudieron apagar las llamas antes de que se extendieran por todo el complejo.
A la vuelta de la esquina, los saqueadores rompieron las ventanas de dos de los restaurantes del chef Ludo Lefebvre, Trois Mec y Petit Trois. Y el desorden en los días posteriores ha sido aún más dañino. 'Están cerrados hasta que podamos reparar el vidrio', dijo Lefebvre Wine Spectator . Y L.A. ha estado bajo toque de queda durante cinco días. El toque de queda nos ha quitado la capacidad de hacer cualquier tipo de servicio de cena.
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Justo cuando los restaurantes de todo el país habían comenzado a reabrir con cautela, las protestas y los disturbios agregaron nueva incertidumbre. Incluso en áreas donde las protestas han sido pacíficas, muchos restaurantes han vuelto a cerrar temporalmente debido a que los comensales se mantienen alejados. Los toques de queda en muchas ciudades también han requerido cierres.
Pero a pesar del estrés económico y mental de los últimos meses, todos los restauradores entrevistados para esta historia creían que era importante tomar la reapertura lentamente para proteger a los comensales y al personal. Y lo que es más, creían que el mensaje de los manifestantes era más importante que cenar en este momento.
'Es un pequeño contratiempo: pintura, madera y vino', dijo Bastianich. 'La causa más importante es lo que está sucediendo en Estados Unidos, y todos estamos a favor de eso, así que si ese es el precio que tenemos que pagar, estamos dispuestos a pagar'.
Un año de confusión
Los restaurantes han sido comenzando a reabrir lentamente en todo el país , con muchos limitados a una ocupación del 25 al 50 por ciento o asientos al aire libre solamente. Muchos chefs han optado por mantener sus puertas cerradas por el momento o limitarse al servicio de comida para llevar, ya que tratan de mantener la seguridad del personal. Muchos también informan que la ocupación parcial no es económicamente viable .
Pero la mayoría ha comenzado a abrirse gradualmente, limitando los asientos, requiriendo reservaciones, capacitando al personal sobre nuevas reglas para mantener seguros a los comensales y empleados.
Desde la muerte de George Floyd en una acera de Minneapolis el 25 de mayo, se han realizado protestas en más de 430 comunidades en todo el país, desde pequeños pueblos hasta las ciudades más grandes. La gran mayoría ha sido pacífica, pero los saqueos y la violencia han afectado tanto a los restaurantes como a las tiendas de vinos. Binny's Beverage Depot, una cadena de tiendas de vinos con sede en Chicago, informa que once de sus ubicaciones han sido saqueadas. Se han recibido informes similares de las tiendas de vinos de otras ciudades. En Minneapolis, una destilería artesanal fue saqueada y parcialmente quemada.
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Los disturbios han estimulado a los funcionarios estatales y locales en varios lugares a implementar toques de queda. Eso terminó el servicio de cena y, en algunos casos, también la comida para llevar.
El momento difícilmente podría ser peor. 'Aquavit ha estado cerrado desde el 15 de marzo y la semana pasada se abrió para llevar y entregar', dijo Håkan Swahn, propietario del Wine Spectator Ganador del premio Best of Award of Excellence en la ciudad de Nueva York. 'Apoyamos plenamente las protestas pacíficas y creemos que no tendrían un impacto negativo. Son los disturbios y saqueos que nos rodean lo que naturalmente afecta negativamente nuestra posibilidad de que la gente recoja alimentos y entreguen comidas de manera segura ''.
Nueva York tiene un horario de 8 p.m. toque de queda esta semana. 'Perderemos los pedidos después de las 7 p.m. ya que cerraremos en ese momento por ahora ', dijo Swahn. 'Cada pequeño negocio es precioso para nosotros y oramos para poder reanudar el servicio completo muy pronto'.
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Muchos restauradores dicen que su mayor preocupación es la seguridad de sus empleados. Aaron Teitelbaum es dueño de Herbie's, un ganador del Premio a la Excelencia en las afueras de St. Louis, Missouri, donde se ha establecido un toque de queda. 'El toque de queda no nos ha afectado en términos de cierre temprano', dijo. “Lo que ha afectado son nuestros empleados. Algunos de ellos no han querido salir de sus casas porque muchos de ellos viven en la ciudad. Pones esto encima de una pandemia y tus empleados están ansiosos, así que les hemos estado dando [tiempo] libre y cosas por el estilo '.
'No hemos visto ningún vandalismo [en nuestros restaurantes abiertos]', dijo John Filkins, director de bebidas de Officina y Masseria, ambos ganadores del premio Best of Award of Excellence en Washington, DC 'Cerramos nuestros restaurantes el 2 de junio por la seguridad de nuestros personal. Queremos asegurarnos de que todos nuestros empleados puedan moverse por la ciudad y estar sanos y seguros. Si toman transporte colectivo o cosas por el estilo, pueden llegar a casa antes del toque de queda '.
Filkins también cree que el cierre envía un mensaje. '[Cerramos] para mostrar también nuestra solidaridad, porque como restaurante somos un grupo de personas increíblemente diverso. Queremos asegurarnos de defender a todos, y apoyamos todo lo que está sucediendo [en términos de] las protestas '.
En muchas ciudades, los restaurantes han ofrecido a los manifestantes agua y acceso a baños. Otros han dado a su personal días libres pagados para asistir a las protestas.
`` El mundo es tan impredecible en este momento, quién hubiera pensado que no solo habría una pandemia, sino que este sería un momento para que la gente realmente se pusiera de pie, abriera los ojos y se uniera '', dijo Elizabeth-Rose Mandalou. , director de bebidas y socio de Allora, ganador del Premio a la Excelencia en Sacramento, California. “Honestamente, estoy realmente desgarrado. Estoy desgarrado como propietario de un negocio al que le encantaría que se abriera mi negocio. Pero al mismo tiempo, como ciudadano de este país, realmente no quiero que [las protestas] se detengan. Quiero que la gente se levante, así que es una posición realmente interesante en la que estar, sentir ambos lados ''.
Alimenta el alma
El chef Marcus Samuelsson cree que la comunidad gastronómica se fortalecerá después de estas pruebas. 'Creo que hemos aprendido como comunidad, como chefs, que pivotar es una gran parte de lo que hacemos', dijo. Wine Spectator . 'Vamos a girar de nuevo, vamos a pasar de la buena mesa a la comida para llevar, lo que nunca hemos hecho. Y luego vamos a entrar en otra cosa '.
En sus restaurantes Red Rooster en Harlem y en el vecindario Overtown de Miami, se está preparando para comenzar la comida para llevar. 'Aprendí que durante la pandemia, no hay nada bueno hasta que estemos allí. Y siento que estamos haciendo nuestro importante trabajo en este momento. Y si tenemos que cambiar en un día o dos, no hay nada que pueda hacer al respecto '.
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Samuelsson ha apoyado a los manifestantes alimentándolos desde sus cocinas. Y habló en un mitin en Harlem. “La manifestación fue en la 7th Avenue — Adam Clayton Powell [Jr. Boulevard] y la calle 125, por lo que está a solo una cuadra de nuestro restaurante. Había 800 personas haciendo una marcha pacífica y no hay nada de malo en eso. Eso es hermoso.'
Después de meses de dificultades, la mayoría de los chefs y sommeliers están cansados. Pero creen que deben reabrir para ayudar a iluminar el futuro de la nación. 'No puedo adivinar [el futuro]', dijo Samuelsson. 'Solo sé que como comunidad, que los 11 millones de personas que trabajan en restaurantes y los hasta 40 millones de trabajos diferentes que brindan en términos de otros servicios, proveedores, etc., somos muy, muy fuertes y son muy importantes. Y sé que los vecindarios de Estados Unidos, el corazón y el alma de los vecindarios, son restaurantes '.