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Si hay una bodega de California que tiene el espíritu más alejado del cuidado orden de la típica finca de Napa, es la propiedad sin lujos de Sean Thackrey en Bolinas. A una hora en automóvil al norte de San Francisco, en el oeste del condado de Marin, y accesible solo a través de una carretera sinuosa que termina en el borde del Pacífico, Bolinas exuda el suave aislamiento de una comuna hippie. Eso aparentemente funciona bien para el excéntrico y cerebral Thackrey, quien ha estado haciendo vino en un eucalipto de Bolinas desde hace más de 20 años. Es mejor conocido por dos embotellados: Pléyades no vintage, una mezcla a base de Syrah que generalmente contiene alrededor de seis variedades y su Orion de primera línea, un tinto musculoso y profundamente concentrado del viñedo Rossi de 5 acres en St. .Helena. La producción anual es de aproximadamente 4,000 cajas, siendo las Pleiades XI Old Vines California NV (87 puntos, $ 18) y las Orion Old Vines California 2000 (90, $ 75) los dos lanzamientos actuales.
Thackrey, de 60 años, es delgado y está en forma, con patillas estilo Easy Rider y una estera descuidada de cabello bronceado con mechas blancas. Es un enólogo autodidacta que cree que los desafíos prácticos que uno encuentra al fermentar uvas tienen poco que ver con lo que se enseña en el aula. 'La ciencia del vino es hacer vino de la misma manera que la ciencia de los alimentos es cocinar. Son simplemente problemas diferentes ”, dice.
En la década de 1970, antes de cambiarse a la vinificación, Thackrey trabajó como marchante de arte especializado en fotografía y grabados europeos del siglo XIX. Hizo su primer vino en 1979, con uvas Merlot y Cabernet compradas en la propiedad Stags Leap del legendario productor Nathan Fay. Aunque estaba enamorado del proceso de elaboración del vino, necesitaba explorar diferentes variedades. Cabernet y Merlot no cambiaron a Thackrey, quien dice que no ha comprado un Bordeaux o un Napa Cabernet en 25 años. 'Son demasiado educados para mí', dice. '¿Por qué beber un vino que no te gustaría si fuera una persona? Es como estar sentado al lado de alguien y todo lo que dicen tiene que ser muy apropiado '.
De modo que Thackrey se inclinó por las uvas que no parecían tan remilgadas y educadas. Durante tres años, a partir de 1988, hizo un Oakville Mourvèdre, llamado Taurus. Desde 1989 hasta 1992, produjo Sirius, una Petite Sirah de un viñedo de Spring Mountain de secano plantado en la década de 1870.
No dejó de producir esas etiquetas por elección. Thackrey no es dueño de viñedos y la compra de uvas siempre le ha causado mucha frustración. 'No puedo decirte cuántas veces me han jodido los productores', dice. 'Hay ciertas personas con las que he trabajado durante años y confío. Y los demás con los que ya no trabajo.
Todos los vinos llevan el nombre de constelaciones porque Thackrey está fascinado por el impulso humano de imponer patrones. Sin embargo, hay un patrón que detesta: el concepto de terruño, la noción de que el sitio de cultivo determina el carácter de los vinos. 'Escuchas tanta mierda de perro sobre el terruño. Se utiliza como excusa para atribuir calidad a los inmuebles. No harías eso con un restaurante. Todo chef quiere los mejores productos, pero alguien todavía tiene que cocinarlos ”, insiste.
Como cualquier chef o enólogo experimentado, Thackrey tiene un estilo distintivo. Las degustaciones de sus vinos revelan sabores intensos y potentes y taninos robustos, especialmente en los embotellados Sirius y Orion. Hasta 2000, Thackrey pensó que las vides Orion, que se plantaron en 1895, eran en su mayoría Syrah. Pero un recorrido por Rossi Vineyard con respetados genetistas de uva, incluida Carole Meredith de la Universidad de California en Davis, puso en duda esa herencia. Se observaron cinco tipos de enredaderas que no pudieron ser identificadas, posiblemente clones de Syrah o Petite Sirah.
Así que ahora etiqueta el Orion como 'Old Vine California Red'. No es que el estado de incógnito del vino moleste a Thackrey, quien a menudo no conoce la composición exacta de sus mezclas y no se preocupa mucho por las etiquetas. 'Personas que a veces me piden que les diga los porcentajes varietales y les digo:' Dame un respiro ', dice.
Baste decir que cualquiera que esté enamorado del orden debería evitar la propiedad de Thackrey, que parece haber sido trasplantada del país de los Apalaches. Los barriles parecen apilados de cualquier manera (la mayoría en el exterior, algunos en una estructura del tamaño de un gran cobertizo de herramientas). Los garrafones sin etiqueta y salpicados de polvo contienen un popurrí de vinos oscuros como la tinta. Después de la cosecha del otoño pasado, las uvas recién fermentadas (y aún fermentando) se depositaron en cubas de acero inoxidable envueltas con mantas aislantes, mientras que los vinos que aún no se habían embotellado se transportaron a dos tanques de leche de 1.500 galones.
Hojas y agujas de pino están por todas partes, esparcidas sobre barriles, cubas, una mezcolanza de equipos de vinificación, incluso en los cubos que recogen la escorrentía del prensado. 'Realmente he cambiado mucho este año, aunque no se podría decir', reconoce.
Thackrey aborda la producción de vino con rigor académico. Lee siete idiomas y su sitio web, www.wine-maker.net, detalla sus ideas y tiene extractos de una variedad de textos antiguos (la mayoría no traducidos) sobre la elaboración del vino. Un día, a Thackrey le gustaría escribir un libro sobre la elaboración del vino.
Pero la producción de 4.000 cajas al año deja a Thackrey poco tiempo para distracciones literarias. Además de Pléyades y Orión, Thackrey ahora hace un Pinot Noir del condado de Marin y un Mendocino Sangiovese. Un asistente ayuda a enamorarse y alguien se encarga del papeleo. De lo contrario, es una operación de un solo hombre, de baja tecnología, que comienza desde el momento en que recoge las uvas y negocia su camino de regreso a la bodega a lo largo de las precarias curvas de la autopista 1.
Después de dos décadas de cargar barriles, finalmente compró una carretilla elevadora en junio pasado. También compró recientemente una pequeña línea de embotellado, después de años de sesiones maratónicas de embotellado a mano. Sentado en una laguna a solo 500 yardas del océano, su propiedad de Bolinas se mantiene bastante fresca durante todo el año, por lo que a menudo tiene que ir de barril a barril con un calentador de pecera para que los vinos completen la fermentación maloláctica, un paso esencial para suavizar. la estructura de los rojos musculosos. Si bien esa no es una forma rápida de hacer vino, a Thackrey no le importa. 'La eficiencia no es una de mis principales virtudes', reconoce. Soy minucioso, no eficiente.
En todo caso, disfruta del proceso. Thackrey sabe que estos vinos artesanales tienen una personalidad y un toque áspero que no es para todos. Pero él no lo haría de otra manera.