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| Helen y Adam Tolmach han tenido éxito con sus vinos Roll Ranch. | |||
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Cuando los enólogos hablan de lugares difíciles para cultivar uvas, generalmente se refieren a condiciones climáticas o de suelo desafiantes. Roll Ranch, en el condado de Ventura del sur de California, es otra historia.
El enemigo allí es la enfermedad de Pierce, que mata la vid, causada por una bacteria, Xylella fastidiosa, y propagada por un trío de insectos: francotiradores verdes, azul verdosos y de alas vidriosas. El hecho de que los francotiradores prosperen en este clima costero templado casi asegura que las vides no lo harán, y hace que Roll Ranch sea bastante inusual. Adam Tolmach, de 47 años, propietario de Ojai Vineyard, lo sabe de primera mano.
El viñedo que Tolmach y su esposa, Helen, plantaron en Ojai a fines de la década de 1980 fue destruido por la enfermedad de Pierce y eliminado a principios de la década de 1990. Desde entonces, los Tolmach han comprado todas las uvas para su bodega de 6.000 cajas, principalmente de productores del condado de Santa Bárbara. Pero han tenido la buena suerte de comprar uvas Roll Ranch, que desde 1995 han producido los mejores Syrah de California, el Ojai Syrah Roll Ranch Vineyard 2000 (93 puntos, $ 45) es un vino profundo, rico y opulento que fue uno de los mejores vinos en su categoría de la añada 2000.
Que Roll Ranch incluso exista es testimonio de su microclima único. Está ubicado en un área más cálida y seca del valle, a 700 pies sobre Ojai, en una meseta de suelos deficientes en nutrientes. Se encuentra debajo de la presencia geográfica que define el área, las montañas TopaTopa, que alcanzan aproximadamente 6,700 pies. Además, mientras que el viñedo muestra evidencia de la enfermedad de Pierce, Roll Ranch es lo suficientemente saludable como para producir deliciosos vinos de forma rutinaria. Los francotiradores se han mantenido a raya gracias a una combinación del aislamiento del viñedo y su microclima seco.
Los propietarios de Roll Ranch, Richard y Suzanne Roll, plantaron 5 acres de Syrah y 2 acres de Viognier por afecto a Guigal Côte-Rôtie, dice Tolmach. Richard es profesor de finanzas en UCLA y Suzanne es la dueña y chef de Suzanne's, un restaurante en Ojai que dirige con su hija.
El ascenso de Roll Ranch se debe a la agricultura de precisión y los rendimientos naturalmente bajos, dice Tolmach. Roll Ranch es, con mucho, el sitio más cálido en el que compra uvas, y produce el más maduro de los ocho Syrahs diferentes que elabora. Los vinos que provienen de las uvas Roll Ranch también envejecen bien, el de 1995 (93 puntos) sigue siendo lujoso y vibrante, con mucha complejidad.
La mayoría de las uvas de Ojai provienen de sitios más frescos en los valles de Santa Ynez y Santa María del condado de Santa Bárbara. Los vinos de viñedos como Thompson y Stolpman (Santa Ynez) y Bien Nacido (Santa Maria) son más firmes y austeros, con taninos más firmes. El Syrah Bien Nacido Vineyard 2000 (88, $ 38) muestra capas de arándanos y moras, con especias exóticas y matices de caja de puros. Este viñedo de maduración tardía produce típicamente vinos tintos oscuros. El Stolpman Vineyard 2000 (87, $ 38) es más tánico y terroso, pero aún rico en sabores a bayas y alquitrán.
Otras golosinas incluyen el lote de embotellado especial Ojai Syrah Roll Ranch E.H. 1998 (92, 65 dólares), que es espeso y concentrado. El Vin du Soleil 1999 (90, $ 28), que es 85 por ciento de garnacha, brota con ciruela picante y fruta de mora, mientras que el condado de Santa Bárbara 2000 (87, $ 24), una mezcla de todos los viñedos, es un valor sólido con su gama de sabores de frutos negros. Tolmach también hace un Pinot Noir brillante, el Santa Lucia Highlands Pisoni Vineyard 2000 (93, $ 50) presenta una fruta rica y sedosa.