Costco Wholesale Corp., la cadena de clubes de almacenes que se ha convertido en el minorista de vinos más grande del país, está desafiando el sistema de distribución de alcohol en su estado natal de Washington.
En una demanda presentada el 20 de febrero, Costco afirma que las regulaciones actuales de Washington sobre la venta de alcohol violan la ley de comercio justo. Entre otras objeciones, la demanda impugna las leyes que prohíben que las bodegas y cervecerías de fuera del estado distribuyan directamente a los minoristas en el estado. Actualmente, solo las bodegas con sede en Washington tienen este privilegio.
'Estos estatutos discriminan ilegalmente a las bodegas y cerveceras fuera del estado y a quienes buscan negociar con tales negocios en violación de la Cláusula de Comercio [de la Constitución de los Estados Unidos]', afirmó la demanda. Ese argumento es similar a los realizados en casos presentados en todo el país. desafiar las prohibiciones estatales sobre los envíos de vino de la bodega al consumidor .
Los acusados nombrados en la demanda incluyen miembros de la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas del Estado de Washington y la Fiscal General del estado Christine Gregoire.
Tanto la Junta de Control de Licor como Costco declinaron comentar sobre litigios pendientes.
Si Costco se sale con la suya, podría negociar mejores precios y recibir descuentos por compras al por mayor, ahorros que podría traspasar a los clientes.
La demanda también objeta las leyes estatales que requieren que los distribuidores apliquen los márgenes mínimos establecidos y publiquen los precios por adelantado, y que prohíben a los distribuidores ofrecer descuentos por cantidad a los minoristas y vender vino a crédito. Washington no tiene que seguir estas restricciones para sus propias licorerías operadas por el estado.
En la presentación de la demanda, Costco dijo que no '> En una declaración emitida después de la demanda, la junta de licores de Washington defendió su sistema de tres niveles (desde el productor hasta el mayorista y el minorista), citando las circunstancias especiales justificadas por las ventas de alcohol:' The 21st La enmienda reafirma que el alcohol no es solo un producto más como las papas fritas y que su venta y distribución debe ocurrir en un mercado justo y ordenado para desalentar el consumo excesivo y proteger la seguridad pública '.
Sin embargo, quienes se oponen a las leyes vigentes sobre bebidas alcohólicas dicen que el estado debe seguir sus propias reglas. 'El estado de Washington es nuestro regulador y nuestro competidor', dijo Michael Teer, propietario de Pike & Western Wine Shop en Seattle. 'No sigue las regulaciones que obliga a todos los demás'.
Los enólogos de Washington están divididos sobre el tema, dijo Steven Burns, director ejecutivo de la Comisión de Vinos de Washington. '[La demanda] es tan compleja que, en esta etapa inicial, es casi imposible para nuestra industria tener una opinión completa al respecto; puede apoyar partes de ella y tener miedo de partes de ella'.
Un grupo que se opone claramente al plan de Costco son los mayoristas y distribuidores, que temen el fin del sistema de tres niveles.
En una declaración en respuesta a la demanda, Phil Wayt, director ejecutivo de la Asociación de Mayoristas de Cerveza y Vino de Washington, dijo: 'Si Costco tiene éxito en derribar el sistema existente creado por el estado para la distribución de alcohol, cualquier empresa podría reclamarlo. se les debe permitir distribuir alcohol fuera del sistema de control existente en el estado. Un precedente tan peligroso amenazaría a las comunidades locales… los 50 estados tienen alguna versión de un sistema de salvaguardas regulado y responsable para garantizar una cadena de custodia adecuada para los productos alcohólicos ”.
Juanita Duggan, presidenta y directora ejecutiva de Wine and Spirits Wholesalers of America, dijo que siente que los consumidores de vino están bien atendidos por el sistema de distribución actual. Señaló que las regulaciones estatales sobre la venta de alcohol están destinadas a proteger al público y que los mayoristas llevan de manera eficiente miles de marcas de todo el mundo a minoristas de todos los tamaños. 'La carrera final de Costco en torno a la legislatura del estado de Washington, la junta de control de licores y la voluntad pública, a través de una demanda interesada, es otro ejemplo de la mentalidad de este gran minorista de anteponer las enormes ganancias a las políticas públicas sólidas', dijo.
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