Una batalla sobre vino y cannabis en el condado de Santa Bárbara, el enfrentamiento entre vecinos y vecinos está llegando a un punto crítico. El 30 de junio, un informe de un gran jurado encargado de supervisar al gobierno local emitió un informe mordaz en el que criticaba a la junta del condado por su mala gestión de la producción de cannabis del condado.
'El jurado cree que la Junta de Supervisores, en su arrogancia, le falló a la gente del condado de Santa Bárbara', decía el informe. 'Ahora deben modificar las ordenanzas sobre el cannabis para recuperar la confianza de la gente'.
El condado de Santa Bárbara adoptó algunas de las regulaciones más indulgentes para el cultivo comercial de cannabis en California y ha experimentado una explosión en la producción en los últimos cuatro años; el año pasado, el condado albergaba el 35 por ciento de la superficie de cultivo de cannabis con licencia del estado. Como resultado, los lugareños, en particular los viticultores, se han enfrentado al impacto del cannabis en la zona.
En abril, una organización sin fines de lucro compuesta por más de 200 viticultores, agricultores y propietarios de viviendas, apodada Santa Barbara Coalition for Responsible Cannabis, presentó una demanda contra la junta de supervisores del condado, citando lo que la coalición considera una falta de ordenanzas que regulen la producción de cannabis y una falla. programa de licencias que ha permitido a los agricultores acumular licencias y crear algunos de los cultivos de cannabis más grandes del estado. La demanda tiene como objetivo reducir la cantidad de granjas de cannabis no autorizadas y evitar que la junta emita más permisos al desafiar las revisiones ambientales que han llevado a la aprobación de permisos.
`` Buscar acciones legales no es divertido, ni es un lugar al que quisiéramos ir, pero es necesario '', dijo Debra Eagle, miembro de la junta de la coalición y gerente general de la bodega Alma Rosa. Wine Spectator . Eagle sintió que la junta de supervisores ignoraba a sus ciudadanos.
El fallo del gran jurado es independiente de la demanda, que aún no ha llegado a los tribunales. Pero afirma las afirmaciones de los viticultores, afirmando que la junta debe recuperar la confianza de la gente mediante la promulgación de amplias modificaciones. 'Estamos encantados de que el gran jurado haya fundamentado lo que creíamos que era cierto', dijo Eagle.
Ahora los supervisores del condado están considerando regulaciones más estrictas. Pero, ¿será suficiente para satisfacer a los residentes y ayudar a la industria vitivinícola local?
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¿Aprobación equivocada?
Cuando se aprobó la Proposición 64 de California en 2016, el estado permitió que los funcionarios locales decidieran cómo regular la producción y las ventas con licencias temporales. Los supervisores del condado de Santa Bárbara optaron por permitir que los agricultores que decían que estaban cultivando cannabis medicinal agregaran su nombre a un registro, lo que los abonaría como cultivadores legales y les otorgaría licencias de cultivo temporales. Sin embargo, los productores no tuvieron que proporcionar ninguna prueba. De hecho, los supervisores del condado rechazaron una medida recomendada por la comisión de planificación para que el personal solicite documentación e investigue la veracidad de las declaraciones.
Las licencias temporales de California expiraron a fines de 2019. Los cultivadores de cannabis ahora tienen que obtener la aprobación del permiso de uso de la tierra de sus respectivos gobiernos del condado o solicitar un permiso provisional para continuar creciendo un año más.
Según Michael Benedict, cofundador de Sanford & Benedict Vineyard, la junta de supervisores ha estado jugando rápido y relajado con las leyes de uso de la tierra y emitiendo permisos sin una planificación adecuada. 'Planifique primero y luego emita los permisos', dijo. 'Los productores [de cannabis] se están aprovechando de una laguna jurídica, pero no es su culpa que la junta lo haya habilitado'.
'Estoy de acuerdo con la crítica de que las reglas para el cannabis medicinal eran flexibles', dijo Das Williams, primer supervisor de distrito del condado, y señaló que se crearon antes de que se uniera a la junta a principios de 2017. Dijo que no estaba satisfecho con la cantidad de cannabis se estableció cuando asumió el cargo, pero está complacido de que el proceso de permisos haya comenzado y señaló que aquellos que no cumplan con los estándares quedarán fuera del negocio.
Pero Williams fue uno de los dos supervisores convocados por el gran jurado, aunque no por su nombre. Él y el supervisor Steve Lavagnino eran los únicos miembros de un comité ad-hoc que diseñó el actual proceso de permisos. Normalmente, la política de uso de la tierra comienza con grandes reuniones públicas y el personal de planificación del condado, que luego hace recomendaciones a la junta. Pero en este caso, escribió el gran jurado, las recomendaciones de políticas fueron redactadas por el comité ad-hoc, que luego las presentó a la junta en pleno.
La Coalición de Santa Bárbara para el Cannabis Responsable señala el Informe de Impacto Ambiental (EIR) inicial para el Programa de Licencias y Ordenanza de Uso de la Tierra de Cannabis como prueba de las fallas en el proceso.
Los supervisores utilizan los EIR como guía para la aprobación de cualquier solicitud de uso de la tierra. En febrero de 2018, la junta certificó el EIR de cannabis, a pesar de identificar varios impactos ambientales de las granjas de cannabis, incluidos los efectos en los recursos agrícolas, la calidad del aire y las emisiones de gases de efecto invernadero, el ruido, el transporte y el tráfico, y los recursos estéticos y visuales, todos los cuales considerado incapaz de ser mitigado adecuadamente y, por lo tanto, inevitable. Como resultado, adoptaron una 'Declaración de consideraciones primordiales' para aprobar el EIR y permitir la propagación de granjas de cannabis en todo el condado de Santa Bárbara, a pesar de los impactos.
'Hacer una declaración de consideraciones primordiales es algo que casi todas las jurisdicciones de California hacen cuando realizan un proyecto', argumentó Williams, señalando que impiden que las personas litiguen por razones subjetivas o falsas. 'Tenemos toda la intención de continuar la lucha contra el olor y la coexistencia pacífica'.
Pero el gran jurado descubrió que durante el proceso de EIR, Williams y Lavagnino estaban trabajando en estrecha colaboración con la industria del cannabis. 'La Junta de Supervisores otorgó acceso casi ilimitado a los cultivadores de cannabis y a los grupos de presión de la industria que no se reveló al público durante la creación de las ordenanzas sobre el cannabis', escribió el jurado. Descubrió que mientras escuchaban a los cabilderos del cannabis, ignoraban a los residentes preocupados por los olores del cultivo de cannabis cerca de las escuelas y salas de degustación de bodegas y a los viticultores y productores de aguacate que estaban preocupados por las restricciones sobre el uso de pesticidas.
Quizás el elemento más crítico de que el cannabis y los viñedos compartan tierra es el riesgo potencial de deriva de herbicidas o pesticidas. Por ley, el cannabis no puede venderse ni usarse comercialmente si da positivo a alguna sustancia inorgánica. Por otro lado, el cannabis puede liberar compuestos orgánicos llamados terpenos. La coalición quiere que se lleve a cabo una investigación sobre los terpenos para determinar el potencial de las uvas de vino para absorber y adquirir el aroma o el sabor antes de que se planten más cultivos de cannabis cerca de los viñedos.
El jurado cuestionó por qué el conflicto entre la agricultura tradicional y el cultivo de cannabis se omitió en el EIR, afirmando que no era ningún secreto que la agricultura convencional en el condado de Santa Bárbara usa insecticidas y fungicidas.
Impactos
Santa Bárbara no era conocida anteriormente por el cannabis, pero lo ha sido en los últimos años. El condado tiene actualmente 880 permisos de cultivo activos. En comparación, el condado de Humboldt, conocido por su cultura del cannabis mucho antes de la legalización, tiene 1,180. La concentración de granjas de Santa Bárbara se ha realizado principalmente a lo largo del corredor de la Carretera 246 y Santa Rosa Road, que corre paralela.
`` En lugar de un enfoque equilibrado que evalúe cuidadosamente cómo la industria del cannabis sería compatible, tanto en cuanto a la cantidad de acres como a la ubicación, la junta simplemente abrió las compuertas '', afirmó el informe del gran jurado.
Blair Pence, propietario de Pence Ranch, ubicado junto a la autopista 246, dijo que ha tenido una experiencia de primera mano. Pence dijo que ha habido dos cultivos ilegales cerca de su rancho y viñedo de 200 acres, los cuales fueron destruidos. Además de las uvas de vino, también cultiva frutas y verduras, cría ganado y tiene una instalación de entrenamiento ecuestre. Pence dijo que sus clientes ecuestres dejaron de acudir porque temían la seguridad de alto nivel directamente enfrente de su propiedad. 'No estamos inventando estas cosas, hay tipos con armas', dijo.
Benedict se hizo eco de Pence, citando la vigilancia las 24 horas y los empleados de la granja de cannabis que están atentos tanto a los intrusos como a los vecinos curiosos que toman fotos. Benedict dijo que su presencia cerca de una granja de cannabis adyacente a Sanford & Benedict Vineyard lo llevó a tácticas de intimidación y miedo, incluidas cartas amenazadoras después de que tomó fotos de los cultivos de su propia propiedad. 'Ni una sola vez me han amenazado en mis últimos 50 años', dijo.
Muchos, incluidos Benedict y Pence, se preguntan por qué las granjas de cannabis sienten que necesitan ese nivel de protección. Pence dijo que instaló puertas eléctricas y alarmas en todas las casas de su rancho para una capa adicional de seguridad. 'Así es como está cambiando nuestro vecindario'.
El supervisor Williams dijo que vive a pocas cuadras del mayor operador de cannabis (por ingresos brutos) en el condado, pero no ha visto seguridad armada en su comunidad. 'Nuestro teniente del alguacil local ha dejado claro que el crimen no ha aumentado aquí desde que llegó el cannabis legal', dijo. 'De las 59 redadas que llevamos a cabo, hemos poseído más cannabis ilegal en un año de lo que la Patrulla de Carreteras de California ha incautado en todo el estado. No vamos a ser blandos con estos muchachos '.
El informe recomienda que los supervisores requieran que todos los cultivadores de cannabis que hayan solicitado permisos provisionales, alegando que sus cultivos son legales, lo demuestren. También pide a la junta que suspenda todas las operaciones de cannabis no autorizadas hasta que la comisión de planificación acepte la prueba del control de olores. Además, recomiendan que el condado establezca una comisión de supervisión ética independiente para la junta y su personal, y que ordene al director del departamento de planificación y desarrollo del condado que comience a crear nuevos informes de impacto ambiental para cada región del condado después de celebrar audiencias públicas para evaluar las preocupaciones públicas. , por lo que los EIR reflejan el equilibrio entre el cannabis, la agricultura tradicional y los residentes del condado.
La junta aún no ha respondido públicamente. Williams no respondió a una solicitud de comentarios después de que se publicó el informe. Tanto él como Lavagnino dijeron a los medios locales que no están de acuerdo con el informe y creen que el jurado fue parcial. Pero el 14 de julio, la junta hizo algunos ajustes, implementando nuevas restricciones que afectan a la parte norte del condado, incluida una prohibición total del cultivo comercial de cannabis en vecindarios rurales, un retroceso de 50 pies de las áreas de cultivo de cannabis y que todo el procesamiento de cannabis y el secado se hará en un edificio cerrado.
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Futuro
Una bodega que intenta cerrar la brecha entre las dos industrias es Sunstone. La bodega con sede en Santa Ynez Valley es una de las pocas bodegas locales que han solicitado un permiso de cultivo de cannabis. 'Mire, me opongo a los cultivos masivos, pero si se hace de manera responsable y con respeto a los vecinos, creo que estos dos cultivos pueden ser mutuamente beneficiosos', dijo el presidente de la bodega, Teddy Cabugos.
Cabugos señala la necesidad de que las bodegas, especialmente las pequeñas, se diversifiquen y se conecten con múltiples generaciones, haciendo referencia a datos sobre las generaciones más jóvenes, particularmente los Millennials, que carecen de interés en el vino. 'No le estamos dando la espalda a la industria del vino', dijo Cabugos. 'Pero si podemos crear algo nuevo o conectar nuestro negocio de cannabis con un nombre con el que la gente esté familiarizada, es posible que perdamos algunos clientes en el proceso, pero también podríamos ganar mucho más'.
Cabugos dijo que, si se aprueba, haría las cosas de manera muy conservadora. 'Solicitamos 8 acres, pero comenzaremos con 2 y luego nos comunicaremos con nuestros vecinos antes de agregar más'. Sunstone es un viñedo orgánico, por lo que los pesticidas no son un problema. Los terpenos tampoco preocupan a los Cabugos. 'La lavanda y el eucalipto emiten más terpenos que el cannabis', dijo, citando planes para plantar cannabis junto a los viñedos. También planea realizar pruebas de terpenos en las uvas y ser un conejillo de indias para mostrar cómo pueden coexistir las dos industrias. Para combatir las preocupaciones por los olores, planea llevar todo el secado y el procesamiento fuera del sitio.
La coalición señala el hecho de que otras regiones vinícolas de California aparentemente han encontrado una manera de convivir y limitar el crecimiento de cannabis para evitar que se vuelva intrusivo. Por ejemplo, el condado de Sonoma ha limitado el cultivo de cannabis a 1 acre por parcela. Hasta la fecha, 88 productores cultivan 88 acres en el condado. 'Solo estamos pidiendo que Santa Bárbara esté en línea con lo que están haciendo otras partes del estado', dijo Eagle.
El gran jurado le ha dado a la junta 90 días para responder al informe y enmendar las ordenanzas de cannabis del condado para adaptarse a los sentimientos de sus ciudadanos.