 Dueño Jean Phillips |
Águila gritando
El enólogo casero alcanza un jonrón
Jean Phillips no tenía ni idea de que la fama se impondría sobre ella. En 1992, después de años de vender uvas a las bodegas del Valle de Napa, decidió averiguar si su vino casero, creado en un bote de basura de plástico, era bueno.
Llevó una muestra a la cercana bodega Robert Mondavi y pidió al personal de vinificación que evaluara su calidad. Ella confiesa que ella era un 'manojo de nervios' en ese momento. Cargada con una gran deuda por la compra de un viñedo de 57 acres en Oakville, esperaba en privado que su vino pudiera tener potencial comercial, pero no tenía grandes ilusiones.
'No tenía idea de lo bueno que era mi vino, o incluso si era bueno, punto', recuerda Phillips, el tímido pero enérgico propietario de Screaming Eagle. Pero estaba ansiosa por averiguarlo. El personal de Mondavi pensó lo suficiente en su Cabernet oscuro, rico y con sabor a cassis para animarla a embotellarlo, aunque se rieron de su nombre propuesto y le sugirieron cortésmente que buscara otra etiqueta más adecuada.
'Iba a ser Screaming Eagle o nada', insiste Phillips, riendo. El nombre simboliza su determinación de esforzarse por hacer el mejor vino posible y, según la mayoría de las cuentas, está en lo cierto. Poco después de lanzar su primer Cabernet, en 1996, esa cosecha de 1992 densa, pulida y profundamente aromatizada, que embotellaba a mano, el boca a boca comenzó a extenderse y le siguieron elogios.
No pasó mucho tiempo para que Screaming Eagle se convirtiera en uno de los vinos más famosos en la historia del Valle de Napa. En 1986, Phillips compró su propiedad de Oakville, con todo menos un acre (aproximadamente 80 vides de Cabernet) plantadas con una mezcla de variedades blancas. 'Yo personalmente me ocupé de esas 80 vides', dice, y las alimenté hasta que sanaron. Después de la bendición de Mondavi, Phillips contrató a Richard Peterson como consultor y, a su vez, conoció a la hija de Peterson, Heidi Peterson Barrett, quien se convirtió en su enóloga.
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Según todas las apariencias, el viñedo Screaming Eagle de Phillips parece ideal para Cabernet. El suelo es prácticamente una pila de rocas en una suave pendiente orientada al oeste al este del río Napa. El drenaje y la exposición son excelentes: sea testigo de la serie de cosechas de primera clase que ha disfrutado el vino. La propiedad está en un punto en el valle donde el clima es lo suficientemente caliente durante el día para madurar el Cabernet a su nivel óptimo, sin embargo, las uvas se refrescan con las brisas de la tarde que soplan hacia el norte desde la bahía de San Pablo.
A lo largo de los años, Phillips ha eliminado toneladas de rocas de su propiedad, lo que hace una gran contribución a las muchas paredes de roca que ve mientras conduce por Silverado Trail en el área de Oakville. También ha presidido una replantación masiva, sustituyendo las variedades blancas por uvas rojas de Burdeos. Una inspiración vino del fallecido André Tchelistcheff: el maestro viticultor la instó a enfocarse en Cabernet y usar el Clon 7. Esta costosa empresa tomó varios años, pero ahora todos sus 57 acres están plantados con variedades de Burdeos.
Los vinos resultantes están llenos de capas profundas y afelpadas de sabor, que recuerdan a grosella, cassis, mora y cereza negra. Los taninos son suaves, redondos y pulidos, pero lo suficientemente firmes como para dar todos los indicios de que los vinos envejecerán bastante bien durante 10 a 20 años. El roble juega un papel mínimo como acento de sabor, persistiendo en el fondo.
Phillips, que es una agente de bienes raíces que se especializa principalmente en los prestigiosos viñedos, casas y terrenos no urbanizados del Valle de Napa, está decidida a seguir elaborando vino por su cuenta. Ella se ha negado rotundamente a contratar un socio o inflar su producción, movimientos que la ayudarían a cancelar sus deudas pero que podrían amenazar la calidad. 'Podría duplicar [la producción] en un minuto', dice sobre su producción actual de 500 cajas. Sin embargo, sabe que es afortunada por haber tenido tanto éxito. 'Todas las cosas maravillosas que han sucedido, bueno, no quiero pensarlo demasiado', dice. No quiero saber todos los porqués. Solo lo estoy disfrutando ''.
Su objetivo ahora es aumentar lentamente la producción, pero enfrenta limitaciones. Por un lado, su bodega es pequeña, apenas más grande que un pequeño garaje. Ella construyó una cueva de envejecimiento en barrica hace unos años, pero también es pequeña. Otra consideración es mantener la calidad. Uno de sus libros favoritos, Reglas básicas para ganar, del manager de los Yankees de Nueva York, Joe Torre, la ayuda a concentrarse. 'Trabajas duro, haces tu mejor esfuerzo', dice. 'Esas son las cosas que me guían'.
Águila gritando
Oakville, Valle de Napa
Fundado: 1989
Dueño: Jean Phillips
Enólogo: Heidi Peterson Barrett
96 Águila gritona Cabernet Sauvignon Napa Valley 1996
Precio de lanzamiento: $125
Promedio actual de la subasta: $1,047
Producción: 500 casos
Muy definido, este golpea todas las notas correctas, con sabores maduros, flexibles, seductores y detallados de ciruela, bayas, cerezas, florales y especiados entrelazados. Recoge minerales, cedro, alquitrán y anís en un final largo y elegante. Mejor desde 2001 hasta 2010.
- J.L. CIMA