Wally's Wine & Spirits, posiblemente una de las mejores tiendas de vinos de Los Ángeles, está siendo vendida por el fundador Steve Wallace a un grupo que incluye al copropietario de la tienda Christian Navarro y Maurice, Paul y Armand Marciano, fundadores y ejecutivos de la firma global de moda Guess. Navarro dijo Wine Spectator espera que el trato se cierre en unos días, pendiente de la aprobación del Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas de California. Maurice y Paul Marciano son los principales inversores que Navarro asumirá como presidente y director de operaciones de la empresa y Armand Marciano será el director general. Los compradores no revelarían el precio de compra ni confirmarían los informes de fuentes de la industria de que podrían expandirse a nuevos mercados.
Fundada por Wallace en 1968, Wally's es conocida por su gran selección de vinos y licores y una clientela estrella, que incluye a Tom Cruise, Jack Nicholson, Diane Keaton, Danny DeVito y Kareem Abdul Jabbar. Navarro, quien ha trabajado en la tienda durante 20 años, ha ampliado esa reputación, sirviendo como asesor informal de vinos para celebridades y suministrando vinos para que los estudios de cine los utilicen como accesorios durante el rodaje.
Entre los clientes de Navarro se encuentran los hermanos Marciano, apasionados coleccionistas de vino. Sabiendo que Wallace planeaba retirarse, Navarro dijo que él y los Marciano comenzaron a discutir la idea de comprar Wally's hace varios meses. La idea ganó fuerza rápidamente. 'Son muy inteligentes y brillantes, comercializadores creativos, que es lo que necesitamos', dijo Navarro de los Marcianos. 'Tienen un conocimiento minorista extremo, un conocimiento minorista global'.
Maurice y Paul son ejecutivos de Guess, Inc., que fundaron con Armand y su hermano Georges en 1981, después de emigrar de la casa de su infancia en Marsella, Francia. Conocido por sus jeans y anuncios atrevidos que destacan a modelos como Kate Upton y Claudia Schiffer, Guess tuvo ingresos globales de $ 2.7 mil millones y ganancias netas de $ 187.5 millones el año pasado. Maurice compró una propiedad en St. Helena en Napa Valley en 2008 y solicitó la construcción de una bodega con capacidad de 20,000 galones, llamada Marciano Estate, aunque los vinos aún no han aparecido en el mercado.
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Dos fuentes de la industria dijeron Wine Spectator que los nuevos propietarios planean expandirse, abriendo tiendas en mercados como San Francisco, Nueva York, Dallas y Chicago. Navarro desestimó los informes. 'Es prematuro discutir eso', dijo. 'Nos vamos a concentrar en pulir la imagen de la empresa y nuestro sitio web'. Dijo que la fortaleza de la tienda es su personal experto y sintió que podrían llegar a una clientela más grande con su sitio web.
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Cuando se le preguntó por qué abandonaba el negocio que construyó, Wallace dijo: 'Es hora de dar un paso atrás. He estado haciendo esto durante 45 años '. Añadió que tenía total confianza y confianza en Navarro.
Wallace comenzó a estacionar autos como valet durante su adolescencia y fue dueño de su propia concesión de estacionamiento a los 20 años. Más tarde dirigió un club nocturno en Beverly Hills y se enamoró del vino, tomando clases de degustación con el escritor Robert Balzer. Con un préstamo de sus padres, fundó Wally's. Unos años más tarde, se mudó a su ubicación en Westwood Boulevard, donde ha estado desde entonces. Navarro nació en la Ciudad de México y se crió en Palm Springs. Trabajó en varias tiendas de vinos antes de establecerse en Wally's en 1992 y convertirse en socio. 'Espero poder honrar lo que Steve ha construido', dijo Navarro.
 Armand, Paul y Maurice Marciano (de izquierda a derecha) son amantes del vino desde hace mucho tiempo. |