Ya sea que estuviera ayudando a los discapacitados, elaborando deliciosos vinos o criando cuatro hijos enérgicos, Chris Bilbro nunca fue de los que tocaban su propio cuerno. Durante 40 años, trabajó en silencio en la bodega del condado de Sonoma que fundó, Bodegas Marietta , haciendo mezclas de tintos atrevidos antes de que tales vinos estuvieran de moda. También dio ejemplo a sus hijos, tres de los cuales ahora son enólogos.
Bilbro falleció el 27 de enero, después de luchar contra el cáncer durante varios años. Tenía 72 años.
'Chris ha sido uno de los héroes olvidados del vino de California durante cuatro décadas', dijo Morgan Twain-Peterson , enólogo en Base . Silenciosamente ayudó a fomentar el amor por el vino de California con su Old Vine Red, un vino que se centró más en el placer que en cualquier cosecha o variedad. En el proceso, esencialmente inventó una de las categorías más importantes de vino actual.
tipo de vino con salmón
Bilbro fundó Marietta Cellars en el Dry Creek Valley de Sonoma en 1978, alquilando un antiguo establo de vacas como su primera bodega. Obteniendo uvas subestimadas de viejas viñas retorcidas esparcidas por todo el condado, produjo Old Vine Red en un momento en que los consumidores recurrían cada vez más a vinos monovarietales elaborados con uvas de prestigio como Cabernet Sauvignon. Un vino no añejo, Old Vine Red se embotella en lotes. Pero gracias al boca a boca entre los minoristas y los consumidores, el vino cobró impulso. Hoy en día, Marietta Cellars produce 35.000 cajas al año de Old Vine Red. Lote 62, revisado por Wine Spectator en 2015 , ganó 90 puntos y se vendió por $ 14.
“Cuando empecé Old Vine Red, había otras dos bodegas que elaboraban ese estilo de vino. Siempre me gustó hacer mezclas ', dijo Bilbro. Wine Spectator en 2018. 'Había muchas variedades antiguas alrededor: Petite Sirah, Carignan, Alicante Bouchet, Old Grenache. Los mantendría separados para poder ver a qué saben y luego mezclarlos '.
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Nacido en 1946, Bilbro creció en la ciudad de Cloverdale en Sonoma. Jugó como corredor en Santa Rosa Junior College y obtuvo una beca de fútbol para asistir a la Universidad de Hawaii. Obtuvo maestrías en educación especial y administración de salud pública y comenzó a trabajar en el Centro de Desarrollo de Sonoma (SDC) con personas discapacitadas en 1972. Conoció a su futura esposa, Margaret, en el hospital; ella también trabajaba allí. Tendrían tres hijos antes de divorciarse en 1990. Bilbro luego se volvió a casar y tuvo un cuarto hijo.
Siempre bueno con sus manos, mientras estaba en SDC, Bilbro comenzó un programa de diseño y construcción de sillas de ruedas para personas con discapacidades graves, muchas de las cuales pasaban la mayor parte de sus días en la cama. Viajó a Los Ángeles para ayudar a uno de sus pacientes a competir en las Olimpiadas Especiales, en una silla de ruedas que Bilbro había diseñado.
Pero Bilbro decidió comenzar un nuevo capítulo. Había crecido con parientes que amaban la buena comida y el buen vino, en particular su tía Marietta, a quien le gustaba ayudar en la cocina. En 1975, compró una participación en la bodega de su tío, Bandiera. Tres años después, vendió su participación para poder emprender por su cuenta, estableciendo Marietta. Obtuvo sus uvas de viñedos viejos que estaban empezando a caer en desgracia, en tierras que habían sido plantadas por inmigrantes italianos décadas antes. Atribuyó gran parte de su éxito a las relaciones que estableció con los productores, que estaban dispuestos a venderle fruta con solo un apretón de manos.
'Sonoma estaba en silencio entonces', dijo Bilbro Wine Spectator el año pasado. 'Hubo mucha fruta buena. Yo era un niño en la cuadra y no estaban seguros de que pudiera pagar por todo, pero siempre lo hice '. Las mezclas de campo habían pasado de moda, en gran parte porque las bodegas recogían toda la fruta a la vez. Bilbro hacía varias pasadas, recogiendo cada variedad cuando estaba madura. Para venderlo, fue a cazar jabalíes, hizo salchichas con lo que mataba y luego salió a la carretera con su vino y salchichas, preparando cenas para clientes potenciales.
El éxito de Old Vine Red permitió que Marietta creciera y Chris comenzó a comprar viñedos. En 1990, estableció una nueva bodega cerca de Geyserville. Cuando no estaba elaborando vino, estaba cazando, pescando o tocando la armónica. También estaba criando a cuatro niños: Jake, Scot, Sam y Lucas. Sus tres hijos mayores dijeron que no tenían ningún interés en el negocio del vino, y los tres finalmente siguieron los pasos de su padre .
Scot ahora es dueño y opera Marietta, que produce 75,000 cajas por año. En 2011, Jake y su esposa, Alexis, compraron el cercano Bodega Limerick Lane , que ha sido reconocida por sus extraordinarios Zinfandels y mezclas de rojos. Y el hermano Sam fundó Idlewild Wine, que se especializa en variedades italianas. Si bien Chris dejó de dirigir Marietta en 2012, continuó trabajando en las bodegas, ofreciendo pensamientos a sus tres hijos enólogos y enseñándoles a sus nietos también algunas lecciones de elaboración de vinos.
“Una de las cosas que más extrañaré de Chris es su sonrisa. Tenía una forma de hacerte sentir como un viejo amigo, incluso si lo acababas de conocer '', dijo Clay Mauritson de Vinos Mauritson . 'Por mucho que amaba el negocio del vino y la elaboración del vino, valoraba el tiempo con su familia y el equilibrio en la vida más que nada'.
A Chris Bilbro le sobreviven cuatro hijos y seis nietos.
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