Actualizado el 2 de enero de 2013
Abriste una botella de vino que se supone que es excelente. Pero cuando pones la nariz en el vidrio, huele a algo que sacaste de un rincón olvidado de un sótano húmedo. ¿Cuál es el problema? Lo más probable es que sea TCA.
¿Qué es?
TCA significa 2,4,6-tricloroanisol, una sustancia química tan poderosa que incluso en cantidades infinitesimales puede provocar aromas y sabores a humedad en los vinos. El compuesto se forma a través de la interacción de fenoles vegetales, cloro y moho. Ocurre con mayor frecuencia en los corchos naturales (el TCA incluso se puede formar en la corteza de los árboles) y se transfiere al vino en botella, por lo que los vinos con estos aromas extraños a menudo se denominan 'corchosos'. Pero la mancha puede originarse en otras partes de las bodegas, donde las superficies húmedas y los productos de limpieza a base de cloro son barriles comunes, las tarimas de madera, las vigas de madera y las cajas de cartón son fuentes de fenoles. Si el TCA no se descubre, puede extenderse y eventualmente contaminar los vinos.
¿Cómo lo reconozco?
Aunque la contaminación por TCA no plantea problemas de salud para los bebedores de vino, puede arruinar un vino. En niveles más altos, hace que el vino huela a moho oa humedad, como cartón, cemento húmedo o periódicos mojados. En el peor de los casos, el vino no se puede beber. En niveles más bajos, la contaminación por TCA simplemente despoja al vino de su sabor, haciendo que los vinos normalmente ricos y afrutados tengan un sabor apagado o apagado, sin impartir un defecto notable. Esto puede dejar a los bebedores decepcionados con un vino sin poder precisar por qué.
Los expertos dicen que las personas varían mucho en su capacidad para percibir el TCA en el vino, dependiendo de su genética y experiencia. Algunos productores de corcho afirman que los niveles de 6 o incluso 10 partes por billón (ppt) son aceptables, ya que muchas personas no notarán el TCA en este nivel. Sin embargo, investigaciones en Europa y en la Universidad de California, Davis, indican que algunos catadores pueden detectar TCA en 1 ppt a 2 ppt, y unos pocos pueden percibirlo en niveles aún más bajos. Las personas con niveles de umbral más altos pueden percibir una característica inactiva sin poder identificarla.
No existe un estándar legal para niveles aceptables de TCA en el vino.
¿Qué tan común es?
Al igual que con los umbrales de percepción, las estimaciones de la frecuencia de la contaminación con TCA en los vinos varían ampliamente. En el pasado, el número citado variaba desde el 1 por ciento hasta el 15 por ciento de todos los vinos, dependiendo de si la estimación provenía de fabricantes de tapones, viticultores u otra fuente. Wine Spectator La oficina de Napa ha estado rastreando el número de botellas 'corchosas' en las catas de vinos de California desde 2005, y el porcentaje de corchos defectuosos en esa categoría ha caído de un máximo del 9,5 por ciento en 2007 a un mínimo del 3,7 por ciento en 2012. La industria del corcho tiene una estimación diferente de la falla del corcho: típicamente del 1 al 2 por ciento.
¿Existen otras causas de los vinos 'corchosos'?
Si. Cuando las botellas repetidas del mismo vino, varios vinos o varias cosechas de una bodega muestran los mismos defectos, es probable que el problema no se deba a unos pocos tapones defectuosos. Puede haber una contaminación del sótano generalizada.
Muchos casos de contaminación son causados por otros problemas ambientales en las bodegas, como bodegas con moho, tratamientos antifúngicos y pinturas retardantes de llama. Al igual que el TCA, un compuesto llamado 2,4,6-tribromoanisol (TBA) emite aromas a humedad y papel; se utiliza en conservantes para tratar la madera. La contaminación de maderas tratadas químicamente en sótanos renovados afectó a muchas fincas en Francia, particularmente en la década de 1990. Algunas propiedades tuvieron que derribar y reconstruir edificios para erradicar el problema.