Aunque Drew Bledsoe ha estado elaborando vinos ganadores durante más de una década , sus últimas temporadas han sido de nivel de campeonato bajo cualquier estándar. Después de que el cuatro veces mariscal de campo del Pro Bowl New England Patriots se retirara en 2007, fundó Doble espalda en Walla Walla, Washington, cerca de donde creció. Lo que comenzó como un solo Cabernet producido a partir de frutas de origen se ha convertido en una empresa con cuatro viñedos de propiedad plantados en casi 60 acres por esbelto Bodega de flujo por gravedad de 14,000 pies cuadrados completó en 2018 una sala de degustación en Bend, Oregón, que abrió en 2019 y tres marcas, la más reciente de las cuales, Bledsoe-McDaniels, lanzado en 2019 . (Josh McDaniels es el director de vinificación de Bledsoe). Este último trae un Pinot Noir de Willamette Valley a la familia Bledsoe y también abarcará tres Syrah de un solo viñedo de Walla Walla.
mapa de las regiones vinícolas de burdeos
Aún así, el ambicioso viticultor dice: 'Sentimos que después de 12 años estamos saliendo de la fase inicial de nuestro negocio y tratando de descubrir qué queremos ser cuando crezcamos'. Bledsoe habló con Wine Spectator el editor asociado Ben O'Donnell sobre cómo llegó a amar a Syrah (y Nebbiolo), cómo elige algunos proyectos y transmite otros, y su rivalidad en el vino con compañero mariscal de campo y enólogo Damon Huard .
Drew Bledsoe escapó de la cobertura de cultivos de cobertura en el este de Washington. Fotografiado en la nueva bodega con su esposa, Maura. (Cortesía de Doubleback) Wine Spectator : ¿Qué te llevó a decidir que ibas a hacer vino en Washington?
Drew Bledsoe: Estábamos en Nueva Inglaterra jugando para los Patriots y había muchos tipos a los que les gustaba el vino. Así que cada vez que venían chicos, les decía que trajeran una botella de vino tinto. Por lo general, traían algo de Napa o algo de Burdeos y hacíamos catas a ciegas en la casa: tres, cuatro, cinco vinos. Y siempre, por supuesto, incluiría algo de Walla Walla. No estaba jugando por el segundo lugar, tomaría algunos Leonetti o algunos La Escuela [No. 41] Apogeo o Perigeo o algunos Cañón de Woodward . ¡Pero siempre ganaríamos! Así que fue una especie de epifanía para mí. Podría volver a mi ciudad natal y no solo hacer vino, sino hacer vino que sentiríamos que se destaca en el escenario mundial.
WS : ¿Cómo han evolucionado tanto tus gustos de vino como los vinos que elaboras?
DB: Creo que comencé donde muchas personas comienzan cuando se interesan por el vino por primera vez: con Napa. Con el tiempo, descubrí que lo que comencé a apreciar más eran los vinos que tenían un poco más de elegancia, un poco más de matices. Bebemos mucho Barolo y Barbaresco, del norte de Italia son probablemente mis vinos favoritos en el mundo.
Cómo decidimos qué vinos vamos a hacer es: Intentamos hacer vinos que nos gusten. Y a medida que he evolucionado en términos de lo que me gusta beber, nos han visto acercándonos a ese estilo de elaboración del vino. Con el Syrah, e incluso ahora con algunos de nuestros lotes específicos de Cabernet, estamos fermentando y también añejando en hormigón. Creo que se obtiene más pureza de la fruta con el hormigón que a veces con el roble. Así que seguimos evolucionando.
WS : ¿Y estos gustos informaron su decisión de comenzar a hacer Syrah y Oregon Pinot de un solo viñedo?
DB: Vivimos en Oregón, por lo que estamos muy cerca del valle de Willamette. Probablemente bebemos más Willamette Valley Pinot Noir en nuestra casa que cualquier otra cosa. Y luego decidimos hacer este Syrah de un solo viñedo del viñedo [finca] Lefore. Se inclina un poco más al Viejo Mundo que al Nuevo. Solemos cosechar un poco antes que la mayoría. Tratamos de capturar algo de esa pimienta negra en Syrah, menos impulsada por las frutas y más impulsada por los minerales. Son proyectos apasionantes basados en nuestras propias preferencias y esperamos que a otras personas también les gusten.
WS : Después de años de compartir y alquilar instalaciones de vinificación, abriste tu propia bodega en 2018. ¿Cómo te está ayudando a darte cuenta de lo que quieres hacer con los vinos?
DB: Se permiten algunas cosas. El número 1 es un control de calidad más estricto. Todo está bajo un mismo techo, no tenemos que ir a tres lugares diferentes para controlar los barriles. Construimos una instalación que es función sobre forma. Fue diseñado para permitir que Josh y el equipo hicieran exactamente lo que querían en el proceso de elaboración del vino. Así que estamos fluyendo por gravedad desde los tanques hasta el sótano de barriles. [Esto] también nos permite traer más fruta al edificio, ser más selectivos sobre lo que la hace en la mezcla. La otra cosa que sucedió el año pasado es que ahora tenemos nuestra propia empresa agrícola. Así que ahora estamos totalmente integrados desde la tierra hasta la botella en la bodega… Uno de nuestros principios rectores es ser sostenibles en todo lo que hacemos.
WS : Han sido unos años muy ocupados para ti. ¿Alguna oportunidad o proyecto potencial le ha hecho detenerse?
DB: Hubo un proyecto que consideramos que era más bien un ejercicio de marca de producción en masa, y cuando analizamos nuestros principios básicos, no encajaba con ninguno de ellos. No encajaba con la pasión, no encajaba con la atención al detalle, no encajaba con la calidad, no encajaba con el propósito. Así que lo reevaluamos y decidimos no hacerlo. No aspiramos a ser una bodega de 500.000 cajas. Pero queremos seguir creciendo y adoptar nuevos proyectos auténticos.
Drew Bledsoe (derecha) y el enólogo Josh McDaniels caminan por las vides. (Cortesía de Josh McDaniels / Drew Bledsoe) WS : Walla Walla sigue siendo una región desfavorecida en algunos aspectos. ¿Existe “espíritu de equipo” en la comunidad vitivinícola?
DB: Una de las diferencias notables entre la forma en que competimos en el fútbol y la forma en que competimos en el vino es que, en el fútbol, con quien sea que jugamos, tenía que perder para que yo pudiera ganar. Y en vino, particularmente en Walla Walla, si mi vecino tiene éxito, es mejor para mi negocio. Así que todos trabajamos juntos para hacer crecer la marca del valle. Eso hace que sea muy divertido que haya un gran intercambio abierto de información.
WS : ¿Qué hay de la 'comunidad' de jugadores de la NFL, enólogos, hay alguna competencia amistosa con ellos?
DB: Lo que más me gusta de lo que ha sucedido en la última década con los atletas que se han metido en el vino es que los muchachos se toman los vinos en serio. No es la tercera o cuarta marca de otra bodega la que simplemente están poniendo su nombre para vender. Rick [Mirer] está haciendo un buen vino allá en Napa. [Charles] Woodson está haciendo vino serio, Dwyane Wade está haciendo un buen vino, Tom Seaver estaba muy por delante de todos nosotros. Y luego Damon Huard aquí arriba con Dan Marino , tienen Passing Time en Washington.
De hecho, anoche estuve en una cena con vino con Damon. Damon fue a la Universidad de Washington y jugó como mariscal de campo allí, y yo jugué como mariscal de campo en el estado de Washington, y esta semana [en noviembre pasado] es el juego de la Copa Apple, que es el juego anual del estado de Washington – Washington. Durante los últimos cinco años hemos hecho una cena con vino juntos antes de la Copa Apple. Podemos hablar un poco de basura, pero también servirnos un poco de vino asesino. Creo que debido a que los muchachos que se han metido en esto ahora lo toman en serio, ha comenzado a eliminar parte del estigma de los 'vinos deportivos'. La gente está empezando a reconocer que estos no son proyectos a medias.