Napa Valley es el reino mágico del vino americano. Tiene todo un premio para los amantes del vino, desde cenas de clase mundial hasta degustaciones y excursiones de primer nivel. Su belleza natural lo coloca en la escala de un tesoro nacional como Yosemite, aunque con viñedos verdes que reemplazan a las cascadas en auge.
Napa es uno de los valles más fértiles del mundo, hospitalario para una variedad de uvas. Su abundancia de grandes vinos, liderados por tintos a base de Cabernet Sauvignon, es impresionante.
El valle está a solo 90 minutos en automóvil desde San Francisco, con un clima generalmente agradable que hace que el área sea accesible la mayor parte del año.
También está esto: Napa es fácil de navegar. El valle propiamente dicho tiene aproximadamente 30 millas de largo, desde la ciudad de Napa en el sur hasta su tramo noroeste cerca de la pequeña ciudad de Calistoga, y solo unas pocas millas de ancho.
Es posible obtener una buena visión general de la disposición del terreno en aproximadamente medio día. Pero la mayoría de los exploradores se quedan más tiempo para disfrutar más plenamente de las muchas atracciones de la región. En cualquier caso, deberá familiarizarse con las dos carreteras principales del valle, California Highway 29 y Silverado Trail, las cuales recorren todo el fondo del valle. La autopista 29 es la vía principal y se abre hacia el medio del valle y el lado oeste, el sendero Silverado se encuentra al este.
En todo el valle, descubrirá que nunca está lejos de su principal curso de agua, el río Napa. El río fluye alrededor de 55 millas a través de una alfombra de viñedos y paisaje pastoral, desde su nacimiento en las laderas del Monte St. Helena de 4,341 pies de altura. Puede encontrarlo como un torrente furioso en los meses lluviosos de invierno o un goteo en verano. Para esta aventura, empiezo donde el río desemboca en las frescas aguas de la Bahía de San Pablo en la región conocida como Carneros, que se encuentra al sur y oeste de la ciudad de Napa.
No necesitará una brújula para este viaje, aunque su aplicación de navegación favorita o un buen mapa pueden ser útiles. Simplemente use el tamaño compacto del valle y la orientación básica norte-sur a su favor. Se proporcionan puntos de referencia generales, pero la ruta exacta depende de usted.
Carneros: un espíritu borgoñón
Megan Steffe/Trellis Creative Domaine CarnerosPara comenzar el recorrido, deberá llegar a Cuttings Wharf Road, un carril rural que se extiende al sur de la autopista 121 de California (que conecta los condados de Napa y Sonoma). Cuttings Wharf Road atraviesa un mosaico de granjas rústicas y viñedos y termina donde una modesta lancha se desliza hacia el estuario del río Napa. Es una ubicación poco atractiva, pero fundamental para comprender qué es lo que hace que Napa funcione, climáticamente hablando.
Carneros conecta el condado de Napa con el área de la bahía de San Francisco y forma una parte clave del sistema de aire acondicionado natural del valle, que funciona con las brisas costeras que surgen de las frías aguas del Pacífico. A medida que la tierra se calienta, generalmente atrae aire más frío al valle, parte del flujo y reflujo de las influencias marinas y continentales que dan como resultado la miríada de microclimas que son tan importantes para la región. terruño .
En los días más calurosos, temprano en la tarde, las brisas de la bahía y las tierras bajas circundantes giran las banderas hacia el norte. Chardonnay y Pinot Noir prosperan aquí en el clima más fresco.
Los viñedos de Carneros bordean una vasta marisma conocida por su vida silvestre. Los suelos son remanentes compactos del retiro de la bahía. Pueden ser densos, lo que dificulta su cultivo. Los productores describen estos sitios como si tuvieran 'pies mojados', con suelos en los bordes sur marcados por intrusiones de agua salada.
Carneros (español para 'ovejas' o 'carneros') tiene una rica historia. Louis M. Martini plantó La Loma Vineyard aquí en 1942, seguido en 1961 por Beaulieu Vineyard plantando su BV-5.
Las bodegas de Bouchaine y Saintsbury fueron pioneras en la producción de California Pinot Noir aquí a partir de 1981. Fue en ese momento en que la región, una vez conocida más por las lecherías que por las uvas, despegó de verdad, mientras los viñedos marchaban por el paisaje. Los viticultores se sintieron atraídos por los precios relativamente económicos de la tierra, así como por el clima más fresco. Carneros es también el hogar de los viñedos Hyde y Hudson, dos sitios diversos que cultivan una variedad de uvas cuyos nombres están en muchas de las etiquetas más conocidas de California, incluidas Kistler y Paul Hobbs.
Desde Cuttings Wharf es un viaje bucólico por las carreteras Las Amigas y Duhig de regreso a la autopista 121. Es fácil pensar que ha retrocedido en el tiempo al pasar por acres de viñedos ondulados intercalados con tranquilos edificios de ranchos y granjas. Pero pronto estará en el meollo de las cosas cuando termine en Domaine Carneros, con su gran escalera y una decoración elegante. Esta es una reproducción del castillo de Champagne Taittinger de Francia, hasta el techo abuhardillado.
Al otro lado de la carretera hay otro hito de Carneros. En 1962, el coleccionista de arte Rene di Rosa compró una gran extensión de terreno que llamó Winery Lake. Su propiedad era una antigua bodega y tenía un estanque de irrigación que imaginaba como un 'lago'. Es un nombre peculiar de un personaje extravagante. Hoy en día, Winery Lake es el sitio de di Rosa Preserve, así como un viñedo de primera propiedad de Acacia que bien merece una visita para ver la colección de arte de Rene y recorrer su antigua casa.
Stags Leap: Un paisaje espectacular
Sala de degustación Megan Steffe / Trellis Creative Stag's Leap Wine CellarsAntes de llegar a la siguiente parada, el distrito Stags Leap, deberá atravesar la ciudad de Napa. En contraste con el terreno accidentado que lo rodea, la mayor parte de la ciudad de Napa es bastante llana. La autopista 29 corta a lo largo de su lado oeste como una autopista. Las áreas de vivienda pronto dan paso a viñedos a medida que se dirige hacia el norte, o 'valle arriba', como lo llaman los lugareños.
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Aproximadamente una milla después de los límites de la ciudad, gire a la derecha en Oak Knoll Avenue. Oak Knoll cruza el valle y termina en Silverado Trail, que por lo general tiene menos tráfico que la autopista 29. Si gira a la izquierda y se dirige al norte por el sendero, pronto verá los afloramientos escarpados que le dan el nombre a Stags Leap. Es un área pequeña y única en el sentido de que es uno de los distritos más al sur lo suficientemente cálidos como para madurar fácilmente el Cabernet.
La región funciona como un embudo, con aire más frío que fluye sobre el banco ligeramente elevado en la base de la Cordillera de Vaca que se avecina hacia el este. Para una vista privilegiada de Stags Leap, diríjase a la terraza de la sala de degustación de Stag's Leap Wine Cellars. Un viñedo se extiende a lo largo de un pequeño valle antes de que las laderas tomen el control, y las empalizadas que brillan bajo el sol de la tarde es una vista sublime.
Hay muchos viñedos y bodegas notables cerca, incluido Shafer, que hace que su famoso Hillside Select Cabernet provenga de los viñedos del distrito. Otro es Fay Vineyard. Nathan Fay plantó el primer Cabernet en el área en la década de 1960, en un momento en que el Cabernet era raro en el valle.
Al norte de Stag's Leap Wine Cellars, Silverado Trail asciende un grado y entra en el corazón del distrito. Stags Leap está aproximadamente alineado de norte a sur y tiene suelos aluviales profundos construidos por las empalizadas en descomposición a medida que las rocas se desmoronan y se desintegran en suelos fértiles y bien drenados.
Oakville y Rutherford: el corazón de la acción
Briana Marie / Trellis Creative Un recorrido en bicicleta por OakvilleEn esta etapa, recorrerá el valle en zigzag para apreciar más plenamente el área de Oakville y Rutherford, que es la veta madre de Cabernet y hogar de docenas de importantes bodegas.
Continúe hacia el norte por Silverado Trail hasta Oakville Crossroad, gire a la izquierda y diríjase hacia el oeste para reunirse con la autopista 29. Esto lo lleva a través del fondo del valle y los suelos profundos que forman su perímetro este.
Volverá a cruzar el río Napa y, si no está lleno de agua, examine la sección transversal de los suelos de grava en sus orillas. Estos suelos proporcionan el drenaje que es fundamental para el cultivo de uvas de alta calidad. Oakville Crossroad alberga varias bodegas destacadas, como Rudd, PlumpJack, Groth, Silver Oak y Opus One.
Cuando llegue a la intersección de la autopista 29, haga una parada en el histórico Oakville Grocery para disfrutar de provisiones para pícnic con sabores locales. De vuelta a la carretera, gire a la derecha y pronto pasará Mondavi Winery, Far Niente, Nickel & Nickel y Cakebread. En breve estarás en Rutherford, hogar de Inglenook, una de las propiedades más famosas de California, ubicada contra la base de Mayacamas. Beaulieu, otro de los primeros gigantes de la cultura del vino local, domina la aldea. Este es un terreno verdaderamente sagrado para los amantes del vino del Valle de Napa.
Puede dirigirse directamente hacia el norte hasta la bulliciosa ciudad de St. Helena, pero en cambio recomiendo una travesía más del fondo del valle. Siga la autopista 29 norte y gire a la derecha en Rutherford Crossroad. Rutherford Crossroad lo lleva más allá de Round Pond, un gran viñedo y bodega en el medio del valle, y luego a Caymus, uno de los principales templos de Cabernet del valle. Al reincorporarse al Camino Silverado, las diferencias entre los dos lados del valle proporcionan un contraste: el lado oeste densamente boscoso de Mayacamas y el lado este más árido de las montañas Vaca. Las denominaciones de Rutherford y Oakville se elevan a 400 pies de altura.
Santa Elena y Calistoga: donde reina la historia
Jason Tinacci Chateau MontelenaAl norte de Rutherford, el valle se estrecha a la forma de un reloj de arena, con Santa Elena en el medio. La ciudad ha sido durante mucho tiempo el centro del Valle de Napa y alberga muchas bodegas históricas, como Beringer, Charles Krug y Louis M. Martini.
Santa Elena tiene un encanto irresistible, pero puede estar bastante congestionada. Si desea ver sus lugares de interés, siga las señales de Access St. Helena y cruce el histórico Puente de Pope Street sobre el río Napa para llegar al corazón de la ciudad.
Dirigiéndose hacia Calistoga por el Silverado Trail, ingresa a una de las partes más hermosas del valle. La ausencia de asentamientos, el afloramiento rocoso escarpado de las empalizadas al este y las laderas densamente boscosas de Diamond Mountain al oeste son visualmente impresionantes. Aunque Cabernet es la variedad plantada más popular, esta es un área excelente para Petite Sirah y Zinfandel.
Mientras conduce por el sendero, es fácil apreciar la geología del área, que se puede ver en los cortes de la carretera. Capas de toba volcánica de color pardo, depósitos de ceniza ocre e incluso el negro de copos de obsidiana vidriosa son claramente visibles. A pesar de su perfil dramático, estos suelos son un desafío para los viticultores, los viñedos se encuentran dispersos, con terrenos más difíciles de cultivar que quedan vacíos.
Calistoga es la parte más calurosa del valle en verano. Al llegar la tarde, las brisas marinas se abren paso sobre las laderas del condado de Sonoma, donde finalmente convergen con las brisas de Carneros.
El valle pronto se estrecha. Justo al sur de la ciudad de Calistoga, Dunaweal Lane es el hogar de Sterling; tome el tranvía hasta la cima para disfrutar de la vista panorámica.
La conclusión de nuestro viaje está señalada por la inminente presencia del Monte Santa Elena. Hay muchas pequeñas bodegas en la denominación Calistoga, la más famosa es Chateau Montelena, un edificio de piedra centenario en Tubbs Lane. Es otro buen lugar para detenerse y sumergirse en un panorama dramático suavizado por viñedos.
Si permanece en la autopista 29, se dirigirá hacia el condado de Lake. Es una subida empinada que conduce a una región que está a punto de hacer un nombre más grande para sus vinos.
Para regresar a nuestro punto de partida, diríjase directamente por la autopista 29. Si hay tiempo, aún puede visitar lo que St. Helena tiene para ofrecer, porque tomará su Main Street en su camino. Cada una de las bodegas de St. Helena cuenta su propia historia. Recibirá una educación sobre cómo se elaboran los vinos, las personas que los respaldan y a qué saben.
Una vez completado este recorrido, tendrá una mayor apreciación de la configuración del terreno y una comprensión más profunda de lo que hace que Napa Valley sea tan especial.