Nota: este consejo apareció originalmente en el 15 de diciembre de 2015, edición de Wine Spectator , 'Estrellas brillantes'.
El reciente renacimiento de la cultura del cóctel ha significado una bendición para una amplia gama de categorías de bebidas espirituosas a medida que encuentran su camino hacia un desfile de inventos. Licores como el whisky de centeno y la ginebra incluso han resurgido después de años de declive popular.
Curiosamente, una bebida que no ha disfrutado de tal regreso es el brandy, un licor que ha sido parte de la sofisticada coctelería desde antes de la invención del cóctel. Hay tantas bebidas clásicas que contienen destilados de frutas que vale la pena examinarlas más de cerca, especialmente en los meses más fríos.
En términos generales, el brandy es un licor elaborado a partir de frutas. El coñac y el armañac, los ejemplos más conocidos, se derivan del vino y se envejecen en barrica.
La mezcla de bebidas con brandy se remonta al menos a hace 300 años, cuando los monjes utilizaron por primera vez el coñac como base para licores aromatizados con hierbas, especias y frutas. Los británicos se enamoraron de ella en un momento en que la ginebra se consideraba terriblemente desclasificada, y la Inglaterra de clase alta pronto se convirtió en un mundo de ponche de brandy y highballs. Los licores de todo tipo de frutas (uva, manzana, pera, ciruela, etc.) rivalizaban con el ron y el whisky por su prominencia en la América colonial y estuvieron en escena hasta principios del siglo XIX cuando se inventó el cóctel adecuado.
El Sazerac, de Nueva Orleans, usó originalmente coñac vertido en un vaso inicialmente enjuagado con absenta (ver 'Sins of the Sazerac', Wine Spectator, 31 de marzo de 2010), un estilo muy similar al de un Old Fashioned. Lamentablemente, como sucedería con otras recetas, la base de brandy fue reemplazada por whisky cuando la infestación de filoxera de Francia secó el suministro de coñac. Pida un Sazerac en un bar hoy y es casi seguro que llegue algo con una base de centeno. También es una gran bebida, pero es una pena no probar la original. Esta es la mejor manera de juzgar el carisma que el coñac, con su compleja gama de sabores frutales, florales, acaramelados y rancios, puede aportar a un cóctel.
La ginebra también se ha insinuado en los cócteles que solían emplear brandy. El French 75 (ahora generalmente hecho con champán, jugo de limón y ginebra) tiene una sinergia galia cuando se prepara con coñac o armañac. Brandy también fue expulsado groseramente del Corpse Reviver (una mezcla de brandy de uva y manzana con vermú rojo) cuando se inventó una nueva versión, la No. 2, usando ginebra. Pero el brandy ha tenido una medida de venganza.
El Brandy Alexander se deriva de una bebida llamada simplemente Alexander (partes iguales de ginebra, crema de cacao y crema). La versión de brandy, que excluye la ginebra, se denominó primero Panamá. Sin embargo, su parentesco con Alejandro era tan evidente que su nombre de pila pronto se olvidó. La superioridad del Brandy Alexander, debido a su abundante combinación de leche, chocolate y nuez moscada espolvoreada, es tan obvia que ya pocos piden la versión de ginebra.
El precio, el orgullo y la escasez de promoción probablemente han estancado la creación de cócteles de brandy. Los fabricantes de los ejemplos más importantes, coñac y armañac, no han estado especialmente ansiosos por desarrollar bebidas mixtas. Eso puede ser el resultado de una atmósfera en la que el precio de compra es bastante elevado. Pero Francia no posee el monopolio del licor y muchas marcas nacionales son adecuadas para mezclar. Además, si algo hemos aprendido últimamente es que el uso de licores premium, en algunos contextos, eleva un cóctel. Todo es cuestión de considerar las porciones y los ingredientes. Es posible que no aprecie los matices de un coñac Grande Champagne en un ponche de leche de brandy, pero puede hacerlo si lo mezcla 8: 1 con vermú.
El cóctel de brandy más elegante es el Sidecar, que se inventó en Europa durante la Primera Guerra Mundial y recibe su nombre del accesorio de la motocicleta. Una medida de jugo de limón lo coloca en la misma categoría que un Whisky Sour, pero está endulzado con triple sec con sabor a naranja (Grand Marnier o Cointreau), no con azúcar. Puede presentarse en las fuertes proporciones de un Martini y se sirve en el mismo tipo de copa de cóctel.
Pero su claro antepasado, el Brandy Crusta (receta a continuación), se remonta al menos a la Guerra Civil, cuando Jerry Thomas lo incluyó en la primera biblia de las grandes bebidas, Bar-Tender's Guide. Curiosamente, el original era un poco más complejo que sus descendientes. El Crusta también disfruta de una presentación más dramática. El historiador y bebedor David Wondrich lo ha llamado el precursor de las elegantes bebidas ornamentales. Tómese el tiempo para construirlo de esta manera y dejará una impresión duradera de las maravillas de los cócteles de brandy.
Corteza de brandy
• 2 onzas. Armagnac o Cognac
• 1/2 oz. jugo de limon
• 1/2 oz. naranja Curazao (o triple sec sustituto)
• 2 chorritos de licor de marrasquino
• 2 guiones amargos
• Azúcar granulada y piel de limón (para decorar)
Borde una copa de vino con azúcar granulada y rodee el interior del borde con la cáscara de todo el limón. Revuelva los ingredientes restantes con hielo. Colar en una copa.
Jack Bettridge es editor senior de funciones de Cigar Aficionado.