Mira mamá, sin sacacorchos: dos tapones de vino nuevos hacen estallar como el corcho, con un toque

El ZORK, que todavía se encuentra en la fase de prueba, se diferencia de otros cierres en que no es necesario desenroscarlo de ninguna manera. Pero, según McKenna, es similar a un tapón de rosca en la forma en que sella y en que está hecho de un material que no mancha el vino. El ZORK encaja a presión en la banda de vidrio que se encuentra en las botellas de vino tradicionales. Una vez que se rompe el sello de aluminio a prueba de manipulaciones (similar a abrir una cápsula de champán), se extrae un émbolo con la mano, produciendo un satisfactorio 'pop' similar a un corcho. El émbolo, que es similar a los cierres utilizados en algunos puertos menos costosos, permite que la botella se vuelva a sellar después de abrirla para su almacenamiento o transporte.

Por el contrario, el MetaCork, lanzado este verano por Gardner Technologies, con sede en Napa, California, mantiene el corcho al tiempo que elimina la necesidad de un sacacorchos. Los anclajes de corcho se atornillan a los corchos existentes de una bodega (sintéticos o naturales) durante el proceso de embotellado. Al girar toda la cápsula de plástico de MetaCork se quita el corcho, que luego, junto con el ancla y la tapa superior, se puede empujar fuera de la unidad de cápsula. La cápsula de plástico se puede devolver a la botella para un vertido resistente al goteo, o la tapa se puede volver a enroscar para un sello a prueba de fugas. El proceso no es del todo intuitivo para los no iniciados, por lo que se coloca una etiqueta en el cuello que contiene instrucciones concisas en cada botella. La compañía también está probando un producto llamado MetaSeal, un dispositivo todo en uno que eliminará el tapón de corcho, que se lanzará el próximo año.

Aproximadamente del 2 al 6 por ciento de todos los vinos sellados con corcho sufren de contaminación por TCA, que puede resultar en aromas y sabores a humedad. A principios de la década de 1990, muchas bodegas probaron los corchos sintéticos como una forma de evitar la contaminación del corcho. Pero algunos sintéticos fueron criticados por incorporar un sabor plástico a los vinos y por sellar demasiado bien, lo que impidió que los vinos envejecieran adecuadamente. Recientemente, los tapones de rosca han ganado adeptos entre los enólogos finos, a pesar de su antigua asociación con los vinos de jarra. Los estudios han demostrado que los tapones de rosca conservan bien el vino y también permiten volver a sellar fácilmente las botellas. Pero el límite aún no ha ganado una aceptación generalizada entre los consumidores, en gran parte por razones estéticas.

'A pesar de que es un gran cierre, a muchas personas no les gusta el tapón de rosca porque piensan que parece barato', dijo McKenna, quien anteriormente fue gerente de cuentas nacionales de vino en ACI Glass Packaging Australia, que fabrica botellas de bebidas. Y quieren la experiencia de sacar el corcho. [Con el ZORK], diseñamos un dispositivo estéticamente agradable que ha resuelto el problema de la contaminación del corcho. Lo que es emocionante es que lo hemos hecho de una manera que conserva lo que creo que es la característica más importante del corcho: el sentido de tradición y celebración que implica abrir una botella de vino ”.

MetaCork fue inventado por William Gardner, un profesor de ingeniería jubilado de la Universidad de California, Davis, que ya tenía 11 patentes. En 1996, Gardner estaba organizando una cena para sus colegas. Cuando trató de abrir una botella de vino, el corcho empujó dentro de la botella y salpicó vino sobre su camisa blanca. Unos minutos más tarde, con una camisa limpia y una nueva botella de vino, el segundo corcho de Gardner se desmoronó y se rompió, y el vino tuvo que ser decantado y colado. En su tercera botella, el sacacorchos de Gardner se partió por la mitad en un corcho particularmente resistente.

Inspirado por este trío de fallas, Gardner fue a su garaje a la mañana siguiente y comenzó a diseñar lo que finalmente se convertiría en MetaCork. 'Sabía que tenía que haber una solución mejor y que debería ser capaz de encontrar esa solución aplicando la tecnología moderna a este antiguo problema', dijo Gardner. 'Debido a mi respeto por la tradición del vino y la artesanía del Viejo Mundo que perdura en el vino, me propuse encontrar el matrimonio perfecto entre tecnología y tradición'.

Dos grandes empresas vinícolas ya están probando MetaCork. Brown-Forman está utilizando el cierre en Barrel Select Merlot Sonoma County 2001 de Fetzer Vineyard, y Allied Domecq lo está probando en el Clos du Bois Chardonnay Sonoma County 2002. Además, el cierre se ha puesto en toda la producción de Amusant, un pequeño valle de Napa bodega propiedad de Manahan-Ehlow. Hasta el momento, un total de 5.000 cajas de las tres bodegas llevan la tapa.

Los vinos sellados con MetaCork ahora se pueden encontrar en docenas de minoristas independientes y de cadena en California y Texas. 'Estoy viendo una respuesta realmente positiva', dijo Dan Norvine, propietario de Wine Exchange of Sonoma. 'A mis clientes les gusta cómo se ve y que aún pueden experimentar el romance de un corcho natural'.

El MetaCork también está recibiendo atención en salas de degustación y restaurantes. 'Vemos a mucha gente luchar con sacacorchos a la que le gusta lo fácil que es', dijo DeAnn Vau, gerente de la sala de degustación de Fetzer. 'Y mucha gente ha dicho que sería perfecto para un picnic o durante las vacaciones cuando no se puede llevar un sacacorchos en el avión'.

El California Café en Los Gatos, California, es uno de los cerca de 20 restaurantes en California y Texas que están sirviendo los vinos sellados con MetaCork. 'Es genial para los camareros que sirven vinos por copa, es más fácil para nuestro personal abrir y es bueno tener la función sin goteo', dijo el comprador de vinos del restaurante, Tim Gray. 'Creo que será atractivo tanto para las personas con tapones de corcho como para las personas con tapones de rosca'.

Aunque aún no está disponible para los consumidores, el ZORK debutó en la exposición WineTech de Australia en julio, la feria comercial de vinos más grande del país. McKenna dijo que ha recibido mucho estímulo y apoyo de los enólogos australianos.

Mientras que MetaCork se inspiró en una cena que salió mal, McKenna agradece a su hija por inspirar a ZORK. Una noche de 2000, le estaba dando medicinas a Giordana, que estaba enferma. Ella se negó a que le dieran su dosis con cuchara, así que él usó una jeringa sin aguja para rociarle el medicamento en la boca. Después de acostar a Giordana, McKenna empujó el émbolo de la jeringa a través de la parte superior de una botella de vino vacía. Encaja como un guante. Tiró del émbolo y se escuchó un chasquido. Más tarde esa noche, McKenna tuvo un sueño y se creó el ZORK. 'Simplemente me vino mientras dormía', dijo. 'Me desperté a la mañana siguiente y elaboré el concepto original'.

McKenna dejó fermentar la idea durante un par de años hasta que conoció a John Books, un diseñador industrial. 'Le mostré a John mi prototipo y, en 24 horas, se le ocurrió el diseño refinado de lo que ahora es el ZORK'.

McKenna planea lanzar una versión de evaluación de ZORK a principios del próximo año, que limitará una línea de vinos ZORK producidos especialmente para el cierre. 'No hemos cerrado el diseño todavía', dijo. 'Creemos que tenemos una buena idea, creemos que podemos revolucionar la forma en que se envasa y vende el vino a nivel mundial, pero ciertamente sabemos que podemos utilizar los comentarios antes de cerrar el diseño y, con suerte, resolver el problema de la contaminación del corcho de una vez por todas .

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