Raymond

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Raíces profundas en Napa

Por Daniel Sogg

Los enólogos de cuarta generación Roy Raymond Jr. y Walter Raymond provienen de un árbol genealógico firmemente arraigado en los viñedos de Napa. Su bisabuelo fue el legendario Jacob Beringer. Su difunto padre, Roy Raymond Sr., comenzó a trabajar en Beringer Winery después de la Prohibición y se quedó hasta que la familia vendió la bodega a Nestlé en 1971.

A diferencia de la mayoría de sus parientes que querían salir del negocio, Roy Raymond Sr. y su esposa, Martha, tomaron sus ganancias y fundaron Raymond Vineyard & Cellar en St. Helena. 'El negocio de la bodega no era nada de lo que hablar en esos días', dice Walter, de 57 años, que supervisa la producción en la finca. 'No fue glamoroso y no fue rentable'.

Hoy en día, hacer vino en Napa puede ser muy glamoroso y muy rentable. No obstante, Raymond Vineyard rara vez parece obtener lo que se merece. Creo que la frase más utilizada que odio sobre esta bodega es que 'Tus vinos son geniales, por el precio'. Son unas gangas '', dice Roy, de 63 años, que dirige los viñedos. 'Y creo que ese es probablemente uno de los fallos de nuestro programa de marketing a lo largo de los años: que no hemos subido el precio de nuestros vinos lo suficiente como para que el precio influya en nuestra imagen'.

Tiene razón, porque los vinos suelen ser excepcionales. En total, Raymond Vineyard produce 300.000 cajas de seis variedades. Las dos ofertas de Cabernet de gama alta de lanzamiento actual, la Reserva del Valle de Napa 1998 (92, $ 28, 30,000 cajas) y las Generaciones de 1997 (93, $ 50, 3,500 cajas) son maduras y ricas, cargadas de fruta y maravillosamente equilibradas.

El embotellado de Cabernet for the Generations procede de diferentes viñedos, según la añada. Kenn Vigoda, 50, enólogo de Raymond desde 1983, y Walter designan los mejores sitios del año para un envejecimiento 100% en roble nuevo, y solo las mejores barricas hacen el corte final, produciendo un exuberante Napa Cabernet a todo gas.

El magnífico Cabernet de la Reserva del Valle de Napa de 1998 puede ser el lanzamiento actual más impresionante de Raymond. No muchos Cabernets de California ofrecen una combinación comparable de precio y calidad. Además, con 30.000 cajas producidas, no será difícil de encontrar. The Reserve tiene la riqueza para beber bien ahora, pero dado el impresionante historial de la bodega, el 1998 debería envejecer admirablemente.

En 1988, los Raymond vendieron una participación mayoritaria a Kirin Brewing Company, que ha realizado importantes inversiones en la bodega y los viñedos. Si bien recientemente ha habido un mayor uso de roble nuevo, los cambios más notables en Raymond durante los últimos 15 años se han relacionado con la replantación debido a la filoxera. Por supuesto, Roy no agradece más problemas, pero reconoce que los viñedos todavía son un trabajo en progreso. 'Tenemos otro ciclo o dos [en Napa] que atravesar antes de que realmente decidamos exactamente dónde deben ir los portainjertos y las variedades, y exactamente cómo deben entrenarse', dice.

Es posible que los Raymond aún no lo tengan todo en una ciencia exacta, pero ciertamente conocen el Cabernet. La mayoría de las uvas provienen de St. Helena y sus alrededores, pero los Raymond también obtienen sitios dispersos desde Carneros hasta Calistoga.

Esta diversidad de viñedos entra en juego durante añadas desafiantes como la de 1998. “Parece que en años en los que otras personas tienen un problema, tendemos a superarlo”, dice Vigoda. 'No estamos limitados a un sitio y tenemos viñedos en todo el valle de Napa entre los que podemos elegir'.