Los jugadores de Oakland Raiders y los Green Bay Packers, Charles Woodson, llamó la atención como un talento de fútbol temprano, en sus años de escuela secundaria, pero también comenzó a hacer vino joven. El nueve veces Pro Bowler se enamoró de la escena vinícola de Napa Valley cuando estaba en el campo de entrenamiento allí, y en 2001, a los 25, abordó su primer barril, un Merlot, con un enólogo amigo de Robert Mondavi. En 2005, se comercializó con Veinticuatro , un sello de alta gama centrado en Cabernet de cerca de Calistoga, más tarde llamado Vinos Charles Woodson . Le siguió la degustación Room24 en Napa, que Woodson describe como un 'bar de deportes de vino'. 'Beber vino en un partido de fútbol, ahora es algo aceptado, y creo que es genial', dice. 'Es un partido hermoso ahora'.
Woodson se retiró de la NFL en 2015 y en 2019 él lanzó Intercept , una colección de vinos de Paso Robles y Monterey que comprende Cabernet, Chardonnay, Pinot Noir y una mezcla roja, en asociación con O’Neill Vintners, que se vende a un precio más asequible de $ 20 por botella. Woodson habló con Wine Spectator el editor asociado Ben O'Donnell sobre la unión con el vino en el avión del equipo, su apego especial a Napa y cómo los contratiempos en el viñedo deben tratarse de manera muy similar a los contratiempos en el campo.
Charles Woodson y el enólogo Jeff O'Neill en la patada inicial. (// Photagonist.ca) Wine Spectator : ¿Cuáles fueron algunas de sus primeras experiencias vinícolas con los Raiders?
Charles Woodson: Comencé a principios de la década de 2000 después de estar en Napa Valley un par de veces al año con el campo de entrenamiento de los Oakland Raiders. Acabo de desarrollar un gran aprecio por el vino, un gran aprecio por Napa en sí, es una gran ciudad. Una vez que me aclimate al lugar donde estaba y de qué se trataba, el vino y la comida lo eran todo. Y me enamoré absolutamente de Napa.
Al principio, [mi experiencia con el vino] fue Robert Mondavi . Ese es el primero al que realmente recuerdo haber ido, recorrer un poco, ver los almacenes de barricas, caminar por los viñedos. Creo que a medida que avanzaba mi carrera, más y más jugadores que conocía empezaron a meterse en el vino. A Rick Mirer le gustaba mucho el vino, así que recuerdo momentos en los que viajábamos de ida y vuelta a los partidos, esto era antes de que tuvieran todas las prohibiciones de tener alcohol en los aviones del equipo, llevábamos botellas de vino y todos partíamos el pan. juntos.
WS : ¿Qué has aprendido desde que empezaste a elaborar tus propios vinos?
CW: Desde el punto de vista empresarial, mucha gente no se mete en esto con los ojos bien abiertos, todo lo que implica tener su propia etiqueta. Cuando eres un chico joven que entra en ese negocio, tienes que aprender las cosas de la manera más difícil. Todos los pequeños detalles sobre el almacenamiento y los barriles, todos los pequeños detalles intrincados que entran en él, pueden ser abrumadores. Mi etiqueta inicial era un vino de alta gama. Solo podía atender a una determinada persona en su mayor parte. Con O'Neill, podemos ofrecer más variedades que sean asequibles para mis fanáticos y para las personas que aman el vino.
[La NFL tenía] una regla en la que no se podía promocionar un producto alcohólico. Mi rechazo fue que no estaba promocionando la marca de alguien. Esto es en realidad mi negocio. ¿Cómo impiden que entre en un negocio?
WS : A medida que ha ido evolucionando su vinificación, ¿cómo han evolucionado sus gustos personales?
CW: Soy un chico de California. Si salgo y miro una lista de vinos, estoy buscando Napa Valley, estoy buscando Alexander Valley o Paso Robles. Soy muy californiano en mi forma de beber, me gustan los taxis grandes y atrevidos, me gustan los sabores frutales.
WS : Parece que en los últimos años la cultura del vino de los fanáticos de la NFL se ha intensificado. ¿Está de acuerdo en que ahora hay más coincidencias entre el vino y el fútbol?
CW: Creo que la hay. Cuando miras a chupar rueda y estar en partidos de fútbol, hay cada vez más personas que son tan aptas para llevar vino al portón trasero como lo son diferentes licores y mezcladores. O incluso si están en el juego, si están en las suites. En el bar, hay más que solo licores y cerveza, hay vino que siempre está involucrado. No estoy seguro de que ese fuera siempre el caso. Pero ahora es un hermoso partido.
WS : ¿Qué dirías que necesitas entender para triunfar tanto en el fútbol como en el vino?
CW: Hay similitudes en cuanto al producto que obtienes. Cuando miras el juego los domingos, ves el producto final del tiempo que dediqué la semana anterior, tal vez el verano anterior. Hay muchas cosas relacionadas con ese domingo en sí. Hablas de vino, vas a la tienda, compras una botella de vino, vas a casa, la abres, te lo bebes y estás satisfecho con lo que estás obteniendo. Solo ve el producto final, pero no necesariamente sabe lo que tenía que hacer para que fuera de esa manera. El clima tenía que ser ideal, no puede haber problemas con la niebla o los insectos. Por lo tanto, hay muchas trampas diferentes que pueden interponerse en su camino. Al igual que en el atletismo: podrías lastimarte la cadera, pueden pasar muchas cosas, pero aún tienes que salir adelante los domingos.