Cuando un grupo de chefs y restauradores de Nueva York organizó una promoción gastronómica con descuento para los delegados en la Convención Nacional Demócrata de 1992, poco sabían que se convertiría en una parte integral de la escena gastronómica de la ciudad y generaría programas similares en todo el país.
NYC Restaurant Week, que según la oficina de turismo de la ciudad fue el primer programa de este tipo, marca su 25 aniversario este mes. La temporada de verano se extenderá del 24 de julio al 18 de agosto. NYC & Company estima que más de 70 ciudades de EE. UU. Y 20 países ofrecen ahora Semanas de Restaurante, lo que brinda a los comensales la oportunidad de explorar sus escenas gastronómicas locales a través de menús especiales con comidas de varios platos a precios reducidos. .
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El programa de Nueva York, organizado por primera vez por Joe Baum de Rainbow Room y el editor de guías de restaurantes Tim Zagat, ha evolucionado significativamente desde 1992, cuando duró solo cuatro días y contó con poco menos de 100 participantes que ofrecían almuerzos por $ 19.92.
Este año, participan 390 restaurantes, que abarcan 34 cocinas diferentes en 42 vecindarios en los cinco condados. Esta variedad es una de las partes más atractivas del programa, según Chris Heywood, vicepresidente senior de comunicaciones globales de NYC & Company. “Realmente es casi un espejo de lo que es la ciudad”, dijo Heywood, quien ha ayudado a supervisar el programa durante aproximadamente una década. 'Es una ciudad que se define por la diversidad, y creo que está muy presente en nuestro panorama gastronómico'.
Los precios, que originalmente subieron 1 centavo por año, también han aumentado, ahora $ 29 por un almuerzo de tres platos a precio fijo y $ 42 por la cena. Se agregó una temporada de invierno para Restaurant Week a principios de la década de 2000.
Una nueva característica de este año, la Summer Tasting Series, consta de cuatro eventos en diferentes restaurantes con menús de degustación exclusivos y los ingresos de los maridajes de vinos de los boletos de $ 75 se destinan a organizaciones benéficas como City Harvest, Citymeals on Wheels y Food Bank NYC.
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El éxito de NYC Restaurant Week ha inspirado eventos similares en las principales ciudades (Miami Spice, Dine Out Boston, dineL.A. Y Las Vegas Restaurant Week, por nombrar solo algunos), así como programas regionales en lugares como Long Island y Hudson Valley de Nueva York e incluso Semanas de restaurantes locales más pequeñas en ciudades suburbanas.
Miami Spice, por ejemplo, comenzó en 2001 como un plan de estímulo económico después del 11 de septiembre, según William Talbert III, presidente y director ejecutivo de la Oficina de Convenciones y Visitantes del Gran Miami. Desde entonces, ese programa ha crecido de 40 participantes a más de 230, con almuerzo y brunch por $ 23 y cena por $ 39, 'reflejando lo mejor de la escena culinaria multicultural en evolución y crecimiento de nuestra comunidad, inspirando a los chefs a traer lo mejor a la mesa ”, Talbert dijo Wine Spectator vía correo electrónico.
En Nueva York, 12 de los participantes originales de 1992 participarán en el programa este año, incluidos Wine Spectator Ganador del gran premio Tribeca Grill .
'Trae nuevos clientes', dijo el director de vinos David Gordon por correo electrónico. 'A pesar de que llevamos tanto tiempo aquí, todavía hay muchas personas que nunca han estado en Tribeca Grill'.
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Gordon dice que los huéspedes tienden a optar por botellas en el rango de $ 40 a $ 60, pero que algunos optan por vinos más caros una vez que examinan las 2200 selecciones de Tribeca Grill. “Un invitado puede venir y tener una gran cena de precio fijo por $ 42 y luego derrochar en uno de nuestros muchos vinos con edad de botella que están a un precio justo”, dijo.
También regresa este año el veterano participante Delmonico's Restaurant, donde la directora de ventas y marketing Carin Sarafian ve la Restaurant Week como una oportunidad para presentarles a los clientes el Lista ganadora del premio Best of Award of Excellence .
“Durante esta promoción, los invitados pueden probar vino que quizás nunca hubieran descubierto si no hubieran participado en Restaurant Week”, dijo Sarafian por correo electrónico. 'Nos gusta pensar que nuestro vino, junto con nuestra cocina y servicio, hacen que nuestros huéspedes regresen incluso después de que finaliza la Semana del Restaurante'.
La incorporación del vino en Restaurant Week queda a discreción de cada restaurante. Varios restaurantes ofrecen descuentos en botellas destacadas o un conjunto de combinaciones sugeridas por copa para cada plato en los menús de precio fijo.
Al mejor ganador del premio a la excelencia Morrell Wine Bar & Café , la gerente general y directora de vinos Anna-Christina Cabrales está elaborando combinaciones de tinto y blanco para la comida de precio fijo, además de combinaciones de postres que se incluyen junto con trufas de chocolate o crème brûlée para la cena.
Cabrales dice que Restaurant Week ayuda a atraer tanto a lugareños como a turistas. 'Definitivamente están buscando menús bien compuestos y de valor, y no tienen que tomar demasiadas decisiones', dijo. 'Quieren encontrar algo que sea emocionante'.
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Independientemente de cómo los huéspedes personalicen su experiencia en Restaurant Week, Heywood dice que se trata de disfrutar de Nueva York en compañía de familiares y amigos: “Una de las cosas que realmente queremos resaltar de este programa es la experiencia de conexión que brinda la cena ... los atributos de cenar cara a cara '.