Cabernet, Chardonnay y Pinot Noir pueden ser los reyes en California ahora, pero la uva Mission una vez dominó los viñedos del estado. Traída por misioneros españoles en el siglo XVIII, la uva Mission se convirtió en la base de la viticultura en California, pero posteriormente se perdió su identidad original.
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Historiadores y expertos en identificación visual de variedades de uva han especulado durante mucho tiempo que Mission podría haber venido de España o incluso de Italia. Pero gracias a la investigación genética, el rompecabezas ahora está resuelto.
En diciembre, un equipo de investigadores españoles, encabezado por la estudiante de posgrado Alejandra Milla Tapia en el Centro Nacional de Biotecnología de Madrid, descubrió el nombre y el origen de la misteriosa uva Mission, así como cuáles fueron las primeras cepas europeas cultivadas en América. Sus hallazgos están programados para ser publicados en la revista de la Sociedad Americana de Enología y Viticultura .
Usando las mismas técnicas modernas de ADN que se utilizan para establecer relaciones entre las personas, los investigadores encontraron una combinación perfecta para Mission en una variedad española poco conocida llamada Listan Prieto. 'Prieto' significa 'oscuro o negro' en español, y 'Listan' es sinónimo de Palomino, una de las principales variedades blancas utilizadas para elaborar Jerez.
Cultivado en todo el reino de Castilla durante el siglo XVI, Listan Prieto es raro hoy en día en los viñedos de España. Sin embargo, está ampliamente plantado en las Islas Canarias de España, donde se lo conoce como Palomino Negro. Los investigadores creen que la variedad dejó de utilizarse cuando la filoxera acabó con muchos de los viñedos de España a finales del siglo XIX, pero que llegó a las Islas Canarias, una escala frecuente de conquistadores, misioneros y comerciantes con destino al Nuevo Mundo, durante el siglo XVI. siglo, y sobrevivió porque las islas, incluso hoy, están libres de filoxera.
Los frailes franciscanos plantaron a Listan Prieto en sus misiones de California durante el siglo XVIII. La variedad se utilizó para hacer vinos sacramentales, vinos de mesa y una especie de jugo de uva fortificado llamado Angélica. Los viñedos de la misión servían como depósitos de los que los colonos locales podían tomar esquejes de vid y establecer sus propios viñedos. Por lo tanto, la variedad se extendió por California y México y se conoció como la uva Mission.
Plantings of Mission, que produce vinos débiles y de baja acidez, disminuyó a medida que otros inmigrantes trajeron uvas de vino más exitosas a las Américas. Hoy en día, solo quedan alrededor de 500 acres de vides Mission en California, principalmente en las estribaciones y el condado de Santa Bárbara.
Cuando descubrieron la identidad de Mission, los investigadores españoles estaban investigando las relaciones entre las variedades de uva de América del Sur y las de España. Según el equipo, los misioneros españoles introdujeron dos variedades de uva, una de ellas Mission, la otra Moscatel de Alejandría, en México y Perú entre 1520 y 1540, y las que se extendieron por las colonias de España en las Américas.
Los investigadores analizaron 79 muestras de vid de Argentina, Bolivia, Chile, California y Perú y descubrieron que la mayoría de ellas eran idénticas a Listan Prieto o Moscatel de Alejandría, que es nativa de la región mediterránea. La mayoría de las muestras restantes eran descendientes híbridos de esas variedades. Listan Prieto resulta ser conocido como País en Chile, Criolla Chica en Argentina, Rosa del Perú en Perú y Rosa del Perú en California.
Se desconoce por qué y cómo Listan Prieto terminó poblando la mayoría de los viñedos más antiguos de América. Es muy adaptable y puede sobrevivir en condiciones adversas, pero quizás era la vid más cercana cuando los misioneros empacaron sus maletas para el Nuevo Mundo.