Es la pregunta que muchos habitantes de Manhattan temen cuando comienzan a tener hijos y sus apartamentos inevitablemente comienzan a sentirse demasiado pequeños: 'Cariño, ¿por qué no nos mudamos a Nueva Jersey?'
Cuando el esposo de Donatella Arpaia, Allan Stewart, hizo esta pregunta, ella tuvo otra idea. Arpaia, chef y restauradora, y Stewart, cirujano cardíaco, se conocieron mientras entrenaban para un triatlón en 2010 y se embarcaron en un noviazgo vertiginoso: se casaron y tuvieron un hijo (Alessandro) en solo un año. Encontrar una casa de fin de semana fuera de la ciudad parecía una buena forma de apoyar su nueva vida. Pero en lugar de mudarse a los suburbios, propuso Arpaia, ¿por qué no mudarse al campo?
'Hay un lugar que nadie conoce llamado Candlewood Lake en Connecticut, y te va a encantar', le dijo Arpaia, ahora de 44 años, a Stewart. Visitaron la zona y encontraron una casa alojada en la montaña, directamente sobre el agua. A solo una hora de la ciudad, la ubicación no podría haber sido más perfecta. Pero 'resultó ser la casa más fea de Estados Unidos', se ríe Arpaia, 'así que fue todo un proyecto'.
'La cocina estaba completamente cerrada, cubierta con vidrieras de color marrón oscuro', describe. `` Era oscuro y anticuado, como una cabaña de madera falsa. Y tenía en mente esta villa italiana.
Más de cuatro años de renovaciones después, tienen la vivienda de sus sueños. Arpaia, juez de Food Network Iron Chef America y El próximo chef de hierro y propietaria de la taberna griega Kefi y del restaurante italiano Prova (además de ex propietaria de Davidburke & Donatella, Anthos y Bellini), vio la oportunidad de tener el tipo de cocina que nunca encontraría en Manhattan. De hecho, solo uno no sería suficiente, derribaron parte de la montaña para dar paso a una cocina al aire libre.
Esta no es la típica parrilla en un patio. 'Si iba a tener una cocina al aire libre, iba a tener una cocina al aire libre completa', dice Arpaia. Dos parrillas Lynx, una tradicional y otra plana asado , son las piezas centrales del espacio. El primero incluye un accesorio para ahumado y un asador a motor. Hay una estación de cócteles y una vinoteca, también de Lynx, y un llamativo horno de pizza Wood Stone.
A pesar de trabajar profesionalmente con las parrillas, Arpaia 'siempre fue la chica intimidada por las parrillas', dejando que Stewart volteara y carbonizara. Pero ahora, con un conjunto completo de electrodomésticos y unas vistas impresionantes, ¿cómo podría resistirse? 'Encendemos la parrilla en pleno invierno', dice ella, y solo una tormenta de nieve puede evitar que se cocinen al aire libre.
En las cocinas de sus restaurantes, Arpaia valora la eficiencia de sus electrodomésticos en el hogar, el diseño es igualmente importante. La madre de Stewart, Sharon, planeó la cocina interior, optando por piezas más gruesas a favor de elegantes dispositivos Jenn-Air. La cocina es de alta tecnología (un horno doble cuenta con una pantalla táctil LED en color), pero algunos de sus detalles, como los mostradores de mármol dorado de Calcuta, son lujosamente anticuados. Arpaia dice que el mármol 'le recuerda a Italia', y agrega: 'Me gusta que mi hogar se sienta limpio y moderno, pero con un toque del Viejo Mundo'.
Llegar a la casa del lago un viernes por la noche después de una larga semana laboral envía a Arpaia y Stewart a un estado inmediato de relajación. Encienden un fuego, abren una botella de vino y ponen filetes a la parrilla. En las mañanas soleadas, pueden cocinar panqueques y huevos en el asado , luego date un chapuzón en el lago. El espacio es perfecto para grandes fiestas durante todo el año. Se sabe que Arpaia instala castillos inflables y máquinas de sno-conos.
'Realmente sientes las cuatro estaciones aquí', dice. La casa es acogedora en invierno, con árboles cubiertos de nieve, y exuberante en verano, con agua cristalina y cristalina. Cuando hace buen tiempo, Arpaia bebe rosado, Assyrtiko, Fiano di Avellino y Greco di Tufo, vinos que hacen eco de su cocina griega y su ascendencia del sur de Italia. Stewart prefiere el Borgoña blanco y el Cabernet de California de gran cuerpo, un vino tinto que cualquier cirujano del corazón aprobaría.
Una cocina bien equipada sería importante para cualquier chef. Pero la finalización de la casa de Connecticut significa más que eso para Arpaia, quien durante años vivió una vida dominada por el trabajo. Ahora que tiene una familia, cada momento de unión es precioso. Las dos hijas de Stewart de su matrimonio anterior, Madison y Sophie, también suelen pasar los fines de semana aquí. 'Alessandro nació en mi 40 cumpleaños y encontré esa felicidad más tarde en la vida', dice Arpaia. 'Ahora he encontrado un lugar con el que mi hijo puede conectarse, donde puede crecer rodeado de su familia'.
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