Jimmy Carter, el 39º presidente de los Estados Unidos, nació en Plains, Georgia, en 1924. Su padre era agricultor y hombre de negocios, y su madre era enfermera titulada. Una de las muchas cosas que le transmitió su padre fue la tradición vinícola de la familia. Carter ha estado involucrado con el vino de una forma u otra durante gran parte de su vida, y ha descubierto que le ha servido bien a lo largo de sus viajes.
Hoy, es el presidente del Centro Carter, que está 'comprometido con el avance de los derechos humanos y aliviar el sufrimiento humano innecesario'. Los esfuerzos de Carter y su esposa, Rosalynn Smith Carter, vicepresidenta del Centro, han mejorado vidas en más de 65 países.
El decimotercer fin de semana de invierno anual del Carter Center comienza el sábado 12 de febrero. Todos los artículos de subasta silenciosa y en vivo, incluido el vino tinto casero de marca privada del presidente Carter, se pueden pujar por fax, teléfono o en línea hasta las 6 p.m. Hora del Este el sábado. Hay información adicional disponible en www.cartercenter.org.
Wine Spectator: ¿Qué nivel de actividad tiene en la selección de los lotes para la subasta del fin de semana de invierno del Carter Center?
Jimmy Carter: Doy cosas al Carter Center. Cuando tenemos artículos especiales en nuestras pertenencias personales que ya no necesitamos, los entregamos al Centro Carter si tienen un valor histórico. Hemos tomado fotografías conmigo, Reagan, Nixon, George Bush, Sr., y todas las esposas, y las hemos firmado personalmente. Limitamos el número, por lo que cada uno de nosotros tiene muy pocas de esas fotografías. Se los doy al Centro Carter y me traen varias decenas de miles de dólares.
Soy un ávido fabricante de muebles. He hecho alrededor de 150 muebles. Durante unos 10 años, entregué un mueble que hice al Centro Carter, junto con fotografías de mí haciendo los muebles. Y los últimos dos años, el año pasado y este año, he estado haciendo pinturas al óleo y las doné. Desde hace varios años, he regalado una o dos botellas de mi vino. Tengo una hermosa etiqueta que mis hijos me dieron hace unos 10 años.
WS: La vinificación es un poco de tradición familiar, ¿no?
JC: Mi abuelo hacía vino a gran escala. Tenía alrededor de 15 acres de uvas [en Georgia] y convirtió todo eso en vino, que es mucho vino. Entonces, mi padre y mi tío heredaron la receta de mi abuelo y yo heredé las grandes jarras de 5 galones de mi papá. He estado haciendo vino durante 15 años. Aproximadamente cada cinco años hago alrededor de 100 botellas de vino, solo para dárselo a mi familia y amigos y últimamente para donar al Centro Carter. Esta vez, cuando hice vino, hice 75 botellas de vino tinto y alrededor de 25 botellas de vino blanco.
Modifiqué la receta drásticamente porque en el pasado, como bien pueden imaginar, la costumbre era, y el sabor entonces era, poner una cantidad excesiva de azúcar en las uvas. Entonces, cuando todo el azúcar disponible se transformó en alcohol, te sobró mucho azúcar, con un vino muy dulce. Así que he tratado de equilibrarme estudiando libros sobre enología en francés y hablando con algunos de los principales enólogos. He desarrollado una receta para un vino muy seco, que es lo que prefieren los paladares de la mayoría de la gente. Disfruté haciendo eso.
WS: Parece que disfrutas estudiando el proceso de elaboración del vino. ¿Cuánta investigación ha realizado?
JC: Tengo tres o cuatro libros sobre enología y, por supuesto, ahora uso Internet. Hay una tienda en la parte norte de Atlanta que vende equipos para vinificación. Acudí a ellos para pedirles consejo cuando tuve un problema, y ahí es donde generalmente compro mi equipo moderno y mis tapones de corcho y cosas así. Hay una gran compañía de vinos en la Interestatal 85, al noreste de Atlanta, y estuve allí y me llevaron a través de sus instalaciones de vinificación. Por supuesto, eso es a escala comercial.
Por lo general, consigo que mis hijos y nietos vayan a Plains, generalmente en agosto, y salimos a los viñedos locales y recolectamos alrededor de 50 galones de uvas. Tengo un lagar antiguo, probablemente de unos 250 años, que alguien me regaló, y yo mismo hice el resto de mi equipo.
WS: ¿Estás refinando constantemente tu proceso?
JC: Bueno, nunca he tenido problemas con el vino tinto, porque es lo suficientemente robusto como para soportar ligeras variaciones de sabor, etc. Pero el vino blanco, hago lo mejor que puedo para tener una pureza absoluta y evitar cualquier tipo de olores o sabores extraños que puedan entrar en él. Pero yo diría que tengo un promedio de bateo de .500 en vinos blancos.
WS: ¿Qué tipo de uvas usas?
JC: Solo uso uvas Scuppernong locales y uvas Muscadine. Nunca he tenido uvas de viticultores habituales.
WS: ¿Había vino en su mesa a menudo?
JC: No, eso no era costumbre entonces en mi casa. De hecho, nunca comencé a beber vino hasta que entré en la Marina. Mi tío nunca bebió alcohol, de hecho, nunca bebió una Coca-Cola. Mi padre bebía mucho vino, pero nunca se sintió obligado a compartirlo con sus hijos. De hecho, me fui de casa cuando solo tenía 16 años, así que realmente no era apropiado.
WS: Pero una vez que ingresó al servicio, ¿comenzó a beber?
JC: Oh, sí, y cuando volví a casa. Después de regresar a Plains de la Marina, comencé a hacer vino poco tiempo después de eso.
WS: ¿Qué sirvió en la Casa Blanca?
JC: Hicimos un cambio importante cuando llegué a la Casa Blanca que causó mucha controversia: dejamos de servir licor fuerte en la Casa Blanca, que había sido una práctica estándar para mis predecesores. Y en esa decisión ahorramos alrededor de $ 1 millón al año para los gastos de comidas de la Casa Blanca, pero sí servimos vino. Servimos muy buen vino. Todo era vino nacional. Supongo que, en ese momento, al principio obtuvimos tal vez dos tercios de California y el otro tercio del estado de Nueva York. Al final, creo que terminamos en 50-50.
WS: A lo largo de sus años de diplomacia, ¿ha podido utilizar el vino para encontrar un terreno común?
JC: Creo que sí. Viajamos mucho. Mi esposa y yo hemos estado en más de 120 países. Han elaborado unos magníficos vinos. Por ejemplo, estuve recientemente en el sur de África y ellos hacen vinos excepcionales en Sudáfrica. Hace apenas dos semanas estuve en Palestina, ayudando a monitorear las elecciones palestinas, y ahora hacen muy buenos vinos en Tierra Santa.
Todos sabemos de Nueva Zelanda, Australia y Chile, además de los vinos estándar que solíamos obtener de Italia, Francia y Alemania. Entonces, hay buenos vinos que se pueden obtener en todas partes, y siempre es una cuestión de conversación armoniosa entre yo y un presidente o un rey o un primer ministro o con quien sea que esté cenando para hablar sobre el origen de los vinos. Siempre les intriga que yo, como ex presidente, realmente haga mi propio vino. Es un buen tema de conversación.
WS: ¿Es un tema que surge a menudo?
JC: Yo diría que en la mayoría de los grandes banquetes. Por supuesto, en China o tal vez en Japón, probablemente beberías sake o algo así en lugar de vino. Pero como una cuestión de cortesía, cuando un líder occidental como yo viene a un banquete, casi siempre tienen vinos occidentales con los que estamos familiarizados en este país.
Por cierto, cuando estoy en países del Tercer Mundo, como cuando estoy en Tombuctú o Malí o Etiopía, o cuando estoy en las profundidades de un desierto en el sur de Sudán, no bebo vino local, porque puede ser abominable. Entonces, como alternativa, como no bebemos ningún tipo de agua, bebemos cerveza. Lo hago con bastante frecuencia, más que en este país. No bebo mucho cerveza en este país, pero cuando estoy en el extranjero y quiero beber algo y quiero poder depender de ello, tomo una cerveza.
Hemos intentado comprar vino un par de veces. Hace unos años, habíamos escalado el monte Kilimanjaro y fuimos a un centro turístico local, y dijeron que tenían un buen vino local, así que Rosa y yo compramos una botella de vino para nuestra mesa. Cuando probamos el primer poquito, le dijimos al camarero, como una cuestión de gran generosidad, que entregara nuestra botella de vino a la gente del Servicio Secreto fuera de servicio. Entonces compartimos nuestro vino con ellos.
Cuando vamos a un país como los que he mencionado, intentamos lo mejor que podemos sumergirnos en su cultura. Acomodamos lo que sirven, y es muy interesante y también muy gratificante para nosotros.
WS: ¿Qué has aprendido de otras culturas?
JC: Generalmente nos comprometemos antes de llegar a un banquete que tienen en honor a mí, Rosa y la ex Primera Familia de que comeremos lo que nos pongan frente a nosotros. Hemos comido algunas cosas en el extranjero que no pensaríamos en comer aquí: babosas de mar y sopa de nido de pájaro y otras cosas de ese tipo que serían casi inidentificables. Y a veces hacemos una broma al respecto, incluso con nuestro anfitrión, y todos nos reímos, y agrega una dimensión adicional a la conversación y también a la camaradería que experimentamos. De hecho, la mayor parte es saludable para el paladar, y algo es extraño, pero no es más extraño que la experiencia de las personas que vienen a Plains, cuando vienen a Plains y beben suero de leche y comen berza y sémola. Cada localidad, incluso en los Estados Unidos, tiene sus propias idiosincrasias dietéticas. Intentamos ser muy abiertos, e incluso si algo no nos resulta particularmente agradable la primera vez, cuando lo comemos, intentamos que el anfitrión sienta que nos ha servido algo que apreciamos.