En los aproximadamente 30 años que he estado visitando la región vinícola de Oregón, me he alojado en moteles de cadena y bed and breakfast en el norte del valle de Willamette, conduje las 40 millas más o menos hasta la región vinícola todos los días desde hoteles de negocios en Portland y en En los últimos años descubrí unas bonitas casas de alquiler en medio de los viñedos. Siempre me dejó perplejo que esta región vinícola, ganando tan buena reputación por lo que pone en la botella, no podría hacerlo mejor con lugares para descansar la cabeza por la noche.
La primera señal de que algo bueno podría estar en camino llegó en 2006, cuando David Kahn, quien dirigía una organización sin fines de lucro que trató de llevar el béisbol de las Grandes Ligas a Portland, propuso un hotel, spa y restaurante de 50 habitaciones al lado de Domaine Drouhin y al otro lado de la carretera de Domaine Serene. Los viticultores se levantaron en masa para oponerse, principalmente, pero no del todo, porque el proyecto se habría construido en un terreno destinado a la agricultura.
Como dijo Jason Lett de Eyrie VIneyard, “Todos pensamos que es una buena idea tener un buen hotel. También estamos cansados de alojar a nuestros huéspedes en B y B. Pero no a expensas de una buena tierra para viñedos '.
El coloso de Kahn nunca sucedió. De hecho, Ken y Grace Evenstad, propietarios de Domaine Serene, compraron la propiedad hace un par de semanas. Les encanta el sitio y esperan plantar un viñedo allí. 'Es la cima de la colina', dijo Ken. 'Puedes ver para siempre desde allí'.
Más tarde ese año me enteré de otro proyecto. Este estaba dentro de los límites de la ciudad de Newberg, la primera ciudad a la que se llega conduciendo hasta Willamette Valley desde Portland. Volaba por debajo del radar en ese momento porque era parte de una comunidad planificada más grande de hogares y tiendas que se llamaría Springbrook. El proyecto fue una creación de Joan y Ken Austin, propietarios de A-dec, que fabrica equipos dentales, uno de los negocios más importantes de Newberg.
Fui a ver a las personas que trabajaban en él y me enteré de que se estaba planeando un complejo de gran tamaño como fase uno. Me llevaron al sitio. Era un gran campo abierto, rodeado de huertos y viñedos. Pero se dividió en zonas correctamente para el desarrollo.
También escuché de Kendall Bergström, la hermana del viticultor Josh Bergström, quien se asoció con Dustin Wyant, un veterano de la industria del vino que una vez dirigió el Resort at Glacier en Montana, para construir una estructura de usos múltiples en la ciudad de Dundee, a unas tres millas por la carretera de Newberg. Pensaron que tenía sentido conseguir que varios inquilinos de bajo impacto, como agentes de bienes raíces y oficinas de seguros, alquilaran parte del espacio y pagaran el costo de administrar un restaurante y un hotel.
Ese se convirtió en el Inn at Red Hills, que abrió a tiempo para el ajetreado fin de semana del Día de los Caídos. El proyecto de los Austins, llamado Allison Inn and Spa, ha estado en un período de revisión desde finales de agosto y abre oficialmente este fin de semana.
En mi visita semestral a Oregon la semana pasada, me alojé en el Allison de 85 habitaciones, visité Red Hills de 20 habitaciones, comí en sus dos restaurantes y estoy impresionado. Ambos son buenos lugares para quedarse y, al más puro estilo de Oregón, son informales y ecológicos sin sacrificar el lujo. Los ambiciosos restaurantes hacen importantes adiciones a la escena gastronómica.
El Allison tiene la ventaja en tamaño e instalaciones, que incluyen un spa de 12,000 pies cuadrados y un amplio restaurante de 85 asientos llamado Jory que tiene una vista espectacular del atardecer y una carta de 700 vinos enfocada en todo el noroeste del Pacífico, no solo en Willamette Valley. , que suma una sólida gama de opciones de Europa. El chef Nathan Lockwood, más recientemente de Fork en San Anselmo, California, lanzó un menú impresionante con platos de pasta, carne y pescado ricos y amigables con el vino. Por mi dinero, es mejor en el almuerzo, con una tarifa menos pesada.
Red Hills se siente más íntimo, más como una bonita posada europea de carretera. Su restaurante de 45 asientos, llamado Farm to Fork, tiene un patio acogedor y una lista corta de 120 vinos que enfatiza a los productores de Oregón sostenibles, orgánicos y biodinámicos. También cuenta con un bar de vinos, llamado Press, y un deli que hace embutidos, ensaladas, quesos y sándwiches con ingredientes identificados con sus granjas locales. El chef Paul Bachand muestra un toque más simple y rústico que su competencia en el futuro. Me gusta eso. Volvería en un abrir y cerrar de ojos.
En ambos lugares, me encontré con muchos viticultores locales, algunos regresando para su tercera o cuarta visita. A su manera, tanto el Allison como el Inn at Red Hills ya se han convertido en elementos fijos de la escena de Willamette Valley. Ya es hora.
El allison
www.theallison.com
La posada en Red Hills
www.innatredhills.com