Los científicos han observado durante mucho tiempo que, en la naturaleza, todas las uvas son de piel oscura. Pocas y dispersas en la naturaleza, las uvas blancas representan una mutación genética del color típico de las uvas, pero nadie entendió cómo se desarrollaron.
Ahora, un equipo de investigadores japoneses, dirigido por Shozo Kobayashi del Instituto Nacional de Ciencia de Árboles Frutales de Japón en Tsukuba, ha descubierto una mutación genética que puede influir en el color de la uva.
Las denominadas uvas 'negras' o 'rojas' deben su color a la presencia de un grupo de pigmentos vegetales llamados antocianinas que se encuentran en sus pieles. Un gen específico de la uva controla la síntesis de estos pigmentos.
En un artículo de la edición del 14 de mayo de Ciencias En la revista, investigadores japoneses anunciaron su descubrimiento de que una especie de secuencia renegada de ADN, llamada retrotransposón, es responsable de suprimir la producción de antocianinas en las uvas. Según la investigación de Kobayashi, el retrotransposón se inserta en el gen responsable de la síntesis de pigmentos.
Si uno de los genes responsables del color se ve afectado, el color de la uva será 'rojo' en lugar del 'negro' más oscuro. Pero si ambos genes se ven afectados por la mutación, la uva será de color 'blanco'. Kobayashi escribió en el estudio que el gen mutante identificado por su grupo está presente en 'la mayoría, si no todos, los cultivares de uva blanca en el mundo'.
Kobayashi teorizó que la mutación ocurrió por primera vez de forma espontánea, antes de que se cultivaran las vides, en una variedad de uva de piel oscura a lo largo de las costas orientales del Mar Negro, y que un cruce espontáneo de dos vides con la mutación producía una uva de piel blanca.
La reconocida genetista de vid Carole Meredith, profesora emérita de la Universidad de California en Davis, dijo que, aunque cree que el trabajo de Kobayashi es fascinante y está bien hecho, no está de acuerdo con su teoría de que la mutación es responsable de la mayoría o de todas las variedades de uva blanca.
'No creo que todos los cultivares blancos del mundo hayan descendido de un único cultivar progenitor común', dijo Meredith. 'Es mucho más probable que los cultivares blancos hayan surgido de forma independiente en diferentes lugares y en diferentes momentos y que varias mutaciones diferentes sean responsables individualmente del color de la fruta blanca en diferentes grupos de cultivares'.
Dijo que se necesita más investigación con una gama más amplia de variedades de uvas blancas. El estudio de Kobayashi analizó ocho variedades, incluida la moscatel de Alejandría e Italia, una uva de mesa.
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