En John Steinbeck este de Eden , el narrador describe la tierra alrededor del Valle de Salinas de California señalando que el primer deber de los exploradores españoles del siglo XVIII era dar un nombre a todo lo que veían. 'Los nombres de los lugares se refieren más a cosas que sucedieron allí, y estos para mí son los más fascinantes de todos los nombres porque cada nombre sugiere una historia que se ha olvidado', escribió Steinbeck.
La historia de To Kalon comienza en 1868, cuando Hamilton Walker Crabb, un nativo de Ohio que se había mudado al oeste en busca de oro, aterrizó en Napa Valley y compró 240 acres en Oakville. Después de cultivar una variedad de cultivos, Crabb finalmente se centró en las uvas de vino y llamó a su tierra Hermosa Vineyards. Compró dos parcelas adyacentes, en 1879 y 1891. En 1886, Crabb cambió el nombre de su bodega y el viñedo a Kalon, que en griego significa 'el lugar de mayor belleza'.
Hoy dia, To Kalon es quizás el viñedo más famoso de los Estados Unidos. , llevando consigo una crónica legendaria de su legado y propiedad. Constellation Brands posee la mayor parte de lo que se considera tierra de To Kalon a través de su subsidiaria, Bodega Robert Mondavi . Pero también posee las marcas comerciales establecidas por Mondavi de 'To Kalon', registrada en 1988, y 'To Kalon Vineyard', registrada en 1994. Esas marcas comerciales han creado una enredada red de problemas que se reducen a una pregunta: ¿To Kalon es un lugar o una marca?
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La pregunta está llegando a un punto crítico a medida que Constellation ha comenzado a hacer valer sus derechos de marca de manera más agresiva. El año pasado, una bodega cercana presentó una demanda desafiando la marca registrada de Constellation. El caso fue desestimado. Constellation también ha lanzado una nueva marca de vino llamada To Kalon Vineyard Company .
Y en un movimiento poco notado, en marzo pasado, la compañía presentó una petición para que To Kalon Creek, que atraviesa la propiedad, sea eliminado de la lista de lugares registrados de la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. (BGN). ¿Su razonamiento? El nombre del arroyo podría amenazar su marca registrada To Kalon.
La persona más responsable de nombrar el arroyo es Graeme MacDonald . MacDonald creció en el viñedo de su familia al borde de la propiedad de Robert Mondavi. Los bisabuelos de MacDonald compraron la tierra en 1954. En ese momento, se plantaron cerezas, pero una vez había sido parte de To Kalon Vineyard. Siguiendo el consejo de Robert Mondavi, la familia arrancó árboles y plantó vides. Tras un acuerdo de apretón de manos, han vendido uvas a Robert Mondavi Winery desde su fundación en 1966.
MacDonald ahora vive en una pequeña cabaña en la propiedad. Él y su hermano Alex cultivan 15 acres de algunas de las vides de Cabernet más antiguas en Napa Valley, y mantienen una pequeña cantidad para su propia marca de 400 cajas. MacDonald .
Graeme también se ha convertido en el historiador residente de To Kalon. En 2004 comenzó a investigar la tierra mientras asistía a la Universidad de California en Davis. Fascinado por sus hallazgos, MacDonald continuó su búsqueda después de graduarse, estudiando la historia que rodea su casa. En 2017, persuadió con éxito a la BGN para que nombrara oficialmente el arroyo cerca de su casa como Kalon Creek. Respaldó el nombre con innumerables registros, referencias, mapas y fotografías de fines del siglo XIX que anotaban el nombre del arroyo.
Además de solicitar que se elimine To Kalon Creek de la lista BGN, Constellation también ha desafiado los esfuerzos de MacDonald para que To Kalon Vineyard se agregue al Registro Nacional de Lugares Históricos. La votación sobre esa propuesta se pospuso debido a la otra batalla legal, la demanda contra Constellation por La casa del viñedo , una bodega propiedad de Jeremy Nickel, hijo del difunto propietario de Far Niente, Gil Nickel.
La demanda de Vineyard House afirmaba que Robert Mondavi obtuvo fraudulentamente una marca comercial de To Kalon y la comercializó de manera engañosa. Un juez federal más tarde desestimó la demanda , pero Nickel solicitó una orden judicial para evitar que Constellation vendiera su Hacia Kalon Vineyard Company Cabernet Sauvignon Oakville Highest Beauty 2016. La solicitud de medida cautelar fue denegada el mes pasado. Constellation ha presentado una denuncia por infracción de marca registrada contra The Vineyard House después de que la bodega lanzara un vino con To Kalon en la etiqueta.
¿Lo que hay en un nombre?
'Este debate debería ser sobre la preservación, no sobre la exclusión', dijo MacDonald Wine Spectator . Si bien la elaboración del vino es su trabajo diario, MacDonald ha hecho de la historia su pasión. En marzo de 2019, completó un informe sobre To Kalon para el Estudio de paisajes estadounidenses históricos (HALS), que se agregó a la Biblioteca del Congreso.
Constellation no siempre se ha opuesto a sus esfuerzos. Hace menos de cinco años, la compañía solicitó a MacDonald que presentara la historia de To Kalon Vineyard durante su programa semestral de certificación To Kalon y en otros eventos para empleados, periodistas y profesionales de la industria.
Obtenga más información sobre el proyecto To Kalon Vineyard Company de Constellation. El editor senior James Molesworth visitó el viñedo y se reunió con el enólogo Andy Erickson para hablar sobre lo que hace que el viñedo sea especial .
En 2016, cuando MacDonald se acercó a Constellation para que le pusieran nombre al arroyo, dice que los ejecutivos de Constellation y Mondavi lo reconocieron, lo aprobaron y lo celebraron por su trabajo. La compañía redactó una carta de apoyo y MacDonald continuó su investigación.
Fue interrumpido abruptamente en agosto de 2019, cuando descubrió que mientras solicitaba el nombre de otro arroyo en la propiedad, Constellation estaba trabajando al mismo tiempo para anular el nombre de To Kalon Creek. 'Sentí que estaba agregando valor a la historia de To Kalon, y luego me quitaron la alfombra', dijo MacDonald.
Constellation declara con vehemencia que To Kalon es una marca, no un lugar, y cree que las acciones causadas por sus vecinos (tanto MacDonald como Nickel) están debilitando su preciada marca y el uso de To Kalon en varias etiquetas de vino. Desde su perspectiva, la empresa y la bodega Robert Mondavi llevan décadas construyendo la marca To Kalon.
'Constellation se compromete a realizar todos sus negocios con la máxima integridad, incluidas las relaciones con los socios, como lo hemos hecho durante más de 70 años', dijo Alex Wagner, director senior de comunicaciones de Constellation. Wine Spectator .
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Sin embargo, MacDonald y muchos otros lugareños temen que la historia de este viñedo legendario algún día pueda ser olvidada o disminuida debido a estas marcas registradas. Mientras MacDonald se preparaba para defender su trabajo, recordó las palabras que la difunta Margrit Mondavi le inscribió en su copia de sus memorias: 'Para Graeme: por favor, disfruta la historia de mi vida y mantén viva la historia de To Kalon'.
La historia de un lugar
El valor del nombre To Kalon nunca se ha fijado. Ha sido valioso en ocasiones y casi olvidado en otras. Durante su apogeo, bajo Crabb, la propiedad de To Kalon tenía aproximadamente 500 acres. En los 100 años que siguieron, varios reclamarían la tierra en diversos grados. Esas afirmaciones no son sencillas.
Crabb plantó sus primeros viñedos en 1868 y rápidamente se convirtió en uno de los viticultores más destacados de California. En 1880, Crabb era el tercer productor de vino en el condado de Napa.
Crabb vendió la parcela de 1891 en 1893. Después de su muerte, se vendió la propiedad restante. E.W. Churchill tomó posesión de esa tierra a través de una subasta pública, pero murió pocos años después de Crabb. Después de la Prohibición, los terrenos cambiaron de manos. No fue hasta que el empresario de San Francisco, Martin Stelling, compró 337 acres de la tierra de To Kalon en 1943 que la tierra revivió como un viñedo. Stelling arrancó vides viejas y plantó nuevas variedades. Stelling vendió 90 acres a los propietarios de Beaulieu Vineyard, quienes lo llamaron Beaulieu No. 4.
Un año después, Stelling ganó otros 1,700 acres de tierra, incluida la parcela de 1891 y una gran propiedad al sur de Oakville Grade, que se conoció como la 'Extensión Stelling'. Pero murió en un accidente automovilístico en 1950 y su viuda vendió la propiedad en pedazos.
Cuando Robert Mondavi fundó su bodega homónima, la ubicó junto a To Kalon. Más tarde, la empresa registraría el nombre. (Cortesía de Robert Mondavi Winery / Chris Leschinsky)En 1962, Rosa Mondavi y sus hijos, Robert y Peter, compraron 429 acres de tierra en To Kalon. y Stelling Extension terreno para su bodega, Charles Krug. Cuando Robert Mondavi se lanzó solo, un juicio contencioso sobre la compensación por los años de Robert en Krug dividió a la familia y la preciada tierra. Cuando el caso se resolvió en 1977, Robert agregó 429 acres de Krug a los 246 acres existentes que había comprado por separado para su bodega.
Hoy, Robert Mondavi Winery posee aproximadamente 328 acres que nunca pertenecieron a Crabb, pero que fueron parte de la extensión Stelling. Aun así, Mondavi siempre habló de ello como parte de To Kalon. Tim Mondavi lo explicó una vez citando cómo evolucionan los límites de los viñedos en Burdeos: cuando un castillo compra a su vecino, esa propiedad se convierte en parte de la finca.
Por un breve tiempo, la superficie a lo largo del río Napa que rodea al Opus One también se incluyó en los mapas internos de Robert Mondavi a Kalon Vineyard, pero luego se eliminó. Hoy, ocho propietarios reclaman una parte del viñedo, de acuerdo con sus límites históricos: Mondavi, Opus One, MacDonald / Horton, Detert, Andy Beckstoffer, U.C. Davis, Wilsey / Traina y los viticultores del valle de Napa. (La tierra de Jeremy Nickel perteneció una vez a Crabb, pero su propiedad no es contigua y, según la investigación de MacDonald, no hay evidencia de que se plantara con uvas para vinificación hasta 1980).
Pero según la afirmación de Constellation, solo Robert Mondavi Winery debería tener derecho a usar el nombre de To Kalon.
Una batalla de décadas
Nadie conoce mejor la batalla de las marcas comerciales que Andy Beckstoffer . Beckstoffer, uno de los propietarios de viñedos más exitosos de Napa, compró una parte de To Kalon Vineyard a su ex empleador, Beaulieu, en 1993. En 2000, comenzó a vender la fruta como To Kalon a viticultores, incluido Fred Schrader, que desde entonces ha hecho algunos de los Cabernets más preciados y caros del Valle de Napa con uvas de Beckstoffer. Mondavi demandó Bodegas Schrader en 2002 por poner To Kalon en sus etiquetas. (Para complicar aún más el estado de Kalon, Constellation compró Schrader en 2017).
Beckstoffer respondió, argumentando que Mondavi estaba engañando a los consumidores al incluir uvas de viñedos que no formaban parte del original To Kalon Vineyard en vinos con el nombre en su etiqueta: uvas de la extensión Stelling. Las partes finalmente resolvieron el caso, otorgando a Beckstoffer derechos para usar To Kalon en vinos de su porción de viñedos.
Beckstoffer ha escrito una carta de apoyo, una de muchas, a la BGN para mantener el nombre de To Kalon Creek. En él, cita que los abanicos aluviales y los arroyos son importantes para ayudar a definir áreas específicas dentro de una denominación y que nombrar To Kalon Creek transmite valor histórico y cultural.
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Beckstoffer dice que espera obtener fondos para un programa para crear un registro de viñedos históricos en Napa Valley basado en mapas históricos para evitar nuevas marcas comerciales de viñedos. 'Esto es más grande que el negocio', dijo Beckstoffer. 'MacDonald ha realizado una investigación detallada, y es importante que prevalezca y agregue fuerza a su nombre'.
Si To Kalon es una marca (protegida por las leyes de marcas registradas), tener un arroyo llamado To Kalon es un problema. Constellation afirma que no existe un lugar llamado To Kalon. Sin embargo, la historia sugiere lo contrario.
En el argumento de MacDonald a la junta de BGN, afirma que hay docenas, si no cientos, de referencias a To Kalon como un lugar en los registros históricos, incluidos los registros legales posteriores a la muerte de Crabb, que incluyen a To Kalon Vineyard en 'bienes raíces'.
MacDonald también señala el sitio web de la bodega Robert Mondavi, que hace referencia a To Kalon Vineyard varias veces, incluida la ubicación de la bodega en 7801 St. Helena Highway en el borde de To Kalon Vineyard. El sitio web también tiene una cita que dice: 'Cuando Robert Mondavi eligió el viñedo To Kalon en el oeste de Oakville como el hogar de su nueva bodega en 1966, comentó que' era un viñedo con una historia distinguida y una naturaleza mágica. Suelos ideales, luz solar y lluvia; para mí, el viñedo era un tesoro ''.
Constellation ha declarado que, según la ley, tienen el derecho legal de llamar a cualquier vino elaborado en cualquier lugar del mundo To Kalon, independientemente de si se obtiene, total o parcialmente, de los viñedos de Mondavi.
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En 2009, Calistoga se convirtió en el Área Vitivinícola Estadounidense (AVA) más nueva del Valle de Napa después de una batalla de seis años entre dos bodegas y los solicitantes de AVA. La Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco (TTB) inicialmente quería que los peticionarios cambiaran el nombre de la AVA para que no tuvieran que quitar los nombres de dos marcas existentes, Calistoga Cellars y Calistoga Estates.
Andy Beckstoffer ayudó a supervisar parte de To Kalon para Beaulieu Vineyard, luego lo compró cuando se puso en marcha por su cuenta. (Foto de Colin Price)Carol Kingery Ritter, que asesora a los clientes sobre la formación de AVA a través de TTB como socia gerente del bufete de abogados Dickenson Peatman & Fogarty, dice que cuando las empresas de vinos nombran sus marcas en función de una característica geográfica, corren el riesgo de que se conviertan en parte de un nombre AVA.
'La intersección de las marcas comerciales y los AVA es algo que hemos debatido mucho', dice, y se pregunta cómo separar los problemas de la marca y las marcas comerciales de los problemas del AVA. 'Las dos agencias [TTB y la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos] rara vez se coordinan y trabajan de forma independiente', señala Ritter. Eso crea un potencial para disputas y toma de derechos de marca, que tienen valor. Pero ella cree que TTB evita tomar una posición sobre la eliminación de los derechos de marca de una empresa de vinos.
En última instancia, a ambas bodegas se les impidió usar Calistoga como marca, y se otorgó el estatus AVA de Calistoga. Parte del razonamiento detrás de la decisión fue que ninguna de las bodegas usaba uvas del área de Calistoga y existía la preocupación de que las marcas diluyeran la reputación de Calistoga y confundieran a los clientes.
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Según la Oficina de Patentes y Marcas de los EE. UU., Las marcas comerciales no deben aprobarse si el nombre se utiliza principalmente como un origen geográficamente descriptivo de los productos. Una marca de vino es cualquier cosa que clasifique al fabricante del vino, como el nombre de la bodega o el diseño de la etiqueta.
Para muchos, la afirmación de Constellation de que To Kalon puede obtenerse de cualquier lugar debilita la marca registrada y altera drásticamente el significado de To Kalon. Carlo Mondavi, nieto de Robert e hijo de Tim, señala a Inglenook como ejemplo. Fue una de las propiedades históricas de Napa.
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Después de su venta a Heublein en 1969, la corporación aumentó drásticamente la producción, obteniendo uvas de todas partes y convirtiendo Inglenook en vino de jarra. (Constellation adquirió Inglenook en 1994 de manos de Heublein. En 2011, Francis Ford Coppola adquirió la marca, reuniéndola con la propiedad, que había comprado en 2011. Desde entonces la ha reposicionado como un productor premium). A Kalon de repente se hizo a partir de viñedos de toda California ”, dijo Carlo.
Carlo Mondavi escribió una carta de apoyo para mantener el nombre de To Kalon Creek, y dice que no tiene nada que ganar apoyando esto, pero mucho que perder, porque Constellation esencialmente es dueño de su apellido. 'Mi reacción inicial es que tenemos que proteger nuestras áreas geográficas', dijo, citando el modelo de Borgoña. 'Si tengo un viñedo allí, puede detallar el pueblo, por ejemplo, Chambolle-Musigny, y luego centrarse más en el área del viñedo'. Si la tierra cambia de manos con el tiempo, siempre es Musigny, o To Kalon en este caso. 'Nada cambiará nunca lo especial que es To Kalon, pero lo que lo hace tan especial son las personas que lo han estado cuidando'.
Constellation afirma que competidores como Nickel y MacDonald están tratando de beneficiarse del uso de To Kalon, desviando la buena voluntad que Constellation ha creado en la marca. Para MacDonald, esto es cómico, porque Robert Mondavi Winery compra casi el 75 por ciento de las uvas MacDonald's cada año para incluirlas en los vinos To Kalon Vineyard de Mondavi.
A fines del año pasado, MacDonald se sentó con el equipo legal de Constellation en la bodega Robert Mondavi antes de una reunión trimestral del Comité Asesor de Nombres Geográficos de California (CACGN), donde esperaba presentar el caso para preservar su investigación. MacDonald dijo Wine Spectator que durante la reunión el equipo de Constellation le ofreció los derechos para aplicar To Kalon a su etiqueta a cambio de apoyar la eliminación del nombre de To Kalon Creek en la próxima reunión de CACGN.
MacDonald dice que, en un momento de claridad, su respuesta pareció muy simple. 'Nuestra integridad no se vende', dijo a los abogados.
Historia futura?
En 1979, Tim Mondavi le escribió al historiador del vino de Napa William Heintz sobre la posibilidad de hacer de To Kalon su propio AVA. Esto fue mucho antes de que Oakville se estableciera como su propia AVA. Terminaron abandonando el plan porque descubrieron que la tierra de Mondavi al sur de Oakville Grade Road, la extensión Stelling, no había sido parte de la pre-Prohibición de To Kalon. Había sido parte de Far Niente.
Hoy en día, varios residentes argumentan que un To Kalon AVA podría ser la respuesta. 'Constellation potencialmente tiene mucho que beneficiarse del trabajo de MacDonald y de la promoción del sitio', dijo Carlo Mondavi. 'Si pudieran convertir la marca en un AVA por lo que es el verdadero To Kalon'.
La historia y el nombre de To Kalon Creek aumentan la posibilidad. 'Cuando estás formando una petición para el estatus de AVA, el primer paso es el reconocimiento del nombre', dijo Ritter, citando que el primer lugar donde la gente busca son los mapas de USGS y la lista de nombres geográficos de USGS. Desde entonces, el nombre de MacDonald's al arroyo ha llevado a su inclusión en la lista de nombres geográficos del USGS. 'Si tenemos un To Kalon Creek en la lista de nombres geográficos, los peticionarios podrían usarlo como una pieza de evidencia en un cuerpo de apoyo de evidencia de nombre', dijo Ritter.
La familia MacDonald ha estado en esta tierra durante generaciones. (Foto de Paige Green)Si To Kalon se convierte en una denominación reconocida o sigue siendo una marca, sienta un precedente para el vino estadounidense. 'Si To Kalon no tiene integridad, arroja calumnias sobre todo el valle y cómo nos presentamos', dijo Beckstoffer, señalando que Napa Valley hizo un cambio significativo a principios de la década de 2000 para centrarse en las expresiones de un solo sitio. 'Volveré a decir lo que dije en 2004: Para Kalon es un viñedo, no un concepto de marketing, y es importante que lo establezcamos como un lugar'.
Este año se esperan fallos sobre la inclusión de To Kalon en el registro de lugares históricos y el posible cambio de nombre del arroyo.
Para MacDonald, se pregunta si blindar el nombre de un lugar famoso con marcas registradas sienta un precedente peligroso. MacDonald teme que To Kalon y otras áreas famosas puedan volverse poco auténticas en la mente de los consumidores. 'Crecí allí y me siento obligado a defender el lugar', dijo. 'La historia está a nuestro favor al contar esta historia'.