Los polifenoles juegan un papel importante en el reclamo del vino a la fama de beneficios para la salud. Pero, ¿puedes explicar por qué los polifenoles del vino son buenos para ti? ¿O incluso qué es un polifenol? Para quienes no tienen títulos en química orgánica, comprender estos compuestos puede parecer abrumador.
Vamos a analizarlo.
Qué es un polifenol?
Comencemos con un término aún más común en el léxico de la salud del vino: antioxidantes, moléculas que protegen contra los efectos nocivos de la oxidación. No confundir con las fallas causadas por oxidación del vino (que es inofensivo para su salud), la oxidación en el cuerpo humano es la descomposición de las moléculas de oxígeno causada por situaciones cotidianas como el ejercicio, la metabolización de los alimentos y factores ambientales como la exposición a contaminantes del aire. Esas reacciones químicas generan radicales libres, que pueden provocar envejecimiento, enfermedades inflamatorias e incluso cáncer.
mapa de la región vinícola de burdeos
'Los radicales libres son moléculas sin carga, que son altamente reactivas porque tienen un número impar de electrones', explica Ginger Hultin, dietista registrada con sede en Seattle y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. `` Pueden dañar el exterior de las células o las membranas celulares, así como el ADN, por lo que no queremos que muchos de ellos reboten ''. Afortunadamente, los antioxidantes pueden prevenir este daño al prestar sus propios electrones para estabilizar los radicales libres. 'Hay muchos tipos diferentes de radicales libres, por lo que el cuerpo necesita muchos tipos diferentes de antioxidantes para apagarlos', agrega Hultin.
Los polifenoles son uno de esos subconjuntos de antioxidantes. Reciben su nombre de su estructura: Un 'fenol' es un tipo de compuesto químico 'poli' significa que hay más de uno de esos compuestos que forman la molécula. Hay miles de tipos diferentes de polifenoles que existen de forma natural en las plantas.Las funciones que desempeñan los polifenoles pueden variar desde ayudar a crear pigmentos hasta proporcionar protección contra los rayos ultravioleta y reparar el daño físico, según las necesidades específicas de cada tipo de planta.
Los polifenoles del vino provienen de las uvas, principalmente de los hollejos, y debido a que el proceso de elaboración del vino tinto implica un contacto más prolongado con los hollejos de la uva, esos vinos tienden a contener muchos más polifenoles que los vinos blancos. En general, el contenido de polifenoles del vino tinto ha sido elogiado por los bebedores conscientes del bienestar, pero también hay polifenoles específicos en el vino tinto que se han estudiado individualmente por sus posibles beneficios para la salud.
Resveratrol
Uno de los polifenoles más ampliamente estudiados en el vino, el resveratrol se produce naturalmente en las plantas en respuesta al daño físico o la invasión de patógenos. También se encuentra en grandes cantidades en maní, arándanos y cacao, el resveratrol se extrae de fuentes vegetales para crear productos cosméticos y complementos dietéticos .
En estudios de laboratorio, los científicos han descubierto que el resveratrol ofrece efectos protectores contra muchos riesgos para la salud humana. Dos de sus principales beneficios son su potencial para combatir diferentes tipos de cáncer, al inhibir el crecimiento de células cancerosas , y su potencial para combatir las enfermedades cardiovasculares, al Prevenir el daño de los vasos sanguíneos, reducir el colesterol malo y aumentar el colesterol bueno. .
Los investigadores también han encontrado evidencia de que el resveratrol puede ayudar a combatir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, al ayudando a ralentizar la progresión de la enfermedad y limpiar la acumulación dañina de placa en el cerebro . También puede prevenir la diabetes tipo 2, al ayudar regular la insulina .
Las propiedades antiinflamatorias del resveratrol también lo han convertido en un punto de estudio para problemas de salud relacionados con la inflamación, como enfermedad pulmonar y trastornos de salud mental .
Sin embargo, la cantidad de resveratrol que se usa para probar las propiedades saludables de este polifenol no siempre es la cantidad que se encuentra en una porción promedio de vino tinto. Si bien algunos estudios han demostrado que las cantidades de resveratrol que se encuentran en solo una o unas copas de vino puede conferir algunos beneficios para la salud, muchos otros han demostrado que las cantidades de resveratrol utilizadas para producir otros beneficios para la salud podrían requerir que una persona beba hasta cientos de vasos por día. Por supuesto, beber en exceso (y mucho menos la tarea imposible de beber 100 vasos de vino en un día) está asociado con beneficios negativos para la salud, por lo que no es aconsejable consumir mucho vino solo para obtener los beneficios relacionados con el resveratrol.
Por ahora, muchos científicos siguen siendo escépticos de que los humanos puedan beneficiarse del resveratrol solo por beber vino moderadamente; otros creen que el contenido de resveratrol de una copa de vino aún podría brindar un impulso a la salud.
Quercetina
Si conoce el resveratrol, es posible que también haya oído hablar de la quercetina. Uno de los polifenoles más abundantes que se encuentran en las fuentes de alimentos, la quercetina tiene importantes propiedades antiinflamatorias que se han estudiado por su capacidad para aliviar la enfermedad pulmonar y promover la curación en las arterias .
También tiene propiedades antivirales y se cree que reducir el riesgo de contraer la gripe . Al igual que el resveratrol, también se ha estudiado su potencial para convertirse en un agente quimioprotector o quimioterapéutico para ciertos tipos de cáncer .
Antocianinas
Las antocianinas son pigmentos que pueden crear colores rojos, púrpuras o azules en plantas y alimentos y bebidas elaborados con ellas, incluido el vino tinto. Debido a diferentes procesos químicos, estos polifenoles pueden tomar diferentes formas, muchas de las cuales han sido estudiadas por sus efectos en la salud humana, incluyendo matar células de leucemia en pruebas de laboratorio, además de ayudar con mantenimiento de peso y disfunción eréctil .
Procianidinas
Las procianidinas son un subgrupo de taninos condensados, y en el vino tinto se encuentran en concentraciones más altas que otros polifenoles comúnmente estudiados como el resveratrol. La investigación ha demostrado que las procianidinas son particularmente beneficiosas por su capacidad para producción moderada de endotelina-1 , un péptido que en cantidades excesivas se ha relacionado con enfermedades cardíacas.
Ácido elágico
En las plantas, el ácido elágico cumple muchas funciones, desde regular el crecimiento de las plantas hasta proteger contra infecciones. Aunque este polifenol no ha recibido tanta atención por parte de los investigadores de la salud, los estudios han encontrado que potencialmente podría desempeñar un papel clave en la quema de grasa y la salud del hígado, incluso en dosis tan pequeñas como las que se encuentran en unas pocas porciones de vino. Hace unos años, un serie de estudios encontró que el ácido elágico podría regular los niveles de glucosa en sangre en ratones, así como quemar grasa en los tejidos del hígado graso en pruebas de laboratorio.
Catequinas
Comúnmente promocionadas como un componente saludable en el té, las catequinas también se encuentran en el vino tinto (vino blanco también, en cantidades mucho menores), así como en frutas frescas, cacao y cerveza. Son una de las pocas categorías de polifenoles, junto con las procianidinas y el ácido elágico, que han demostrado tener efectos beneficiosos para la salud en dosis bajas.
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Estudios anteriores han analizado las habilidades de las catequinas para retrasar el desarrollo del tumor , probablemente al ayudar a formar otro polifenol, A acutissimin , un posible tratamiento contra el cáncer. Las catequinas también se han mostrado prometedoras como tratamientos para Alzheimer .
¿Algunos vinos tintos tienen más polifenoles que otros?
Ya sabemos que los vinos tintos tienen muchos más polifenoles que los vinos blancos, pero incluso entre la primera categoría, se ha demostrado que ciertas uvas contienen niveles más altos de algunos tipos de polifenoles que otros y, por lo tanto, es probable que los vinos elaborados con estas uvas también tengan Niveles más altos. Se ha demostrado que los vinos de color oscuro y ricos en taninos tienen un contenido de polifenoles superior al promedio de forma natural. Específicamente, los vinos con gran cantidad de procianidinas se elaboran a partir de uvas tánicas que incluyen Tannat (prominente en Uruguay), Sagrantino (indígena de Umbría), Petite Sirah, Marselan (un cruce francés entre Cabernet Sauvignon y Grenache), Nebbiolo y Oseleta (una variedad de mezcla Veronese ). Además, aunque muchos creen que el resveratrol se encuentra más comúnmente en uvas de piel gruesa como Cabernet Sauvignon, los estudios han demostrado que Pinot Noir, una uva de piel muy fina, también tiene altos niveles de este polifenol.
Pero si bien el contenido de polifenoles de un vino puede depender mucho de la genética de la uva, también tiene que ver con el lugar donde se cultiva la uva y cómo se elabora el vino. Los estudios anteriores que compararon el contenido de polifenoles de las mismas variedades de uva cultivadas en diferentes regiones mostraron resultados notablemente diferentes, en gran parte porque los diferentes climas y condiciones de crecimiento afectan las cantidades de polifenoles que una planta necesita para producir. El momento en que se recogen las uvas también puede influir, ya que los niveles de polifenoles varían según la madurez.
Luego están los factores durante el proceso de elaboración del vino. En 2016, un estudio publicado en la revista de investigación Materiales mostró que la fermentación afectó positivamente el recuento total de polifenoles de un vino, mientras que la adición de dióxido de azufre lo afectó negativamente.
Además, los estudios han demostrado que el envejecimiento tiende a reducir el recuento de polifenoles, por lo que los vinos más jóvenes probablemente tendrán más polifenoles que los más viejos.
La suma es más que sus partes
Aunque ha habido mucho más interés científico en los beneficios para la salud del vino en las últimas dos décadas, todavía estamos muy lejos de saber cómo cada uno de estos polifenoles afecta de manera única nuestra salud. Para empezar, hay tantos tipos diferentes de ellos en una sola copa de vino, o una taza de té o una porción de fruta, que destacan las funciones de solo uno de estos compuestos en el cuerpo humano (más todas las demás funciones de salud y factores de estilo de vida que difieren de una persona a otra) es prácticamente imposible.
De hecho, muchos expertos creen que no deberíamos centrarnos en el potencial de los polifenoles individuales, sino en lo que sucede cuando se consumen juntos. 'Debido a que todavía hay mucho que aprender sobre [los polifenoles], no sugeriría centrarse en solo uno, [sino] en una variedad que obtenemos al comer alimentos integrales en nuestra dieta', dice Hultin.
Una gran parte de aprender más sobre los polifenoles es comprender cómo se metabolizan y luego se ponen a trabajar en el cuerpo humano. La biodisponibilidad es un tema clave cuando los seres humanos consumen polifenoles. 'Cuando se consume un compuesto químico en una matriz alimentaria, hay un largo camino desde la boca hasta un tejido objetivo [como el corazón o el hígado]', explica el Dr. Cesar Fraga, investigador de la U.C. Departamento de nutrición de Davis. 'El compuesto, si lo hay, que llega a un tejido objetivo puede ser químicamente diferente de lo que consume'.
Aunque los polifenoles derivados del vino son ciertamente saludables, no están al mismo nivel que otros nutrientes; no hay recomendaciones oficiales para el consumo dietético diario de polifenoles.
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'Hay esfuerzos para determinar las recomendaciones diarias para ciertos polifenoles', dijo Fraga. «El camino para dicha determinación [incluye] estudios de observación, datos epidemiológicos, datos clínicos, datos bioquímicos mecanicistas. La recopilación de todos estos datos requiere tiempo y esfuerzos coordinados que no se han hecho con el vino ”.
Hultin está de acuerdo. 'Los polifenoles y otros antioxidantes son más complicados que las vitaminas y minerales, que se consideran' nutrientes esenciales ', dijo. “Por ejemplo, sabemos cuánto calcio se necesita para mantener la salud ósea según estudios poblacionales extensos a largo plazo. Con vitaminas y minerales, la deficiencia tiene claras y graves consecuencias para la salud. ¿Es el resveratrol potencialmente beneficioso para la salud? ¡Muy posiblemente! ¿Morirás si no obtienes suficiente? Probablemente no ... pero aún no está claro.
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