Hace dos años, el científico nuclear Michael Pravikoff, un expatriado estadounidense que trabajaba en Francia, estaba comprando en el supermercado local cuando se encontró con algunas botellas de Napa Valley Cabernet. Condujo a un experimento fascinante que condujo al descubrimiento de isótopos radiactivos generados por el desastre nuclear de Fukushima Daiichi en 2011 en los vinos de California. (Niveles completamente inofensivos de isótopos radiactivos, para ser más específicos).
Pravikoff y sus colegas del Centre d'Etudes Nucleaires de Bordeaux Gradignan (CENBG) habían estado trabajando en un método único para autenticar vinos raros y caros. Uno de los colegas de Pravikoff, farmacólogo Philippe Hubert , había descubierto en 2001 que podía fechar botellas de vino sin abrir analizándolas en busca de cesio-137.
El cesio-137 es un isótopo radiactivo del elemento cesio que no se encuentra en la naturaleza. Cualquier vino que contenga cesio-137 tendría que haber sido vinificado después de mediados del siglo XX, cuando comenzaron las pruebas nucleares de la Guerra Fría. La presencia de cesio-137, por lo tanto, puede usarse como un marcador de identificación para autenticar cuándo se produjo un vino.
Las pruebas nucleares sobre el suelo son cosa del pasado, pero dos eventos en las últimas décadas agregaron cesio-137 a la atmósfera: el desastre de la planta nuclear de Chernobyl en 1986 y el evento de Fukishima en 2011. Los estudios han encontrado que nubes de isótopos radiactivos se desplazaron desde Fukushima a través de del Océano Pacífico a América del Norte. Pravikoff se preguntó si los vinos de California en la tienda llevarían el marcador de la radiación de Fukushima.
En su experimento, los investigadores probaron 18 botellas de California Cabernet Sauvignon y Grenache rosado de cada cosecha entre 2009 y 2015. Los Cabs provenían principalmente del Valle de Napa, mientras que el rosado provenía de la fruta de Livermore Valley y Central Valley.
Encontraron niveles crecientes de cesio-137 en los vinos producidos después del desastre de Fukushima. Los niveles del isótopo en los Cabernets eran más del doble que los encontrados en el rosado, probablemente debido al mayor contacto con la piel.
Sin embargo, los amantes del vino no deben preocuparse. Las cantidades de cesio-137 encontradas en los vinos de California eran demasiado bajas para causar daño. De hecho, eran tan minúsculos que Pravikoff y sus colegas tuvieron que idear un nuevo método de prueba para buscarlos. Hubert había podido medir los rayos gamma emitidos por el cesio-137 en los vinos mientras aún estaban en botella. Pero los niveles eran tan bajos en este caso que los investigadores abrieron las botellas y 'cocinaron' los vinos, reduciéndolos a cenizas, luego midieron las cantidades de cesio-137 en las cenizas.
La cantidad de radiación presente en todo el vino analizado por su laboratorio es demasiado pequeña para dañar la salud de una persona. `` Si consume vino de finales de la década de 1960, habrá cientos de veces más radiactividad que en estos vinos de Fukushima, como resultado de las pruebas nucleares de esa época '', dijo Andrew Waterhouse, ex director del departamento de viticultura y enología de la Universidad de California en Davis y el recién nombrado director de la facultad del Instituto Robert Mondavi de la escuela. También se han encontrado bajos niveles de radiación similares a los de los vinos de California en los vinos franceses de las cosechas posteriores a Chernobyl.
'La Rama de Salud Radiológica (RHB) del Departamento de Salud Pública de California realiza un monitoreo semanal del aire a lo largo de la costa de California y tabula y publica los datos en su sitio web', dijo Corey Egel, portavoz del departamento. 'Durante y después del incidente de Fukushima, RHB aumentó su seguimiento, y los resultados llevaron a la conclusión de que no existía ninguna situación de salud y seguridad'.
Quizás de mayor importancia para los recolectores de vinos finos, los hallazgos de los científicos refuerzan la evidencia de que las pruebas de isótopos radiactivos pueden exponer con éxito botellas fraudulentas facturadas como vinos de edad pre-nuclear.
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