Taylor, la tercera generación de viticultores de una familia que una vez dominó la industria del vino de Nueva York, emprendió una campaña de 40 años en nombre de las variedades de uva híbridas franco-estadounidenses, que podrían resistir los fríos inviernos de la región. Aunque su batalla contra la marea creciente de las variedades de vinifera europeas estaba condenada al fracaso, Taylor ayudó a poner los vinos de Nueva York ante un público más amplio, mientras construía Bully Hill en una bodega de 200.000 cajas.
Walter y su padre, Greyton Taylor, establecieron la bodega Bully Hill en 1970 después de que fue despedido de su trabajo como vicepresidente ejecutivo de la división Great Western de Taylor Wine Company por criticar la industria del vino de Nueva York. Hablando ante periodistas en California, Taylor acusó a las bodegas de Nueva York de fortificar sus productos con jugo de California. Greyton, el director ejecutivo de Great Western en ese momento, estaba de vacaciones cuando la junta directiva, incluidos los miembros de la familia Taylor, expulsó a Walter de la empresa.
Bully Hill, en el sitio de la bodega Taylor original de su bisabuelo, a lo largo del lago Keuka, se convirtió en una parada popular entre los turistas, produciendo vinos fáciles de beber con nombres como Old Trawler White, Meat Market Red y Le Goat Blush. Taylor, una artista entrenada, diseñó etiquetas coloridas para las botellas que rápidamente se convirtieron en artículos de colección.
Cuando Taylor Wine fue vendido a Coca-Cola en 1977, una orden judicial le prohibió usar el nombre de Taylor en sus etiquetas. Él respondió creando etiquetas con el nombre 'Walter S. Blank' y con una cabra y el lema: 'Recibieron mi nombre, pero no obtuvieron mi cabra'.
Convirtió la orden judicial en cientos de miles de dólares en publicidad. Audaz y descarado, viajó por el país, a menudo en motocicleta, vestido con un mono de granjero, haciendo una cruzada por los vinos de Nueva York y atacando a las personas que habían robado su nombre. 'Se convirtió en el Johnny Appleseed del vino del estado de Nueva York', dijo Bill Shill, ex vicepresidente de Taylor.
Aunque no fue invitado a la primera cena de degustación de barriles del estado de Nueva York, en Elmira en 1979, llegó con un mono, con un pañuelo rojo alrededor de la cabeza y se sirvió muestras de Bully Hill.
Taylor también celebró un evento formal en honor a los pioneros de la vinifera europea en Nueva York (Charles Fournier de Gold Seal y Konstantin Frank de Vinifera Wine Cellars del Dr. Konstantin Frank), recordó Julian Niccolini, socio gerente del restaurante Four Seasons en Nueva York. Recuerda a Taylor, vestido con camisa de lana roja, jeans y sombrero de vaquero, repartiendo esquejes de enredaderas híbridas a invitados asombrados. 'Venía a menudo [al restaurante]', dijo Niccolini. No importa cómo se vistiera, lo sentamos. Llevamos sus vinos por un breve tiempo.
En 1990, una colisión en una carretera de Florida dejó a Taylor tetrapléjico, confinándolo en su casa.
Taylor ocupará un lugar especial en la historia del vino oriental, según John Williams, el fundador de la bodega Frog's Leap en Napa Valley, quien comenzó su carrera enológica en Finger Lakes en la década de 1970. 'Walter fue uno de esos genios creativos con los que te encuentras pocas veces en la vida', dijo Williams. 'Aunque atraído por las batallas que nunca podría ganar, luchó en una cruzada dramática y conmovedora'.
A Taylor le sobreviven su esposa, Lillian Rakic Taylor, tres hijos, una hija, una hijastra y dos nietos.
- Mort Hochstein
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