Fallece el fundador de Silver Oak, Justin Meyer

Realmente fue un shock. Realmente lo voy a extrañar '', dijo Bob Trinchero de Sutter Home Winery, amigo de Meyer durante tres décadas.

Para muchos bebedores de vino, Meyer era, como lo llamó Trinchero, 'Sr. Cabernet. Silver Oak, fundada en 1972, creó una gran cantidad de seguidores con el estilo distintivo de Cabernet Sauvignon de Meyer, comenzando primero con un embotellado de Alexander Valley en el condado de Sonoma y luego agregando un vino del Valle de Napa. (Durante un tiempo, la bodega también produjo un embotellado de un solo viñedo, Bonny's Vineyard, ahora descontinuado).

Las características distintivas de los vinos de Meyer fueron la fruta madura, rica, suave, taninos suaves y el inconfundible aroma del roble americano, que le dio a los vinos un aroma a eneldo o lavanda.

La popularidad de Silver Oak se pudo comprobar de primera mano durante las jornadas de puertas abiertas semestrales de la bodega. Los clientes vinieron de todo el país y se alinearon con horas de anticipación para comprar nuevos lanzamientos, a pesar de que el vino está disponible en la mayoría de los restaurantes y tiendas minoristas de lujo del país. A partir de la cosecha de 1997, su lanzamiento más reciente, Silver Oak estaba produciendo más de 60,000 cajas de sus dos vinos, con el embotellado de Alexander Valley vendiéndose por $ 60 y el embotellado de Napa por $ 100.

Nacido como Justin Raymond Meyer en Bakersfield, California, en 1938, Meyer ingresó a la orden de Christian Brothers después de graduarse de la escuela secundaria. En 1964, se convirtió en asistente del hermano Timothy, el maestro de bodega de la bodega Christian Brothers Winery en St. Helena. Posteriormente recibió su licenciatura y maestría en viticultura en la Universidad de California, Davis.

Meyer dejó la orden en 1972 - 'con solo la ropa que llevaba puesta', como dijo su amigo Koerner Rombauer de Rombauer Vineyards - y unió fuerzas con Ray Duncan, un petrolero de Colorado. Con el respaldo de Duncan, los socios fundaron Silver Oak en un antiguo establo lechero en Oakville. También fueron propietarios brevemente de Franciscan Winery en la década de 1970, pero la vendieron en 1979 para concentrarse en Silver Oak.

El enfoque de Meyer en Silver Oak fue único. Primero, se centró en un monovarietal, Cabernet Sauvignon, cuando la mayoría de las bodegas producían hasta una docena. También insistió en guardar los vinos y soltarlos cuando estuvieran listos para beber, en un momento en que muchos Cabernet eran duros y tánicos y necesitaban años para recuperarse.

A finales de 2000, Meyer vendió su participación en Silver Oak a Duncan por $ 120 millones y se retiró para pasar más tiempo con su familia y una nueva empresa en el condado de Mendocino, cerca de Yorkville. Trabajando en conjunto con su hijo Matt, de 23 años, Meyer estaba desarrollando Meyer Family Vineyards para hacer vinos al estilo de Oporto.

Meyer también escribió un libro, Charla sencilla sobre el buen vino, que se publicó en 1989 y fue el fundador de G.O.N.A.D.S. (la orden gastronómica de la sociedad disipadora y sin sentido), un grupo legendario de viticultores de Napa que se reúnen una vez al mes en el almuerzo para beber vino y fraternizar.

Smith describió a Meyer como 'un tipo serio pero divertido'. Trinchero estuvo de acuerdo: 'Era muy generoso, pero podía ser directo. Siempre puedes contar con él para que te diga la verdad.

Rombauer agregó: “Apoyaba mucho a las personas que eran sinceras sobre lo que estaban haciendo. Estamos perdiendo un gran icono del negocio '.

A Meyer le sobreviven su esposa durante 30 años, Bonny, y sus hijos, Matt, Chad y Holly. Habrá un servicio privado para amigos y familiares el sábado 10 de agosto por la tarde en la iglesia St. Apollinaris en Napa, seguido de un servicio conmemorativo público a las 5:30 p.m. en la bodega Silver Oak.

--Tim Fish, con Jim Laube # # #

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