Dos enólogos aficionados en Canadá han creado la primera empresa en fabricar barriles de vino de roble canadiense raro, utilizando árboles cultivados en una pequeña área del sur de Ontario. Dicen que las barricas imparten sabores diferentes a los robles que se utilizan comúnmente para la elaboración del vino.
'Es distinto del roble francés o americano', dijo Ann Sperling, enóloga de Malivoire Wine Co., una de las varias fincas de Ontario que hacen lotes de prueba con las barricas canadienses.
El Dr. Jim Hedges, asistente de cirugía cardíaca en el Hospital General de Hamilton, y Michael Risk, profesor de geología jubilado en la Universidad McMaster, comenzaron Canadian Oak Cooperage Inc. después de experimentar con pequeños barriles que habían hecho con la madera.
'Estábamos raleando algunos árboles muy viejos y demasiado maduros en el lote arbolado de mi hermana para proporcionar más luz a los árboles jóvenes', dijo Hedges. 'Cuando reconocí el roble, Mike y yo nos preguntamos si podríamos usarlo para hacernos unos barriles de vino'. Trabajador de la madera por afición, Hedges intentó hacer un pequeño barril de vino, pero rápidamente descubrió que la tonelería es una habilidad que es mejor dejar a los profesionales.
Como no hay fabricantes de barriles de vino calificados en Canadá, Hedges y Risk cargaron cuatro bolsas de equipo de hockey con duelas cortadas a mano y las llevaron a Gibb Bros. Cooperage en Hot Springs, Ark. Cuatro días después regresaron con tres barriles en miniatura. y comenzó a experimentar con la crianza de Sauvignon Blanc, Chardonnay y Cabernet Sauvignon en el nuevo barriles. 'Parecían impartir un sabor similar al del roble francés', dijo Hedges.
En 2001, convencieron a Derek Barnett, enólogo del lujoso Lailey Vineyard en Ontario, para que produjera dos embotellados de su Chardonnay cultivado en su finca, uno envejecido en roble canadiense y otro en americano. El solo barril de 30 galones de Canadian Oak Aged Chardonnay de 2001 fue bien recibido por los escritores y coleccionistas de vinos locales.
'Creo que el roble canadiense tiene un potencial real', dijo Barnett. 'En este punto, los sabores parecen un poco más fuertes que el del roble francés, pero creo que necesitamos más tiempo para aprender los matices de la madera'.
Para la cosecha de 2002, Barnett compró seis barricas de roble canadiense de tamaño completo de 225 litros (59 galones) fabricadas por A & K Cooperage of Missouri a partir de duramen de 100 años que se había secado al aire durante 24 meses. Varias otras bodegas de Ontario produjeron lotes de prueba en roble canadiense, al igual que el gerente general retirado de Silver Oak Cellars, Dave Cofran, quien aún administra la participación del 50 por ciento de Silver Oak en A&K.
Cofran produjo tres Merlots, uno cada uno en barricas de tamaño completo de roble americano cosechado en Canadá, Francia y Missouri. 'Nuestro propio roble de Missouri tenía los sabores de vainilla más fuertes, el francés era más como una caja de puros y la madera canadiense estaba a medio camino entre los dos', dijo Cofran. Añadió que el carácter del roble canadiense es lo suficientemente único como para merecer más pruebas. 'No es mejor ni peor que los demás, solo diferente'.
El roble canadiense es en realidad Quercus alba, la misma especie de la que se producen las barricas americanas. El roble americano utilizado para el vino generalmente se cultiva en los bosques de Carolina de la zona baja de los Grandes Lagos y las llanuras aluviales del río Mississippi, incluidas Alabama, Arkansas, las Carolinas, Indiana, Kentucky, Missouri, Ohio, Tennessee y Virginia. Según la tonelería francesa Seguin-Moreau, el roble americano tiene componentes que le otorgan de dos a cinco veces el potencial aromático del roble europeo.
El roble francés es de diferentes especies, principalmente Quercus sessiliflora (también conocido como sesilis ) y Quercus robur o pedunculata. Gran parte de la madera para barriles de vino se cultiva en los bosques centrales de Allier, Nevers y Tronçais, y en el bosque del norte de los Vosgos, cerca de la región de Alsacia. Tiende a tener un grano más apretado y poros más pequeños que el roble americano. Los enólogos también utilizan roble de países de Europa del Este, como Hungría.
Para el roble canadiense, 'Los sabores están más cerca del [roble de] Vosges, que crece en una región más fría, muy parecida a la nuestra', dijo Sperling de Malivoire. “Es demasiado pronto para decir cuál es la gama completa de características del roble canadiense. Estos vinos están todavía en pañales ”.
Este año, Canadian Oak Cooperage produjo 120 barriles de 59 galones para la venta a C $ 850 (US $ 650), así como algunos barriles de 15 galones a C $ 375 (US $ 285) para el mercado vinícola nacional.
'Tan pronto como el mercado nos acepte, podríamos prepararnos para hacer varios cientos', dijo Hedges. Odio vender estas cosas como suelo.
# # #
Lea más sobre las barricas de roble y lo que aportan al vino:
Aromas de roble
Fabricación de barriles
Barrelmaker francés recurre al roble ruso
Barriles chinos entran en bodegas estadounidenses
La degustación de napa muestra el roble americano