Los neoyorquinos finalmente podrán comprar Chardonnay y queso brie al mismo tiempo en su supermercado local si una disposición en el presupuesto del gobernador David Paterson aprueba la legislatura estatal. Como parte de una larga lista de propuestas para cerrar un déficit de $ 15,4 mil millones, Paterson ha propuesto legalizar las ventas de vino en las tiendas de abarrotes y conveniencia.
La idea se ha debatido en Albany durante décadas y en repetidas ocasiones ha provocado furiosas peleas entre tiendas de abarrotes, licorerías, bodegas de Nueva York y mayoristas. Pero muchos sienten que pasará esta vez. 'Va a ser una batalla en boxes, pero sus posibilidades son mejores que nunca', dijo Jim Trezise, presidente de la New York Wine and Grape Foundation, que es oficialmente neutral sobre la propuesta.
La ley del estado de Nueva York actualmente limita las ventas de cerveza a las 19,000 tiendas de comestibles del estado y las ventas de vinos y licores a las 2,400 licorerías. (Las pequeñas bodegas también venden vino en sus salas de degustación). Treinta y cinco estados permiten que las tiendas de comestibles vendan vino.
Paterson propuso el cambio con la esperanza de generar ingresos adicionales. La recesión y la recesión en Wall Street han dejado al estado frente a un enorme agujero presupuestario en el año fiscal que termina en marzo. En su presupuesto, que dará a conocer formalmente el martes, Paterson ha propuesto 137 nuevos impuestos, aumentos de impuestos y tarifas, junto con $ 9 mil millones en recortes de gastos. Él estima que el estado puede recaudar $ 105 millones el próximo año cobrando a las tiendas de comestibles varias tarifas por el derecho a vender vino. También propuso aumentar los impuestos especiales sobre el vino de 18,9 centavos por galón a 51 centavos. (Aunque todavía está por debajo de la mediana nacional de los impuestos especiales estatales sobre el vino).
Las tiendas de comestibles llevan mucho tiempo presionando por el derecho a vender vino. La propuesta surgió por primera vez en la década de 1960 y se debatió seriamente por última vez después de que el gobernador Mario Cuomo la propusiera en 1984. Pero los propietarios de licorerías, la mayoría de los cuales venden mucho más vino que licores, la han combatido con uñas y dientes. Los mayoristas también se han opuesto, pero parecen mantenerse neutrales esta vez.
'Lo propusimos hace algún tiempo como parte de una estrategia para hacer crecer la agricultura del estado de Nueva York y ayudar a la revitalización económica', dijo el comisionado de Agricultura del estado, Patrick Hooker, quien cree que aumentará las ventas de vino y específicamente las ventas de vino de Nueva York. 'Cuando actualmente solo tienes 2.400 puntos de venta para vender vino y vas a agregar 19.000 más, vas a tener un crecimiento'.
Trezise está de acuerdo. 'Si pones más vino frente a los consumidores, los consumidores lo comprarán'.
'Estamos muy, muy contentos', dijo Jo Natale, vocera de Wegmans, una de las cadenas de supermercados más grandes del norte del estado de Nueva York. Wegmans también tiene tiendas en Nueva Jersey y Virginia, donde se permite la venta de vino en las tiendas de comestibles, y Natale dijo que esas son algunas de sus ubicaciones más exitosas porque la tienda puede combinar vino y comida. 'No es inusual que las personas que se acaban de mudar a Nueva York llamen y pregunten:' ¿Por qué no venden vino en mi tienda? '
Los propietarios de tiendas de vinos y licores, como era de esperar, no están encantados con la idea. Construyeron sus negocios con el entendimiento de que no tendrían que competir con las cadenas de supermercados y las tiendas de conveniencia. 'El acceso de los consumidores al vino es algo bueno, pero esto pone en peligro a muchas tiendas pequeñas', dijo Chris Adams, vicepresidente ejecutivo de Sherry-Lehman. Adams cree que las tiendas familiares más pequeñas podrían verse devastadas por el cambio. Los propietarios de Sherry-Lehman han presionado contra la medida en el pasado.
Otros dueños de licorerías han llorado mal, argumentando que el plan del gobernador mataría sus negocios, eliminando puestos de trabajo en una recesión. Algunos incluso han planteado el argumento de 'pensar en los niños', alegando que las tiendas de comestibles no podrán mantener el vino fuera del alcance de los menores. (Las tiendas de comestibles deben presentar una identificación para la venta de cerveza).
La mayoría de los propietarios de bodegas en el estado son cautelosamente optimistas, pero algunos tienen reservas de que las tiendas de comestibles estarán más interesadas en vender marcas de renombre con altos márgenes que los pequeños vinos locales. 'A primera vista, suena bien', dijo Charles Massoud, propietario de Paumanok Vineyards en Long Island. Pero no estoy seguro de que genere mucha más demanda de vino. Y las tiendas de vinos ya están sufriendo. Vintage New York, una pequeña cadena de tiendas en Manhattan que se centra exclusivamente en los vinos de Nueva York, recientemente cerró sus puertas definitivamente.
Natale insistió en que Wegmans se centraría en los vinos de Nueva York con tanto entusiasmo como en los productos locales. Cadenas como Whole Foods han adoptado el fenómeno 'locavore'.
Trezise cree que las licorerías pueden desviar la propuesta si el gobernador y la legislatura no sugieren compromisos para ayudarlos. Una posibilidad sería permitir que las tiendas de vinos y licores vendan otros productos, como queso, bocadillos, más accesorios de vino y tabaco. Otra opción sería eliminar el límite de puntos de venta. Actualmente, las tiendas de vinos están restringidas a una ubicación por licencia.
Independientemente de cómo se vea la propuesta final, pasarán varios meses antes de que se convierta en ley. La pelea por todo el presupuesto será polémica, y tanto demócratas como republicanos y residentes del norte del estado y de la ciudad de Nueva York se opondrán a varios elementos. Pequeñas disposiciones como la propuesta de venta de vino tienen una forma de desaparecer en comisión. Pero muchos amantes del vino en el Empire State estarán esperando ansiosos la oportunidad de maridar su vino y comida en la tienda.