James L.Barrett, propietario de Chateau Montelena en Napa Valley, falleció el 14 de marzo. Tenía 86 años.
El Chardonnay de 1973 de Montelena ayudó a poner a California en el mapa del vino cuando obtuvo los máximos honores en el 1976 Juicio de cata de París , conquistando un campo de famosos borgoñones blancos. 'No está mal para los niños de los palos', dijo Barrett memorablemente a un periodista después de la sorpresa.
Barrett fue uno de los pioneros del vino de California. “Era un hombre duro y cariñoso que extrañaremos mucho en casa, en la bodega y en todo el Valle de Napa”, dijo su hijo Bo Barrett en un comunicado. 'Mi papá murió de una vida bien vivida'.
Nacido en Los Ángeles en 1926, Jim Barrett sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial. A su regreso, se graduó de UCLA en 1946 y obtuvo un título en derecho en la Universidad Loyola Marymount. Cuando estalló la guerra en Corea, lo llamaron y se desempeñó como teniente en un submarino. Después de la guerra, construyó una próspera práctica legal y fue socio principal de su firma durante más de 20 años, pero soñaba con comenzar una bodega de clase mundial.
En 1972, Barrett descubrió la antigua propiedad Chateau Montelena en Calistoga y se enamoró de su castillo de piedra y viñedos cubiertos de vegetación. Decidiendo que sería un lugar perfecto para comenzar su propia bodega, limpió y replantó el viñedo original a Cabernet Sauvignon y reformó la bodega. Contrató a Mike Grgich como enólogo y lanzó sus primeros vinos ese mismo año. Al principio, Barrett se centró en Chardonnay elaborado con uvas compradas mientras maduraban sus vides Cabernet.
Con la victoria en París y el posterior éxito del Chardonnay de 1973, Montelena se convirtió en un nombre familiar. La bodega lanzó su primer Cabernet en 1978, y se convertiría en uno de los vinos más cotizados. en Napa. La historia de la familia Barrett se hizo tan popular que se convirtió en una película de 2008. Choque de la botella , protagonizada por Bill Pullman como Barrett.
Barrett nombró a Bo enólogo en 1982, pero siguió participando activamente en las operaciones diarias de la bodega. También trabajó duro en la promoción de Napa Valley y la industria del vino, sirviendo como presidente de Napa Valley Vintners durante sus primeros años y como director de Family Winemakers of California.
En un signo de que tan valiosa es la finca había crecido, en 2008, Barrett firmó un acuerdo para vender Montelena al francés Michel Reybier, propietario del Château Cos-d'Estournel de Burdeos, supuestamente por más de $ 120 millones. Pero cuando la economía global se hundió, las partes se echaron atrás .
Después de su fallecimiento, la familia Barrett emitió un comunicado diciendo que continuarán dirigiendo la bodega y se mantendrán fieles a su visión en el futuro. “Él, junto con toda la familia, ha preparado un plan de sucesión para Chateau Montelena que asegurará que la bodega permanezca en nuestra familia durante tantas décadas en el futuro como las que hemos disfrutado durante su vida,” dijo Bo Barrett. “No habrá cambios en el plan actual. Chateau Montelena tiene un futuro maravilloso '.