Para muchos fanáticos del Valle de Napa, la vista del restaurante en Meadowood Resort envuelto en las llamas del fuego de cristal esta semana fue desgarradora. Para el copropietario y viticultor de Meadowood, H. William Harlan, era un obstáculo más que superar.
Meadowood fue la primera compra inmobiliaria de Harlan en el valle. Compró lo que entonces era un club de campo en ruinas cerca de St. Helena en 1978 (hoy, el viticultor y desarrollador inmobiliario Stan Kroenke es socio del complejo). enamorado de Napa 20 años antes como estudiante universitario. Después de Meadowood, continuaría estableciendo su bodega homónima y otros proyectos, pero el resort sigue siendo una de sus pasiones. Una extensa renovación en la última década incluyó una reinvención del restaurante y su programa de vinos, que ganó un Wine Spectator Gran premio en 2016 .
Las cenizas aún están ardiendo en el complejo, pero Harlan se sentó con el editor senior Tim Fish para discutir cómo la reconstrucción es una oportunidad.
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Wine Spectator: ¿Cómo les va a usted y al equipo de Meadowood?
Bill Harlan: Bueno, nadie resultó herido, pero la gente está realmente devastada. Recibimos cartas de personas que dicen todo, desde que se casaron en Meadowood hasta que se quedaron allí para su luna de miel. Mucho es energía positiva. Todavía estamos aquí y estamos averiguando cómo mejorarlo a medida que pasa el tiempo.
WS: ¿Cuál es la magnitud de los daños en el resort?
BH: Estuve allí ayer por un rato. Era difícil estar allí mucho tiempo con el humo. Todavía hay llamas ardiendo y muchos pequeños puntos calientes. Sigue ardiendo, pero hoy voy a volver allí para ver qué nos queda.
La sección frontal, aproximadamente la mitad de la propiedad, prácticamente se escapó. Perdimos algunos edificios aquí y allá, pero no demasiado. La mitad trasera del complejo está prácticamente desaparecida. Durante los próximos 10 días, evaluaremos lo que tenemos y elaboraremos un plan de acción. Llevamos 40 años allí y planeamos estar allí 40 más. Estamos absolutamente comprometidos con este valle.
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WS: ¿En qué año abriste Meadowood? ¿Y no remodelaste el complejo recientemente?
BH: Lo adquirimos como un pequeño club con alrededor de 75 miembros y siete pequeñas cabañas en agosto de 1979. Recientemente, hicimos una remodelación de aproximadamente $ 60 millones, comenzando hace unos seis años en el spa y remodelando las piscinas y el gimnasio alrededor de tres años. atrás. Nos sentimos muy afortunados de que esa parte no se quemara. Fue la parte más antigua de la propiedad la que se quemó y podremos llevarla a otro nivel desde hace 30 a 40 años. Es un mercado muy diferente ahora.
WS: ¿Está planeando reconstruir?
BH: Tuvimos un gran incendio en mayo de 1984 y la casa club se quemó. En ese momento, estábamos trabajando para preparar todo para la subasta de vinos del Valle de Napa. Se habló de cancelar la subasta, pero de alguna manera lo juntamos todo y se llevó a cabo en junio. Esa fue la cuarta subasta de vinos, realizada 30 días después del incendio. Esta vez perdimos mucho más que una casa club. Perdimos la mayoría de las unidades en el extremo norte de la propiedad.
¿Entonces, qué hacemos ahora? La última vez, tuvimos la oportunidad de construirlo aún mejor, y esta vez descubriremos cómo hacerlo aún mejor que hace 36 años. Hemos aprendido mucho en 36 años.
WS: A medida que ve que estos incendios se vuelven más devastadores año tras año, ¿le da una pausa sobre la reconstrucción?
BH: Bueno, prácticamente he comprometido mi vida con este condado en los últimos 40 años. Escribí un plan en 1959 y me tomó otros 20 años ganar suficiente dinero para llegar aquí. Ahora que cruzo los 80, todavía me alegro de haber venido aquí y siento que hay más potencial en Napa Valley en los próximos 40 años del que hemos visto en los últimos 40. Soy muy optimista.
Creo que lo más importante es que gestionemos estos bosques. El medio ambiente también es muy importante. Ese es un gran compromiso que el condado tendrá que asumir. El condado de Napa es resistente, cada vez que salimos aún mejor. Aunque es bastante devastador en este momento, lo veo como una lección de aprendizaje más y saldremos aún mejor.
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WS: ¿Cómo les va a los viñedos con todo el humo?
BH: Será una gran cosecha para algunas personas y no será tan buena como para otras. ¿Quiénes son los ganadores y los perdedores en esto? El jurado está deliberando. Hay ciertas áreas del valle donde el humo ha sido mucho peor que en otras áreas. La gente está probando uvas y hay conflictos entre los viticultores y las bodegas, lo que es normal en una situación como esta. Esto es antes de los incendios de 2017 y menos personas habían recogido cuando comenzó. Todos lo sabremos mejor en los próximos 30 a 60 días.
Mucha gente olvida que cada vez que se trata de agricultura, de naturaleza, no se puede controlar. No puedes controlar la lluvia. No se puede controlar la sequía. Hay muchas cosas que no podemos controlar. Todo lo que podemos hacer es hacer lo mejor que podamos y reconocer que estamos en el negocio de la agricultura. Quizás el mayor enemigo de la agricultura sea la deuda. Pasamos por la fiesta y el hambre, pasamos por años buenos y malos. Todavía tenemos que lidiar con un capricho de la madre naturaleza, y es algo muy humillante.