El Cielo puede esperar

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Si el dinero no puede comprar la felicidad, ¿por qué Newport Beach es tan divertido?

Por Bruce Schoenfeld

Newport Beach, California, es insistente y abrumadoramente agradable. Bien puede ser el lugar más agradable de Estados Unidos. No hay insectos y no hay contaminación visible, crimen o pobreza: todos han sido esencialmente erradicados, al menos por lo que yo sé. Hay un mínimo de tráfico, pero solo cuando demasiados Jaguar y BMW toman las carreteras. 'Como vivir en el Barco del Amor', se burló una vez un oriental trasplantado que conozco. Pero noto que todavía está aquí.

Después de pasear por los bungalows de un millón de dólares de Balboa Island, anhelar los productos frescos en las tiendas de comestibles de alta gama, o simplemente tomar el sol de California en la piscina Four Seasons, es todo lo que puede hacer para volver a casa. Y si logra incluir una comida en Tim and Liza Goodell's Aubergine, que puede competir con cualquier restaurante desde San Francisco hasta México, es posible que nunca se vaya. Solo los precios de las propiedades inmobiliarias pueden asustarlo después de eso.

De hecho, aparte del alto costo de casi todo, Newport Beach parece casi perfecto, una de las razones por las que sus residentes tienden a ser conservadores. Tienen mucho que conservar.

Con tulipanes rosas en jardineras y ladrillos rojos en la acera, incluso los centros comerciales son encantadores. Me encontré desayunando en uno, justo al lado del estacionamiento de un supermercado. El restaurante tenía el nombre curiosamente atractivo de Pacific Whey Baking Company y anunciaba 'panes rústicos, pasteles gloriosos, almuerzos deliciosos y cafés exquisitos'. Parecía proporcionar todo esto y más, sin ocupar más que una pequeña franja de espacio en el centro comercial.

Comí una tortilla de albahaca fresca, tomates y espinacas, la regué con jugo de naranja fresco y pensé que estaba en el paraíso, hasta que llegó la cuenta. Con una guarnición aquí, una taza de té allí y una propina adecuada, se acercó a los $ 20.

Sin embargo, también estás pagando por la historia. Desde el momento en que Henry Huntington extendió el Pacific Electric Railroad hasta Newport Bay a principios de la década de 1920, Newport Beach ha servido como un refugio para los famosos y los ricos. En esta parte del mundo, eso significa animadores. John Wayne, cuyo nombre adorna el cercano aeropuerto del condado de Orange, vivía aquí. También lo hicieron George Burns, Shirley Temple y Roy Rogers.

Es más probable que los residentes de hoy sean hombres de negocios jubilados, aunque muchos de ellos eran lo suficientemente ricos como para jubilarse antes de los 40. La mayoría tiene tiempo libre y la inclinación para estar activos. Como el sol brilla todo el día, practican golf y kayak, andan en bicicleta y navegan, y se mantienen en forma. La gente parece 10 años más joven de lo que realmente es.

Pero la actividad atlética más popular aquí parece ser ir de compras. En South Coast Plaza, ubicado a minutos de la ciudad vecina de Costa Mesa, y el lugar de compras favorito de los lugareños, Fashion Island, Newport Beach puede presumir de dos de los principales centros comerciales de destino en cualquier lugar. Tantos visitantes vienen de fuera de la ciudad para comprar aquí que varios de los mejores hoteles, el Four Seasons, el Westin, el Marriott y el Doubletree, se construyeron a propósito frente a un centro comercial u otro, a millas de la playa más cercana.

Pasé una mañana tranquila explorando Fashion Island y una tarde con los compradores de energía en South Coast Plaza. Según mis cálculos poco científicos, era el equivalente a tres series de tenis, una hora de kayak de mar o dos circunnavegaciones a pie de la isla Balboa.

El atractivo de Fashion Island es su entorno de campus al aire libre. Anclado por Bloomingdales y Neiman Marcus, y decorado en temporada por uno de los árboles de Navidad más grandes del mundo, ofrece a los sociólogos aficionados la experiencia prototípica del sur de California. ¿Dónde más puede ver a los compradores tonificados y bronceados en patinetas sin mangas o sin mangas en las boutiques de moda, comprar una variedad de productos y luego lanzarse?

South Coast Plaza también es impresionante, combinando la gran masa de bienes de consumo de, digamos, el Mall of America de Minnesota con el encanto de todos los diseñadores de moda o marcas elegantes de las que haya oído hablar. Imagínese la Quinta Avenida de Nueva York a lo grande, con cochecitos de bebé en lugar de automóviles. Puedes comenzar con tiendas de Baccarat, Bally, Cartier, Chanel, Christian Dior, Fendi, Georg Jensen, Hermès, Lalique ... y continuar la mayor parte del día, y eso es solo nombrarlas, y mucho menos visitarlas. Luego, después de abrir el apetito, los compradores hambrientos pueden elegir entre 35 restaurantes diferentes.

Restaurantes

Berenjena
508 29th St., playa de Newport
Teléfono (949) 723-4150
Abierto Cena de martes a sábado
Costo Precio fijo solo, $ 65, 75 o $ 90 por persona
Tarjetas de crédito Visa, MasterCard, American Express

El menú de Tim Goodell solo puede describirse como complejo, pero prepara plato tras plato con un mínimo de alboroto. Platos como un corazón de ternera confitado con carrillada de ternera a fuego lento y crema de rábano picante tienen antecedentes en la cocina tradicional francesa, pero ciertamente han tomado algunas curvas cerradas en el camino. Que no cunda el pánico, estás en buenas manos. Los postres son especialmente exquisitos (Goodell es un ex chef de repostería) y la carta de vinos abarca desde el Pinot Noir corso ($ 7 por copa) y la subestimada Selene Merlot '97 de Mia Klein ($ 60) hasta opciones tradicionales como Domaine Leflaive Montrachet '. 95 ($ 489) y una mezcla heterogénea de Burdeos de crecimiento clasificado.

Pacific Whey Baking Company
2622 San Miguel Drive, Newport Beach
Teléfono (949) 644-0303
Abierto Desayuno y almuerzo, todos los días
Tarjetas de crédito Visa Mastercard

Platos de huevo, sopas, sándwiches, incluyendo elaboraciones mexicanas de lujo, todo hecho con cuidado y estilo.

Pascal
1000 N. Bristol St., playa de Newport
Teléfono (949) 752-0107
Abierto Almuerzo, de lunes a viernes, cena, de lunes a sábado
Costo Aperitivos $ 23- $ 29
Tarjetas de crédito Visa, MasterCard, American Express, Discover

El restaurante provenzal de Pascal Olhats está escondido en un centro comercial anodino, pero nunca lo sabrías por la elegante sensación que hay en el interior. Es el tipo de lugar que inspira a los fieles habituales, como Peter Ueberroth, quien encabezó el grupo que compró Pebble Beach hace un año. La gente de Pebble Beach se sentiría como en casa en Pascal: es un lugar para corbatas y coloridos vestidos de verano, mesas de ocho para celebraciones especiales y románticos dos tops para jubilados jóvenes de corazón. La abundante comida francesa incluye mollejas con colmenillas, conejo con salsa de mostaza y un carrito de queso bien surtido con 15 variedades.

Pabellón
Four Seasons Hotel, 690 Newport Center Drive, Newport Beach
Teléfono (949) 759-0808
Abierto Desayuno, almuerzo y cena, todos los días.
Costo Aperitivos $ 22- $ 27
Tarjetas de crédito Visa, MasterCard, American Express, Diners Club, Discover

Más bien lo que cabría esperar, incluido el pañuelo ocasional. Sin sorpresas en el menú, y manteles blancos, vasos de agua constantemente llenos y comida perfectamente aceptable en la mesa. La pasta tiende a estar demasiado cocida, como la servían los restaurantes italoamericanos hace una década, y la lista de vinos cuenta los sospechosos habituales (Beringer, Phelps, Silver Oak, Cloudy Bay), aunque son bastante menos costosos de lo que podrían ser. .

Pinot Provenza
Westin South Coast Plaza Hotel, 686 Anton Blvd., Costa Mesa
Teléfono (714) 444-5900
Abierto Desayuno, almuerzo y cena, todos los días.
Costo Aperitivos $ 19- $ 27
Tarjetas de crédito Visa, MasterCard, American Express, Diners Club, Discover