La Autoridad de Licores del Estado de Nueva York (NYSLA) ha acusado al minorista de vinos de Albany Empire Wine de 16 cargos de envío indebido de vino a clientes fuera del estado, confirmó una fuente de la tienda. En un documento obtenido por Wine Spectator , la NYSLA acusa a Empire Wine de conducta inapropiada por enviar vino a clientes en 16 estados, incluidos California, Illinois, Luisiana, Massachusetts, Ohio, Pensilvania y Virginia.
En respuesta, Empire Wine anunció que presentará una demanda en un tribunal estatal el 23 de septiembre, alegando que la NYSLA no tiene jurisdicción sobre las ventas de vino fuera del estado, sus cargos contra Empire Wine violan la Cláusula de Comercio de la Constitución de los EE. UU. Y que la NYSLA La regla que supuestamente Empire ha violado es 'inconstitucionalmente vaga'.
La Cláusula de Comercio prohíbe a los estados restringir el comercio interestatal, y fue citada en el Hito de la Corte Suprema de EE. UU. Granholm decisión que declaró ilegal que los estados discriminen entre bodegas dentro y fuera del estado cuando se trata de ventas de vino directas al consumidor.
Los proponentes del envío directo minorista han argumentado durante mucho tiempo que el Granholm La decisión también debe aplicarse a los minoristas, pero la mayoría de los estados, incluido Nueva York, aún operan bajo un sistema que permite el envío de vino de minorista al consumidor dentro del estado, pero prohíbe que los minoristas de fuera del estado hagan lo mismo.
Fuentes cercanas al caso confirmaron que Empire Wine rechazó un acuerdo de declaración de culpabilidad ofrecido por NYSLA que habría incluido una multa de $ 100,000 y un acuerdo para no vender más vino a clientes fuera del estado. Creada después de la Prohibición para regular las ventas de alcohol, la NYSLA es una agencia independiente que puede promulgar nuevas regulaciones, siempre que no entren en conflicto con las leyes estatales. Los comisionados son nombrados por el gobernador.
'La autoridad estatutaria y constitucional de la SLA se limita a la regulación de bebidas alcohólicas dentro de Nueva York, solo el gobierno federal tiene la capacidad de regular el comercio entre estados', dijeron los propietarios de Empire Wine, en una declaración fechada el 23 de septiembre. 'A pesar de este hecho, el SLA ha hecho un intento extraño y sin precedentes de penalizar a Empire por supuestamente haber enviado sus productos, incluidos muchos vinos de Nueva York, a clientes de otros estados ”.
'Es muy difícil argumentar que Nueva York está 'abierta a los negocios' cuando agencias estatales como el SLA persiguen a las empresas locales y amenazan sus medios de vida simplemente porque tienen clientes en todo el país', dijo Brad Junco, propietario de Empire Wine, en la declaración. “No solo es esta flagrante extralimitación por parte del SLA, sino que también es una de las acciones de cumplimiento más anti-comerciales que el estado de Nueva York haya tomado jamás”.
De los 16 estados a los que Empire está encargado de enviar vino, solo los residentes de Luisiana y Virginia pueden comprar vino legalmente a los minoristas de Nueva York que hayan obtenido el permiso correspondiente.Es ilegal que un minorista de Nueva York envíe vino a los consumidores de los otros 14 estados. enumerados en el aviso de NYSLA. Junco dijo que Empire nunca recibió una carta de cese y desistimiento de ninguno de los 16 estados.
'Recibimos los cargos el 1 de agosto', dijo William Nolan, socio de Whiteman, Osterman & Hanna y abogado de Empire Wine. “Nos sorprendió francamente, porque no hay ningún estatuto de Nueva York que se alegue que haya sido violado. Examinamos la regulación estatal que supuestamente fue violada por Empire, que no dice nada sobre vender fuera del estado. Es una regla que pretende dar a SLA la discreción de decidir qué creen que es una 'conducta inapropiada'. Creen que pueden hacer cumplir leyes de otros estados o leyes que no existen en Nueva York, por lo que hemos decidido que la única forma de hacerlo es presentar una demanda ''.
En todo el país, las autoridades estatales y federales en su mayor parte han hecho la vista gorda a las ventas de vino interestatales en el pasado. Si bien los legisladores, mayoristas, bodegas, minoristas y consumidores han luchado ferozmente por la legalidad de las ventas directas de vino entre estados en los tribunales y legislaturas, la aplicación real de estas leyes ha sido relativamente inexistente hasta hace poco, lo que ha generado una economía de transporte de vino de laissez-faire en la que , con un guiño y un asentimiento metafóricos, los consumidores en muchos estados han podido obtener casi cualquier vino que deseen, independientemente de si lo lleva uno de los distribuidores de su estado y si las ventas de vino directas al consumidor son legales o no en el lugar donde viven.
Si bien actualmente no existe una agencia nacional que rastree la venta de vino de los minoristas a los consumidores de fuera del estado, según el número y el calibre de sus minoristas de vino, Nueva York es uno de los cuatro estados más grandes por volumen de tales ventas, junto con con California, Illinois y Nueva Jersey, según Tom Wark, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Minoristas de Vinos. Los cargos de conducta indebida presentados contra Empire Wine pueden significar el fin de las ventas de vino de Nueva York para los amantes del vino en los 40 estados que no permiten que sus residentes compren vino de los minoristas de Nueva York.
'Estoy seguro de que la gente de Nueva York se siente aliviada y segura al saber que [la NYSLA] está trabajando con tanto entusiasmo en su nombre para obstaculizar el comercio legítimo, obstaculizar los negocios de Nueva York y evitar que los amantes del vino de fuera del estado obtengan los vinos que deseo, 'dijo Wark.
La NYSLA, bajo la presidencia de Dennis Rosen desde 2009, ha encabezado el primer esfuerzo de varios estados para controlar el transporte marítimo interestatal ilegal. En julio de 2013, la NYSLA revocó la licencia del minorista de Brooklyn Liquors Galore por enviar miles de cajas de licor a través de los EE. UU., En violación de las leyes de al menos 17 estados.
El mes siguiente, la NYSLA emitió una carta de cese y desistimiento a Wine Library, un minorista de vinos con sede en Nueva Jersey, en la que le indicaba que dejara de enviar vino a los neoyorquinos. (Al estar fuera de la jurisdicción de la NYSLA, según Rosen, Wine Library continuó vendiendo vino a los neoyorquinos hasta que los transportistas comunes como UPS y FedEx comenzaron a negarse a aceptar sus paquetes con destino a Nueva York).
Antes de enterarse de la demanda presentada ayer por Empire Wine, Rosen, quien recientemente fue designado para un segundo mandato como presidente por el gobernador Andrew Cuomo, aconsejó a los vendedores y consumidores de vino descontentos que lo llevaran a la legislatura. 'Si alguien piensa que estamos equivocados, la ruta adecuada es cumplir con la ley y movilizarse para buscar una legislación que la cambie, y eso no ha sucedido en Nueva York'.
'[Empire Wine] ha estado llamando a políticos y tratando de ejercer influencia política en esta oficina', dijo Rosen, quien trabajó para la oficina del fiscal general de Nueva York durante 27 años, 'y eso no funcionará conmigo. No vine aquí para hacer nada menos que lo correcto '.
La capacidad de los minoristas para vender vino en otros estados, y la capacidad de los consumidores para comprar sus vinos favoritos, ahora puede depender de la decisión del tribunal.