Nota del editor: Hank Aaron murió el 22 de enero a los 86 años. El gran béisbol era una leyenda en el diamante y una voz apasionada por los derechos civiles. Esta historia se publicó una semana antes de su fallecimiento.
Cuando Dusty Baker se unió a los Bravos de Atlanta en 1967 a la edad de 18 años, el legendario toletero Henry 'Hank' Aaron lo tomó bajo su protección. Aaron pasó a superar el récord de jonrones de Babe Ruth de 714 en 1974 y terminó su carrera con 755. Mantuvo el récord de más jonrones en la historia de las Grandes Ligas durante 33 años. Ahora, Baker, quien construyó su propia carrera legendaria como gerente, ha honrado a su viejo amigo y mentor con un vino de edición especial.
Baker, quien actualmente administra los Houston Astros, lanzó su compañía de vinos, Baker Family Wines, en 2013. Pero comenzó a hacer vino en su patio trasero en las afueras de Sacramento, California, en 2005. Pasa sus temporadas bajas trabajando sus viñedos, plantando Syrah. con el enólogo Charles 'Chik' Brenneman, quien enseñó educación sobre el vino en la UC Davis durante más de una década y recientemente se retiró para centrarse en Baker Family Wines a tiempo completo.
Hace unos años, Aaron probó los vinos de Baker y dijo que quería invertir en la empresa. También dijo que quería hacer un Cabernet Sauvignon atrevido. Brenneman obtuvo las uvas de Fair Play AVA, una subregión de Sierra Foothills AVA. Según Brenneman, la larga temporada de cultivo de la zona y los suelos únicos producen sabores audaces y alta acidez.
Para honrar al gran béisbol, Baker apodó el vino 'Hammerin' Hank '. Hicieron 70 cajas del Hammerin 'Hank Cabernet 2018, lanzado a $ 60 por botella. (El vino está disponible en el sitio web de Baker Family Wines). Baker se tomó un descanso de la preparación para la próxima temporada de béisbol para hablar con Wine Spectator el editor asistente Shawn Zylberberg sobre sus mayores héroes del vino, la plantación de su propio viñedo y la influencia de Aaron.
Wine Spectator: ¿Cuándo empezó tu pasión por el vino?
Panadero polvoriento: Comenzó cuando estaba en la universidad, porque fui a la escuela con algunos niños cuyos papás trabajaban en Napa, así que iba allí todo el tiempo.
Pero el tipo que realmente me involucró fue Willie Stargell de los Piratas de Pittsburgh, una vez que me metí en la pelota profesional. Estaría en primera base y me preguntaría sobre este vino nuevo y si probaba este, le diría que no y me traería una botella al día siguiente. Más tarde, cuando era gerente de los Gigantes de San Francisco, el propietario en ese momento era un buen amigo de Michael Mondavi y me preguntó si me gustaría formar parte de su consejo asesor. Pero siempre que tomo un poco de vino pienso en Willie Stargell.
WS: ¿Cómo empezaste a elaborar tu propio vino?
DB: Construí una casa en Granite Bay, California, y tenía 2 acres adicionales. Iba a construir un estanque, pero mi asegurador me dijo que inundaría a mis vecinos. Así que no sabía qué hacer, y mi buen amigo Rodney Williams [presidente y director ejecutivo de Belvedere Vodka] me puso en contacto con Chik Brenneman en 2005.
Chik me ayudó a elegir mi portainjerto, colocar mi sistema de goteo y el cableado. Quería Cabernet Sauvignon, pero Chik dijo que Syrah crecería mejor en esta región de Sierra Foothills. Empezamos a cultivar uvas ese año, las procesamos y yo les regalaba el vino a unos amigos de Sacramento. Todo el mundo me dijo que el vino era realmente bueno, así que empezamos a pensar: '¿Podemos hacer un negocio con esto?' Así es como empezamos.
WS: ¿Cómo definiría su relación con Hank Aaron?
DB: Hank Aaron era como mi padre cuando estaba fuera de casa cuando yo estaba con los Bravos. Me mantuvo recto. [Antes de firmar] nos conoció a mi madre ya mí en el Dodger Stadium y me dijo que si tuviera la confianza en mí mismo podría estar en las Grandes Ligas para cuando mi clase se hubiera graduado de la universidad. Le prometió a mi mamá que me cuidaría como si fuera su hijo, y lo hizo.
Había rezado para no ir al sur a jugar porque era el 67 y una época muy tumultuosa, pero él me hizo comer bien e ir a la iglesia y no quedarme tarde y me mantuvo concentrado. Gracias a él conocí a los líderes cívicos de nuestro tiempo.
WS: ¿Cómo empezó la asociación del vino?
DB: Dejé que Hank probara nuestro vino. Luego, él y Tom Moorehead, uno de los mejores amigos de Hank, vinieron a Opus Uno conmigo mismo hace un par de años. Hank de la nada me preguntó: 'Oye, nos gustaría ser parte de tu empresa'. Dijo que le gustaría hacer un taxi atrevido. Evolucionó hasta donde estamos hoy.
Me llamó recientemente y nunca lo había escuchado tan emocionado, porque no es un tipo muy emocional. Dijo que le encanta. Le gustó la etiqueta y le gustó el vino.
WS: ¿Has visto crecer el vino y los deportes a lo largo de los años?
DB: Cuando entré al juego por primera vez, tenía 18 años y ni siquiera bebía. He visto muchos más bebedores en el juego que cuando entré por primera vez, pero ahora los niños son jugadores jóvenes que son bebedores más responsables y hay muchos más bebedores de vino que bebedores de cerveza y licores.
Los chicos conocen mucho más la diferencia entre un buen vino y un mal vino. Antes, siempre pensamos que el precio era la marca de un buen vino y luego aprendimos que muchas veces esa es la marca del marketing y que el precio no significa necesariamente que el vino será mejor.
que significa cuando un vino esta seco
WS: ¿Qué espera que los fanáticos del béisbol obtengan de esta asociación?
DB: Espero que la gente aprenda sobre el espíritu empresarial, porque Hank estaba involucrado en los negocios. Espero que esto también pueda ayudar a motivar a algunos niños a involucrarse en el vino, ya que no hay muchos enólogos negros por ahí.