Actualización 24 de marzo, 9:00 a.m.
En Italia, la nación productora de vino más grande del mundo y el país más afectado por el mortal COVID-19, la pandemia no ha detenido el trabajo en una temporada de primavera que ha llegado temprano.
Italia inició una cuarentena obligatoria de sus 60 millones de residentes el 9 de marzo. Y el número de muertos —más de 6.000 personas al 23 de marzo— aún no ha disminuido. Había más de 63,900 casos confirmados de COVID-19 en el país, al 23 de marzo. La industria se enteró el 20 de marzo de que Giacomo Bersanetti, de 63 años, un afamado diseñador detrás de etiquetas de bodegas como Gaja y Ceretto, falleció en Bérgamo de la enfermedad.
Solo están abiertas las empresas esenciales, como los vendedores de alimentos y las farmacias, mientras que algunas industrias continúan operando a baja velocidad con medidas de seguridad reforzadas. Veronafiere, que opera la feria comercial internacional anual Vinitaly, canceló oficialmente el evento para este año después de posponerlo anteriormente.
Pero contra ese sombrío telón de fondo ha llegado una sucesión de días cálidos y soleados que han traído brotes tempranos a las vides, semanas antes de lo normal.
En entrevistas de esta semana, más de una docena de productores de vino de toda Italia describieron bodegas en las que el personal esquelético realizaba el embotellado y otras tareas esenciales con máscaras protectoras y guantes y desinfectaban las bodegas todas las noches. Al mismo tiempo, las cuadrillas de los viñedos trabajaron a toda velocidad al aire libre, donde hay una menor posibilidad de propagación viral: terminar de podar, desbarbar y amarrar las enredaderas con cuidado de practicar un amplio distanciamiento.
'Es imposible detener el trabajo en la bodega y los viñedos porque la naturaleza está funcionando de todos modos', dijo Sabrina Tedeschi, de la productora de Valpolicella, Tedeschi.
términos y descripciones de la cata de vinos
«La primavera se adelanta un mes», observó Chiara Boschis de E. Pira e Figli de Barolo. 'Por suerte tenemos los viñedos, porque quedarse en casa como en una cárcel es deprimente'.
¿Quién comprará vino?
Con los restaurantes, bares y establecimientos de vinos de Italia cerrados, el mercado del vino nacional está casi cerrado. Y el resto de Europa, así como Estados Unidos, sigue siendo tentativo.
'Seguro que este no es el momento de tener fiestas con burbujas', dijo Maurizio Zanella, fundador y presidente del productor de vino espumoso Ca 'del Bosco en la Franciacorta de Lombardía, que se encuentra cerca del epicentro del brote mortal en Italia. “Viajar será una pérdida total esta temporada. En el sector del vino y los negocios en general, aquellos que no hicieron las cosas de forma profesional y seria tendrán dificultades para reiniciar. Me entristece decir esto, pero habrá una limpieza del mercado '.
El desafío inmediato es la distribución. Los italianos no afectados directamente por el virus han recurrido a las redes sociales para aperitivo horas. Con las tiendas de vino cerradas, los supermercados son los únicos verdaderos minoristas de vino.
'Los pequeños productores que no están en la distribución masiva tienen que luchar para sobrevivir', dijo Giampaolo Tabarrini, el destacado productor de Montefalco Sagrantino.
Los más de 100 productores de Montefalco del consorcio local están programados para unirse a una videoconferencia 'Splash Mob' el domingo por la noche para intercambiar ideas, incluidas las formas de llevar los vinos a los consumidores ocultos. 'Estamos metidos en una mierda profunda y tenemos que salir de ella', dijo Tabarrini.
Una respuesta es la venta directa y online. El minorista italiano en línea Tannico se ha asociado con más de 20 bodegas para donar 1 euro por cada botella vendida a un hospital de Milán.
La productora de Aglianico del Vulture, Elena Fucci, planea presentar el 2018 de su único vino, llamado Titolo, en las redes sociales. 'Vamos a contar la historia del año', dijo.
En la bodega Tedeschi en Valpolicella, el número limitado de trabajadores da servicio a los tanques manteniendo una distancia segura entre sí. (Foto cortesía de Tedeschi)Normalmente lanzaría la añada en la feria del vino Vinitaly en Verona en abril. Ese evento se ha retrasado hasta mediados de junio, pero los enólogos italianos esperan abrumadoramente que se cancele durante el año. Para muchos, planificar una feria del vino en Verona parece imposible dado que el recinto ferial de Milán, a menos de 160 kilómetros al oeste, se está utilizando para albergar un nuevo hospital improvisado para tratar a las víctimas del coronavirus.
En el monte Etna de Sicilia, Alberto Aiello Graci de Graci, asume que 'el mercado se detendrá este año'. Graci dijo que muchos productores de Etna utilizarán la disminución de la demanda para centrarse en una calidad cada vez mayor. 'Estamos trabajando en los viñedos para reducir los rendimientos y hacer de esta la mejor cosecha de la historia'.
Un futuro renacimiento
Giovanni Manetti de Fontodi de Chianti Classico embotelló su cosecha 2017 esta semana y dijo que los pedidos se estaban reiniciando en Asia, incluidas partes de China continental, así como Hong Kong, Japón y Corea del Sur. 'Es una señal de esperanza', dijo Manetti. Como presidente del Consorcio Chianti Classico está estudiando nuevas campañas para relanzar la denominación emblemática al final de la crisis. 'Necesitaremos una especie de renacimiento'.
Hasta entonces, los italianos se están preparando para tiempos difíciles, incluso si la propagación del virus se controla en primavera y se levanta la cuarentena. 'Este será un verano en el que Italia tendrá que trabajar', dijo Antonio Capaldo, del Feudi di San Gregorio de Campania. 'No serán dos meses de vacaciones'.
Es probable que el dolor económico más duradero se sienta en la industria turística de 200.000 millones de dólares anuales de Italia, junto con sus restaurantes y bares.
'Italia necesitará un plan Marshall para reactivar la economía', predice Matteo Lunelli del Grupo Lunelli y el brillante productor de lujo de su familia, Ferrari. Lunelli es presidente de Altagamma, una colección de marcas de lujo italianas que está presionando al gobierno para que brinde alivio a las empresas familiares más frágiles de su cadena de suministro, desde la moda hasta los restaurantes.
'Para Italia y la sociedad espero que en Navidad tengamos una situación diferente', dijo. “Me enorgullece ver que muchos italianos están mostrando unidad y solidaridad. Si mantenemos este sentido de unidad como país, estoy seguro de que saldremos de esta crisis más fuertes que antes ”.