Actualizado: 20 de agosto a las 12:00 p.m. ET
Los incendios forestales se han sumado a la pandemia y la economía en la lista de desafíos de 2020 para los enólogos de California. Una serie de tormentas eléctricas fuera de temporada y sin precedentes azotó el norte de California a última hora de la noche del domingo y temprano en la mañana del lunes, trayendo rayos que encendieron docenas de llamas. Una ola de calor significativa junto con vientos persistentes avivaron los incendios, cinco de los cuales están dentro del condado de Napa.
Cal Fire, la agencia de bomberos del estado, ha nombrado a este grupo ya dos incendios en el condado de Sonoma como el Complejo de Rayos de la Unidad Lake-Napa (LNU). Las autoridades informaron al mediodía del 20 de agosto que las llamas habían crecido hasta quemar un total de 131,000 acres, sin contención hasta el momento. Hasta ahora ha habido dos víctimas confirmadas relacionadas con los incendios: un trabajador de servicios públicos que trabaja con los bomberos para combatir los incendios de LNU y un piloto cuyo helicóptero se estrelló durante una caída de agua sobre las llamas cerca de Fresno.
Cada uno de los incendios de Napa se encuentra en las colinas rurales del este sobre St. Helena y Rutherford. En la noche del 18 de agosto, uno de los incendios, llamado Hennessey, explotó en tamaño y se extendió hacia el sureste hasta el vecino condado de Solano hacia Vacaville (población de 100.000 habitantes), una ciudad entre San Francisco y Sacramento, lo que provocó evacuaciones generalizadas. Los incendios habían consumido principalmente vegetación seca en las primeras 48 horas, pero en la mañana del 19 de agosto, más de 50 estructuras se habían quemado y miles estaban amenazadas.
El incendio de Hennessey y el incendio cercano de Gamble pusieron inicialmente en peligro a las bodegas y viñedos cerca de los valles de Pope y Chiles, incluida la bodega familiar más antigua de Napa, Monedas de cinco centavos . La enóloga Aimée Sunseri, una Nichelini de quinta generación, dijo Wine Spectator que varios pequeños incendios comenzaron a juntarse alrededor de su propiedad, pero que la bodega estaba ilesa. 'Perdimos una cabaña y un granero, pero los bomberos pudieron evitar que cruzaran la carretera. Si no fuera por los bomberos, [la bodega] podría no estar en pie '. Sunseri agregó que no tiene idea de cómo les fue a sus viñedos cercanos. 'Esa es nuestra próxima preocupación: si seremos capaces de cosechar este año o no'.
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Bodega Verde y Roja en Valle de Chiles También tuve una llamada cercana. 'El fuego está al este y al sur de nuestros viñedos, con los vientos a nuestro favor', dijo el enólogo verde y tinto Michael Penn. Añadió que el incendio se produjo en el peor momento. La bodega tenía su primera recolección del año programada para ayer. 'Estábamos trabajando en nuestros preparativos de limpieza y cosecha cuando llegaron las órdenes de evacuación', dijo Penn. '¡Pasar de una crisis sanitaria a una crisis medioambiental es mucho pedirle a un enólogo!'
Personal de Stanley Cheng's Viñedos Hestan , situado en un rincón remoto del extremo sureste del valle de Napa, vio como el fuego atravesaba un cañón cercano anoche. 'El fuego pasó y fue un poco aterrador', dijo el enólogo Jeff Gaffner. 'Era una cresta y media más, y se quedó allí. Todo el mundo está nervioso, pero nos sentimos afortunados '.
Aunque el fuego se ha extendido principalmente hacia el sur y el este fuera del condado de Napa, todavía hay focos ardiendo en las colinas del este, incluso cerca del área de Pritchard Hill, hogar de Chappellet , Continuum , Colgin y otros, así como Atlas Peak, una de las áreas más afectadas durante los incendios de 2017 y las estribaciones orientales sobre Yountville y Stags Leap District.
`` Estamos agradecidos de compartir la noticia de que todos están a salvo en Chappellet, y estamos profundamente agradecidos por la gran preocupación y las ofertas de ayuda '', dijo Cyril Chappellet. Wine Spectator . “Naturalmente, estamos siguiendo la situación muy de cerca. Debido a que el incendio siempre es una posibilidad en California, Chappellet está muy bien preparado y tenemos un plan de respuesta a incendios completo, que incluye cosas como un jefe de bomberos interno, un camión de bomberos en el lugar, tanques de agua presurizada y cortafuegos que se han establecido alrededor de la viña. '
Schatzi Throckmorton, propietario de Reliquia , que soportó el peligro de incendios y evacuaciones durante los incendios de 2017, dijo que Soda Canyon Road, la carretera principal a la bodega, ahora está cerrada. Un cierre inoportuno, ya que estaban programados para comenzar a recoger uvas esta mañana. Throckmorton bromeó diciendo que todavía recuerda todos los caminos de regreso a la bodega, si es necesario. En 2017, el esposo de Throckmorton, el enólogo Mike Hirby, cruzó el río Napa detrás de la barricada y subió a la bodega. El equipo de Relic navegó por peligrosos caminos de acceso para colarse en un generador y completar la cosecha.
Una crisis estatal
Los funcionarios de Cal Fire dicen que la región había visto casi 11,000 rayos en 72 horas y se iniciaron más de 367 nuevos incendios, de los cuales 23 se consideraron incidentes importantes. El gobernador Gavin Newsom declaró una emergencia en todo el estado el martes, ya que muchos otros incendios de varios tamaños y severidad están ardiendo en todo el estado. También dijo que los residentes pueden esperar apagones continuos mientras la ola de calor ejerce presión sobre los servicios eléctricos. Además de los furiosos incendios forestales en el condado de Napa, parte del complejo LNU incluye un incendio de 1,500 acres en las colinas rurales al oeste de Healdsburg y el incendio de Meyers de 25 acres en la costa, cerca de Jenner, ambos en el condado de Sonoma. Se advirtió a los residentes de Healdsburg que podrían tener que evacuar durante la noche del 19 de agosto, pero nunca se emitieron órdenes.
Jasmine Hirsch de Viñedos de Hirsch dijo que el incendio de Meyers es el más cercano a su propiedad, pero que por ahora están a salvo. Tuvieron un momento aterrador el lunes, cuando un rayo cayó sobre una vieja secuoya en la propiedad de Hellenthal adyacente a la suya. 'Movilizamos a nuestra tripulación, y Gard Hellenthal cortó un camino hacia el fuego con su excavadora y bajó un camión de agua y lo contuvo', dijo, y señaló que pronto llegó un equipo de Cal Fire para apagar las brasas restantes.
Hirsch dijo que su mayor preocupación es cómo van a abastecer a los clientes que compran uvas de sus viñedos con algunas carreteras circundantes inaccesibles. 'Nadie ha pedido una cosecha todavía, pero la cosecha es antes de lo que anticipamos', dijo, y señaló que originalmente proyectaban comenzar el 7 de septiembre, pero las uvas pasaron rápidamente por el envero incluso antes de la ola de calor. 'Hasta el lunes, se perfilaba como una cosecha extraordinaria', dijo. `` Luego, un corte de energía quemó nuestro sistema de enfriamiento y la lluvia nos preocupó por la botritis, todo mientras esperábamos las llamadas de Cal Fire para informarnos sobre los incendios ''.
Más al sur, un grupo de incendios en los condados de Calaveras, Santa Clara, Alameda, Contra Costa, San Joaquín y Stanislaus ha quemado 85,000 acres hasta ahora, con solo un 5 por ciento de contención. Cal Fire lo ha denominado SCU Lightning Complex. Otro incendio, el incendio del río, quemó 10,000 acres al este de Salinas en el condado de Monterey.
Gary Franscioni de su familia Viñedos Roar en las Tierras Altas de Santa Lucía informó que el incendio del río había saltado un cortafuegos y cruzó el límite norte de la denominación, pero que actualmente no hay bodegas ni viñedos amenazados. Sin embargo, agregó que el fuego avanzaba rápidamente. 'Da bastante miedo aquí', dijo, y señaló que estaba sacando el equipo del viñedo Sierra Mar de la bodega como medida de precaución. Franscioni dijo que el área no se había quemado en 30 o 40 años y estaba llena de combustibles secos.
Se espera que las temperaturas se mantengan cerca de los tres dígitos durante toda la semana. Los recursos para combatir incendios son escasos y luchar contra incendios múltiples mientras se aloja a los evacuados en refugios durante una pandemia agrava aún más los problemas. Es un comienzo siniestro para la temporada de incendios de California, que generalmente dura hasta finales de octubre, cuando los vientos cálidos y secos son más frecuentes.
—Con informes de Kim Marcus y MaryAnn Worobiec.