¿Two-Buck Chuck registró 1 millón de cajas en diciembre? Lo parece.
En caso de que se lo haya perdido, Two-Buck Chuck es el apodo de la línea de vinos varietales de California Charles F. Shaw a $ 1.99 la botella. Presentado hace un año, Two-Buck Chuck se incendió en diciembre, y Trader Joe's, el minorista exclusivo de la marca, consumió aproximadamente 1 millón de cajas solo el mes pasado, una hazaña asombrosa para una nueva etiqueta de vino sin apoyo de marketing.
En perspectiva, de unas 6.500 marcas vendidas en los Estados Unidos, 21 de ellas vendieron más de 2 millones de cajas en 2001, y otras 21 vendieron entre 1 millón y 2 millones. Pero la mayoría de esas marcas fueron planas o tuvieron poco crecimiento. Two-Buck Chuck ha superado 1 millón y se acerca a los 2 millones.
Los vinos, Cabernet, Chardonnay, Merlot y Sauvignon Blanc, no son nada del otro mundo. Pero a ese precio, en esta economía, la mayoría de la gente no se queja. Sacan maletas por la puerta de Trader Joe's y las suben a sus SUV.
El fenómeno Two-Buck Chuck ofrece un contraste sorprendente con otro evento vinícola de gran éxito a fines del año pasado: el precio récord que pagó Francis Ford Coppola por un viñedo del Valle de Napa . El director de cine y propietario de la bodega Niebaum-Coppola en Napa gastó 31,5 millones de dólares en la preciada J.J. Propiedad de Cohn, 84 acres de tierra en la famosa denominación de Rutherford. Menos el valor de una casa grande incluida en el trato, eso equivale a aproximadamente $ 350,000 por acre, según aquellos familiarizados con el trato.
Aquellos que siguieron las dos historias tuvieron que estar moviendo la cabeza preguntándose qué diablos estaba pasando. ¿Cómo podría alguien ganar dinero vendiendo vino a $ 1.99 la botella? ¿Quién en su sano juicio pagaría $ 350,000 por acre por un viñedo de Cabernet y Merlot, parte del cual necesita ser replantado?
Buena pregunta. Ahora las respuestas.
Érase una vez Charles F. Shaw, una persona y una bodega. Shaw era un banquero de inversiones que se enamoró de Beaujolais y llegó al Valle de Napa a principios de la década de 1980 con la creencia de que los estadounidenses podrían obtener un vino al estilo Beaujolais. No lo hicimos, Shaw luchó. Trató de rescatar su bodega introduciendo otros vinos, pero las cosas nunca salieron bien.
En 1991, Shaw vendió su bodega y abandonó el negocio del vino. Sus 15 minutos de fama llegaron 13 años tarde.
Mientras Shaw siguió adelante, la marca siguió viva y luego fue comprada por Fred Franzia, propietario de Bronco Wine Co., quien colecciona etiquetas de vino de la misma manera que algunas personas coleccionan juegos de mesa. Franzia es propietaria de un par de grandes bodegas en Napa y el Valle Central, y se especializa en comprar vinos a granel en su mayoría baratos que muchas otras bodegas no quieren, mezclarlos y venderlos bajo múltiples etiquetas, incluidas Forest Glen, Napa Ridge y Rutherford Vintners.
Lo que hizo clic a Two-Buck Chuck es el enorme exceso de vino en California. Había tanto vino a granel sin vender el año pasado que los productores casi lo estaban regalando. Cuando los números son correctos - volumen suficiente al precio correcto (alrededor de $ 1 por galón) - Franzia es uno de los compradores clave, conocido en el negocio como pescadores de fondo.
Franzia también tiene una empresa de distribución, lo que le da una influencia adicional que puede enviar directamente a los minoristas en California, lo que hizo, estableciendo el precio de 1,99 dólares la botella. (Está más cerca de $ 3 fuera de California, debido a los mayores costos de distribución).
Nadie sabe cuánto Two-Buck Chuck pasará finalmente por Trader Joe's, porque todavía hay un excedente considerable de vino de California, que podría durar varios años más. Un portavoz de Bronco dijo que estimaron que se vendieron 1 millón de cajas en diciembre y que la línea de embotellado funcionaba en tres turnos el día de Año Nuevo para satisfacer la demanda. Es muy posible que Two-Buck eventualmente llegue a 3 millones de casos.
El frenesí de Shaw agrega un nuevo giro a la vieja broma del vino: '¿Cómo se hace una pequeña fortuna en el negocio del vino? Empiece con uno grande '. Ahora hay otra réplica: vende un millón de cajas de vino a 2 dólares al mes.
Coppola, por el contrario, parece la ilustración perfecta de una fortuna menguante, incluso si cobra 100 dólares la botella por su mejor vino, Rubicón.
La mayoría de los viticultores estaban horrorizados por el precio que pagó por Cohn Vineyard, superando a Robert Mondavi Corp., Opus One y Beringer Blass en el camino.
Pero la pregunta es, ¿cuánto costaría comprar 60 acres en Rutherford en el mercado abierto y plantarlo en Cabernet?
Intentar responder a eso es un ejercicio inútil. No podría hacerlo aunque quisiera, porque no quedan parcelas adecuadas como esa en la tan codiciada denominación.
Eso hace que la propiedad de Cohn sea invaluable y su compra sea un trato único en la vida que sirve como el ejemplo más sólido hasta ahora de que los viticultores pagan hoy los precios del mañana.
Si el viñedo alguna vez funcionará financieramente es otra pregunta, una que está a años de ser respondida. Mientras tanto, Two-Buck Chuck está en lo alto.