La Matriarca de Rioja: María José López de Heredia

Bebidas

A pesar de su baja estatura, María José López de Heredia es una fuerza de la naturaleza. Ella es la cuarta generación en dirigir la casa de su familia. R. López de Heredia bodega en Rioja, España, y, como una muñeca rusa que anida, parece llevar a toda su familia dentro de ella. Cuando habla, no solo habla por sí misma, sino también por su padre, su abuelo y su bisabuelo, que fundó la bodega en 1877.

“Hablo con ellos todos los días”, mencionó casualmente López de Heredia mientras recorríamos la propiedad en febrero. Sus antepasados ​​ya no están con nosotros en cuerpo, pero ella los mantiene vivos en espíritu tan vívidamente que es imposible no sentir su presencia.



La bodega R. López de Heredia, en la localidad de Haro, no es la bodega más antigua de Rioja— Marqués de Riscal y Marqués de Murrieta ambos datan de la década de 1850, pero es el más ligado a la tradición y el que menos ha cambiado.

Los 143 años de historia de la bodega establecen el rumbo tanto para sus operaciones diarias como para su futuro, sin vacilar nunca ante los vientos del cambio. Visitar la propiedad es como adentrarse en el pasado, pero la bodega nunca ha sido más relevante. Muchos de los vinos de Heredia se conservan hasta una década o más antes de su lanzamiento entre las más de 40 clasificaciones clásicas y destacadas de la etiqueta a lo largo de los años. Rioja White Viña Gravonia Crianza 2008 (93 puntos, $ 36) estuvo entre Wine Spectator Los 100 mejores vinos de 2018 .

María José López de Heredia in vineyardMaría José López de Heredia represents the fourth generation to run her family's Rioja winery. (Archive López de Heredia Viña Tondoni/Foto Covadonga Valdueza)

Nuestra primera parada fue Viña Tondonia de 240 acres, el viñedo insignia de la familia en la subregión de Rioja Alta. El bisabuelo de López de Heredia Don Rafael López de Heredia y Landeta estableció el viñedo en una península de suelos aluviales y calcáreos en el río Ebro en 1913, es la fuente de los vinos más preciados de la bodega. El viñedo es un mosaico de viñas viejas, en su mayoría Tempranillo. Como testimonio de la paciencia de la familia, algunas parcelas permanecen en barbecho hasta 14 años antes de replantarse.

Si bien aquí reina la tradición, López de Heredia es preparándose para el cambio climático. “Estamos replantando con más Graciano”, explicó. La uva de maduración tardía es una herramienta cada vez más esencial para los enólogos de Rioja, que experimentan un aumento de las temperaturas durante la temporada de crecimiento. La capacidad de Graciano para retener la acidez lo ha hecho útil para mezclar y agregar frescura a los vinos.

Hay más en estos vinos ' terruño que el viñedo, sin embargo. En Rioja, y especialmente en bodegas como R. López de Heredia, otro terruño existe, y se encuentra en la bodega, donde el vino madura durante muchos años antes de ser embotellado.

Las prácticas de elaboración del vino aquí se han mantenido prácticamente sin cambios desde el siglo XIX. Las fermentaciones y conversiones malolácticas se llevan a cabo en grandes cubas de madera, más de 70 de ellas, todas originales de la bodega, elaboradas con una mezcla de fuentes de roble que incluyen Francia, España, Estados Unidos y la antigua Yugoslavia. Aquí no hay tanques de acero inoxidable.

Y luego está el laberinto de pasillos subterráneos que albergan las barricas de roble americano de 225 litros —más de 13.000 de ellas, ninguna nueva— en las que los vinos descansan durante años, sometidos a lentos oxidación y periódico trasiegas , normalmente una o dos veces al año. El moho, amigo de la bodega, está en todas partes.

“Puedo decir, mirando el color del moho, cómo será el clima dentro de 10 días”, afirmó López de Heredia mientras deambulamos por una sala de barricas. Las telarañas ocupan todos los rincones del techo. “Parece que ese se caerá en cualquier momento”, comentó angustiosamente López de Heredia sobre una telaraña espeluznante y espeluznante directamente encima de nosotros.

Siguientes años de envejecimiento en barrica , los vinos se embotellan sin filtrar y, además, envejecido durante un período de seis meses a varios años más. El prolongado proceso de crianza, tanto en barrica como en botella, es clave en el estilo característico de R. López de Heredia. Los tintos, blancos y rosados ​​muestran un carácter tradicional: acidez firme y alcoholes bajos apoyan los sabores de frutos secos junto con toques de notas terciarias como tabaco y nueces, un fuerte atractivo mineral y una textura elegante. El microbioma ambiental único de la centenaria bodega de la bodega —barricas viejas, levaduras ambientales, moho, telarañas y todo— da como resultado vinos imposibles de replicar fuera de los muros de este abanderado riojano.

Cuando salíamos de la bodega para tomar un jamón en un restaurante cercano, López de Heredia arrancó, aparentemente al azar, algunas botellas para llevarnos. Resultaron ser 1964 Viña Tondonia Blanco y 1976 Viña Tondonia Rosado . El blanco era deslumbrante, maduro pero aún vivo, con almendras saladas, manzanilla, pera seca y notas de crema, los sabores de naranja sanguina seca de nuez y caramelo rosado combinados a la perfección con el jamón ahumado curado.

López de Heredia confió que ella y su hermana, Mercedes, han recibido ofertas para comprar la bodega a lo largo de los años, pero nunca las han entretenido seriamente. “La gente quiere comprar López de Heredia porque es viejo”, reflexiona. 'Pero el día después de que asumieron el control, se derrumbaría'. Si nada más, ciertamente no sería lo mismo.