La escena merece un guión. Un castillo del valle de Napa, una gran obra de piedra cubierta de hiedra, espléndidamente decorada para una fiesta navideña. A la sombra de los tanques de roble Taransaud regordetes y pulidos, los invitados se reúnen alrededor de copas de vino. No cualquier vino, sino Inglenook Cabernet Sauvignons desde la década de 1930 hasta la de 1960, algunos de los vinos más raros y apreciados jamás producidos en California.
Francis Ford Coppola se demora en el 1941, producido dos años después de su nacimiento. El Cabernet es un vino de belleza, elegante y notable en su juventud, y un recordatorio de cuán moderado debe ser nuestro uso de la palabra profundo. El vino es tanto un testimonio de un pasado glorioso como un faro para el futuro de Coppola.
Coppola organizó la cata retrospectiva en diciembre de 2002, seleccionando muchos de los vinos de su propia bodega, para marcar el renacimiento del castillo de Inglenook en Rutherford como Niebaum-Coppola. Mejor conocido como director de cine, Coppola se basó en sus logros de esa famosa industria difícil para financiar su aventura en el vino. Y este hijo de inmigrantes italianos, que creció bebiendo el vino casero de su abuelo, se ha lanzado a sus esfuerzos en Napa Valley con todo el talento y la pasión que lo hicieron exitoso en Hollywood.
En parte debido a su fama, Napa pudo haber tardado en aceptar a este forastero de alto perfil y dinero cuando llegó, hace 28 años. Pero su fascinación por la antigua finca de Inglenook y sus esfuerzos por reconstruirla como Niebaum-Coppola se han ganado tanto a sus vecinos como a los bebedores de vino del país. Este compromiso, inversión y logro impresionante le otorga a Coppola el honor del Premio al Servicio Distinguido de Wine Spectator en 2003.
Como director de películas clásicas como El padrino y Apocalipsis ahora, Coppola es un rostro familiar de Hollywood que ha traído el poder de las estrellas al vino de California. Pero su enfoque de la bebida es refrescante y realista. Deja que el enólogo Scott McLeod se ocupe de los detalles técnicos de la creación del vino. Coppola simplemente disfruta bebiéndolo.
Coppola lo explica de esta manera: 'Llego a esto como un amante del vino, no como un experto en vinos. Traté de ser honesto en que mi sofisticación en la apreciación del vino es limitada. Probablemente eso sea bueno porque nunca me interpongo en el camino de los que saben, como Scott. Sin embargo, realmente disfruto del vino y ese es el criterio más importante de todos en términos de mi función, que es señalar la dirección a la que aspiramos ”.
Coppola tiene muchas funciones: escritor, director, productor, restaurador, aficionado a la historia, viticultor. Pero él es cualquier cosa menos un fanático del vino. “A diferencia de muchos propietarios de bodegas del Valle de Napa, Francis bebe vino todos los días, siempre lo ha hecho. Es parte de su vida ”, dice McLeod. “Una de las cosas que Francis me dijo una vez cambió la forma en que hago vinos. Él dijo: 'Al final del día, es entretenimiento. Lo compartes como una película o una ópera, con amigos ''.
Pero en comparación con la industria del cine, Coppola ve virtudes inherentes al vino. `` Aunque todos los negocios tienen el objetivo principal de ganar dinero, creo que el negocio del cine actual lo ha llevado al extremo, en detrimento del amor por el cine, mientras que el negocio del vino parece tener una buena perspectiva y equilibrio en eso. ', Dice Coppola. “El amor y el aprecio por el vino no se sienten comprometidos por los aspectos comerciales. Creo que la industria del vino maneja mejor el equilibrio entre el arte y el comercio ”.
Coppola pudo haber hecho su nombre y su fortuna en Hollywood, pero Napa y el negocio del vino ahora están en casa.
La película de 1972 El padrino llamó la atención de los espectadores estadounidenses sobre Coppola, pero al principio Coppola se había resistido a dirigir la película. `` Quieren que dirija este pedazo de basura '', dijo en ese momento. No quiero hacerlo. Quiero hacer películas artísticas '. Y, sin embargo, Coppola estaba profundamente endeudado después del fracaso de varios proyectos cinematográficos y decidió hacerlo en ambos sentidos, creando arte a partir de una novela pulp muy entretenida. La película ganó tres premios de la Academia. Tenía 31 años en ese momento.
En todo caso, la influencia y el mito de El Padrino han crecido a lo largo de los años. Recientemente, Entertainment Weekly la nombró la mejor película de todos los tiempos. En 1974, Coppola seguiría El padrino con La conversación, un favorito personal del director, y El padrino II, quizás la única secuela de la película que rivalizaba, y algunos creen que la superó, la original. Ganó seis premios Oscar.
El éxito de las dos películas de El padrino le dio a Coppola los medios para perseguir otra fantasía, una casa de fin de semana en el campo, o como dijo el propio Coppola, 'una casa de campo, un lugar para escribir y un par de acres para hacer un poco de vino'. En la característica moda de Coppola, por supuesto, se convirtió en mucho más.
Desde su base de operaciones en San Francisco, miró hacia el norte, hacia el valle de Napa, y en lugar de una simple granja, adquirió una parte de la sagrada historia del vino de California: 1,560 acres de la finca original de Inglenook en Rutherford, incluida la mansión Gustave Niebaum del siglo XIX. El precio, según Coppola: '$ 2 millones, más'.
Inglenook es un nombre venerable en Napa. Fue fundada en 1879 por Niebaum, un comerciante de pieles finlandés que hizo su fortuna en Alaska. Construyó el magnífico castillo de la bodega, diseñado por el arquitecto Hamden W. McIntyre, y estableció la reputación de la propiedad para el Cabernet Sauvignon. Después de que terminó la Prohibición en 1933, Inglenook alcanzó su mayor gloria con John Daniel Jr., sobrino nieto de Niebaum. Los vinos producidos en el castillo entre 1933 y 1964 son legendarios, estableciendo un estándar de edad al que aspira todo Napa Cabernet.
La bodega entró en decadencia a finales de la década de 1960, ya que fue comprada y vendida a lo largo de los años. En la década de 1970, el propietario Heublein convirtió la marca en una de las más grandes de California, enfatizando los vinos de jarra bajo la etiqueta Inglenook-Navalle.
Mientras la reputación de Inglenook decaía, Coppola estaba arriesgando su propia parte de la historia de Inglenook. Las Coppola apenas se habían instalado en Napa cuando el director se propuso hacer su épica Apocalipsis ahora, y en el proceso de tres años de hacer la película arriesgaría su carrera, su matrimonio, su fortuna y, como Coppola admitiría más tarde. , su cordura. 'Esta película es un desastre de 20 millones de dólares', dijo el director en ese momento. Estoy pensando en dispararme a mí mismo.
Coppola había utilizado la propiedad de Napa como garantía para obtener un préstamo multimillonario para ayudar a financiar la película, que, después de toda la confusión creativa, fue un éxito comercial y de crítica. Cuando el director estaba terminando su trabajo en Apocalypse Now, apenas comenzaba su segunda carrera como viticultor.
En los primeros años, Coppola vendió la mayoría de las uvas a otras bodegas, pero eso cambió una noche cuando Coppola abrió una botella de 1890 Inglenook Cabernet de su bodega para conmemorar la visita de Robert Mondavi. El vino les impresionó con su vitalidad. Inspirado, Coppola se propuso hacer uno propio, Rubicon. Una mezcla de tinto al estilo de Burdeos, toma su nombre del río italiano que para César simbolizaba el punto de no retorno. La metáfora, para Coppola, fue acertada.
El reconocido enólogo André Tchelistcheff fue contratado como consultor. Las ambiciones de Coppola no eran menos grandiosas que crear un vino que viviera 100 años. En pos de ese objetivo, los primeros Rubicons se elaboraron con un estilo fuertemente tánico y algo ácido, que a menudo producía vinos que eran todo menos placenteros en el lanzamiento. Incluso el enólogo consultor de la época, Tony Soter, admitió más tarde: 'Los vinos siempre fueron importantes, pero no siempre agradables'. Los primeros vinos puntuaron entre los 80 y los 80 en la escala de 100 puntos de Wine Spectator.
Para compensar la personalidad rústica de los vinos, Coppola los mantuvo durante varios años más allá de la norma antes de su lanzamiento. El 1978, de hecho, no se lanzó hasta 1985. En ese momento, el gusto de Estados Unidos por el Cabernet había evolucionado hacia un estilo más rico y afrutado. La bodega tardó algunos años en ponerse al día, pero fue una lección bien aprendida. El régimen vitivinícola cambió. Las uvas se recolectaron en un nivel más maduro y los taninos se manejaron para evitar la astringencia. Desde 1990, Rubicon ha logrado constantemente puntajes sobresalientes.
'En el sentido del mundo real, se mide un vino en función de cuánto placer da, no de cuánto ácido o tanino tiene', dice el enólogo McLeod, reflejando el punto de Coppola sobre el vino como entretenimiento.
Si bien a principios de la década de 1990 vio el cambio de rumbo de Rubicón, la carrera de Coppola como cineasta fue una montaña rusa, éxitos mezclados con fracasos de taquilla. Después de coquetear con la ruina financiera de forma intermitente durante años, Coppola se declaró en quiebra en 1992, solo para salvarse unos meses más tarde cuando Drácula de Bram Stoker resultó ser una de sus películas de mayor éxito comercial. Drácula también proporcionó los fondos para hacer realidad los sueños de Coppola para Niebaum-Coppola. En 1995, después de años de conspirar para recrear los días de gloria de Inglenook, pagó a Heublein 10 millones de dólares por el castillo.
Heublein había descontinuado las etiquetas premium de Inglenook y el nombre de la marca se había vendido al gigante del vino Canandaigua, con sede en Nueva York, ahora Constellation Brands. El vino no se había elaborado en el castillo en décadas y necesitaba urgentemente una renovación. Coppola invirtió otros $ 10 millones en su renacimiento. Con un museo dedicado al pasado de la bodega y la carrera cinematográfica de Coppola, el castillo es ahora un destino popular en el Valle de Napa. Con la cosecha de 2002, la vinificación también volvió al castillo, por primera vez desde 1966.
'En Estados Unidos', dijo Coppola en ese momento, 'se desarman tantas cosas maravillosas. Rara vez se vuelven a armar.
Coppola continuó su expansión en diciembre de 2002 con la compra de J.J. Cohn Vineyard en Rutherford por 31,5 millones de dólares. El viñedo limita con la propiedad Coppola y en los últimos años las uvas se han destinado a los vinos de Joseph Phelps, Opus One, Etude y Niebaum-Coppola. La compra eleva las propiedades de los viñedos de Coppola en Rutherford a aproximadamente 260 acres.
A medida que su visión de Niebaum-Coppola se ha ampliado, también lo ha hecho su línea de vinos. Rubicon sigue siendo el buque insignia, pero con poco más de 5.000 cajas al año, representa solo una fracción de la producción total de la bodega de 268.000 cajas. El programa incluye cantidades limitadas de vino de la finca, como Edizione Pennino Zinfandel y Cabernet Franc, así como la serie Diamond, con un precio de alrededor de $ 15 y elaborado principalmente con uvas compradas. Hace unos años, la bodega agregó la serie Francis Coppola Presents, mezclas básicas con nombres como Rosso y Bianco que se venden por $ 10 o menos.
'Estos vinos proporcionaron el flujo de caja que nos permitió restaurar lo que era Inglenook en Niebaum-Coppola', dice.
Los planes requieren dividir la bodega en dos compañías, dice Coppola, una que se enfoca en los vinos de la finca Rutherford y otra que produce sus otras marcas, predominantemente a partir de uvas compradas.
Irónicamente, este plan se parece a la estrategia que llevó a la desaparición de Inglenook en la década de 1970. Pero, según Coppola, la división es clave para su visión de la bodega. Mientras reconstruye Inglenook como Niebaum-Coppola, está sentando las bases para preservarlo para el futuro. Y eso lo ve como su legado al vino de California.
'Dejaré Niebaum-Coppola, posiblemente la finca vinícola más grande de Estados Unidos, en perfectas condiciones, mucho mejor de lo que la encontré', dice Coppola, a quien le gustaría que su hijo Roman se hiciera cargo de la bodega y estableciera una dinastía vinícola familiar. 'De esa manera, espero que podamos lograr la grandeza de nuestro pasado y la promesa del futuro del gran bendito Valle de Napa'.