El presidente francés, Emmanuel Macron, quiere eliminar el herbicida glifosato de Francia dentro de tres años, y está animando a los enólogos, en particular, a tomar la iniciativa. Hablando en el Salón Agrícola de París el 23 de febrero, Macron dijo: 'Creo que podemos crear la primera región vinícola del mundo sin glifosato'.
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Esa es una declaración audaz considerando cuán extendido está el herbicida en la agricultura moderna. Y se produce cuando el químico y el vino vuelven a aparecer juntos en las noticias. Un estudio reciente de un grupo de defensa estadounidense sin fines de lucro encontró rastros de glifosato en la cerveza, el vino y la sidra. Aunque los niveles estaban muy, muy por debajo de los de EE. UU. Y la UE. normas de seguridad alimentaria, los resultados de las pruebas muestran la omnipresencia del glifosato y se han sumado a las preocupaciones de los consumidores.
¿Un rastro de glifosato es demasiado?
Pocos agroquímicos despiertan emociones con tanta fuerza como el glifosato. El ingrediente principal de Roundup y otros herbicidas, es el herbicida más utilizado en el mundo, con un valor de $ 4,75 mil millones en ventas anuales. También se ha convertido en un pararrayos para los activistas.
El 25 de febrero, el Fondo de Educación del Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU. (PIRG de EE. UU.) Publicó los hallazgos de un estudio que encargó que analizaba las marcas de cerveza, vino y sidra dura en busca de glifosato. De 20 bebidas alcohólicas, incluidos cinco vinos, 19 mostraron rastros de glifosato, incluso los vinos y cervezas orgánicos.
Todos los niveles de glifosato estaban significativamente por debajo de los niveles que la EPA considera inseguros en las bebidas. Un hombre de tamaño promedio necesitaría beber 44 botellas al día del vino con los niveles más altos registrados de glifosato para superar las asignaciones diarias recomendadas propuestas por la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California, que son más estrictas que las de la EPA. Y algunos científicos han cuestionado la metodología del estudio PIRG.
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U.S. PIRG reconoció en su informe que las cantidades en las bebidas eran relativamente bajas en comparación con los niveles encontrados en alimentos comunes como los cereales. Estudios similares han encontrado glifosato en pan, cereales, galletas saladas y helados de trigo integral orgánico. Debido a que los productos químicos pueden flotar en el aire e ingresar a los suministros de agua a través de las partículas del suelo en el aire, están muy extendidos.
Un científico de Monsanto descubrió que el glifosato tenía propiedades herbicidas en 1970. La compañía, comprada por Bayer AG el año pasado, también es un importante productor de semillas de cultivos transgénicas, diseñadas para resistir el glifosato. Esto significa que los productores pueden rociar Roundup y otros aerosoles a base de glifosato en sus campos para matar las malas hierbas sin destruir sus cultivos. Los agricultores lo rocían ampliamente en maíz, soja, trigo y avena. Los productores de cereales lo utilizan como agente secante para poder cosechar antes. Los viticultores lo utilizan para matar las malas hierbas en la base de las vides para evitar que tomen los nutrientes de las vides.
Pero Roundup no es solo para la agricultura, es una forma barata y efectiva de mantener ordenadas las vías del tren, los patios de recreo y las carreteras. Sin embargo, algunas malezas se han vuelto resistentes, lo que lleva a aplicaciones más pesadas. El glifosato ahora se usa en más de 160 países, con más de 1.400 millones de libras aplicadas por año, según Monsanto. Se cree que esa es la razón por la que se encuentran rastros en viñedos orgánicos y cultivados de manera sostenible, donde los viticultores no usan herbicidas sintéticos.
Monsanto ha afirmado durante mucho tiempo que su producto era seguro, pero los activistas ambientales y algunos científicos lo han negado. Hay dos preguntas: ¿El glifosato no es seguro para los trabajadores agrícolas expuestos a altas dosis? ¿Y es peligroso para los consumidores expuestos a trazas en los alimentos que consumen?
En 2015, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), parte de la Organización Mundial de la Salud, clasificó el glifosato como 'probablemente carcinógeno en humanos'. Pero la EPA y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) han declarado que es probable que el glifosato no sea cancerígeno. Un estudio de 2018 realizado por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Monitoreó a más de 50,000 trabajadores agrícolas estadounidenses durante más de 10 años y no encontró evidencia de tasas de cáncer más altas. (Los científicos de la EFSA cuestionaron la metodología de la IARC, mientras que los grupos ambientalistas han expresado su preocupación de que el cabildeo de la industria agroquímica pueda haber influido en las agencias gubernamentales).
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En 2018, un tribunal de California ordenó a Bayer-Monsanto pagar 78,6 millones de dólares en un caso en el que el jurado determinó que Roundup era la causa del cáncer en un jardinero de una escuela y que la empresa había intentado ocultar los riesgos. (Un juez redujo los daños a 78 millones de dólares y Monsanto apeló la decisión). La empresa enfrenta unas 11.000 demandas.
En cuanto a la evidencia de daño a los consumidores, las agencias gubernamentales han dictaminado que pequeñas cantidades en los alimentos son perfectamente seguras. Pero eso no ha satisfecho a los grupos ambientalistas que argumentan que no conocemos los efectos del consumo a largo plazo.
Un ambicioso plan francés
Si el glifosato es o no un riesgo para la salud, muchos consumidores están preocupados. La ciudad de París prohibió el glifosato en 2015. Macron quiere que Francia lidere el camino hacia un planeta libre de glifosato, y está dispuesto a enfrentarse a la industria agroquímica y sus vecinos europeos para hacerlo.
Sus esfuerzos son parte de una campaña más amplia por un 'Renacimiento europeo', publicada en los periódicos de los 28 países miembros la semana pasada. Está presionando por E.U. reformas como la ciberseguridad, la protección de las democracias de la intromisión extranjera, una política común sobre asilo e inmigración, una UE. salario mínimo, una fuerza de seguridad alimentaria y un Banco Climático Europeo. El Banco Europeo del Clima financiaría una transición hacia 'cero emisiones de carbono para 2050 y los pesticidas reducidos a la mitad para 2025'.
Ya ha ganado algo de terreno contra el glifosato. En 2017, la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y muchos E.U. Los gobiernos miembros querían volver a autorizar el uso de glifosato durante 10 años. Los franceses se defendieron y recortaron la aprobación a cinco años. 'Queremos salir del glifosato lo más rápido posible, en tres años', dijo Macron. 'Esta es una oportunidad para que varios sectores evolucionen profundamente'.
No fue por casualidad que el presidente francés decidió centrar la atención en los viticultores. El vino es un símbolo de la cultura francesa. Es más, los viticultores del país se han estado moviendo hacia el uso de cero herbicidas durante años. Lo hacen trabajando el suelo de forma mecánica o manual, los cuales son más caros. (En comparación, los agricultores de trigo enojados, que dependen más del glifosato, interrumpieron a Macron en la Feria Agrícola).
Más del 40 por ciento de los viticultores independientes franceses están certificados como orgánicos o ambientalmente sostenibles, y otro 40 por ciento está trabajando para lograrlo. En St.-Emilion las reglas de denominación prohibir el uso de herbicidas generales .
Macron elogió el 'esfuerzo, la innovación y la voluntad de movilización' de los viticultores y prometió que el instituto de investigación francés INRA encontraría nuevas soluciones más ecológicas.
Pero ir completamente libre de glifosato puede ser más desafiante. Bernard Artigue, presidente de la Cámara de Agricultura de Gironde y viticultor en Entre-Deux-Mers dijo Wine Spectator que aproximadamente el 15 por ciento de los viñedos franceses no tienen una solución técnica inmediata para abandonar Roundup. Una de las razones que dio fue la inclinación de las pendientes, lo que dificulta el manejo de las malas hierbas a mano o con una máquina. 'El presidente Macron dijo que dejaremos el glifosato, pero también dijo que buscaríamos sustituciones', dijo Lartigue. “Tres años no me parecen posibles. Actualmente no tenemos una molécula sustituta ”.
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Para los productores que necesitan ayuda para alejarse de Roundup, la Cámara de Agricultura de Gironde ofrece un programa. El grupo de comercio de vinos de Burdeos, el CIVB, también ejecuta un programa a través de su comisión técnica para apoyar a los productores.
El desafío es colosal, pero Macron compara el glifosato con el asbesto. 'Glifosato, no hay ningún informe que diga que es inocente', dijo Macron. “En el pasado, dijimos que el asbesto no es peligroso. Y los líderes que permitieron que continuara, tuvieron que responder por eso '. Macron cree que los viticultores franceses podrían liderar el camino.