Después de aprobar una ley el mes pasado para ayudar a las bodegas locales, Arkansas se ha encontrado esta semana en desacuerdo con la Corte Suprema de los Estados Unidos por el tema del envío directo de vino al consumidor. En abril, el gobernador Mike Huckabee firmó un proyecto de ley que permite a las bodegas de Arkansas enviar directamente a los residentes del estado; entra en vigencia el 11 de agosto. Pero el estado aún prohíbe las entregas de bodegas fuera del estado, una desigualdad que el tribunal superior acaba de declarar inconstitucional .
La senadora Ruth Whitaker patrocinó la Ley 1806 a instancias de algunas de las bodegas en el Área Vitivinícola Estadounidense de Altus, que se encuentra dentro de su distrito. Ella dijo que los ingresos que el envío directo podría generar para las empresas locales encajan con su objetivo de elevar el estado '> El viticultor Michael Post, que dirige la bodega Mount Bethel en Altus, calificó la ley de envíos como un gran éxito para las cinco bodegas del estado. Los productores obtienen una gran parte de sus ingresos del turismo enológico, y Post dijo que ha estado presionando al estado para que apoye su industria del vino durante años.
Sin embargo, la ley solo permite a los residentes del estado que visitan las bodegas enviar hasta tres cajas de regreso a casa. Post dijo que la ley es una versión 'reducida' de la propuesta original para permitir los envíos a alguien que visitó una bodega de Arkansas. A la luz de la decisión de la Corte Suprema, dijo: 'Espero que [la nueva ley] nos dé influencia'.
El 16 de mayo, la Corte Suprema de EE. UU. Dictaminó que Michigan y Nueva York no podían prohibir los envíos directos de vino entre estados y al mismo tiempo permitir que las bodegas del estado realicen envíos a los residentes. Los jueces determinaron que si bien los estados tienen derecho a regular las ventas de alcohol, es inconstitucional discriminar a las bodegas de otros estados en favor de los negocios locales.
Antes de que se aprobara la nueva ley, Arkansas habría cumplido con la decisión del tribunal: no había discriminación porque ninguna bodega podía enviar directamente a los consumidores de Arkansas. Ahora Arkansas está en el mismo barco que al menos otros seis estados que tienen leyes potencialmente discriminatorias, pero que no formaban parte de las demandas que escuchó la Corte Suprema.
Matt DeCample, portavoz de la oficina del fiscal general de Arkansas, dijo que el estado no tiene la obligación inmediata de actuar sobre la decisión de la Corte Suprema. Podrían resultar dos escenarios, dijo que la legislatura podría abordar el problema o alguien (probablemente un consumidor interesado en pedir vino de otro estado) podría entablar una demanda contra el estado para obligarlo a cumplir con las conclusiones de la corte.
Arkansas podría optar por resolver el problema quitando los privilegios de envío de las bodegas locales, pero dado que el estado acaba de aprobar la ley, el fallo de la corte podría empujarlo a permitir envíos tanto de bodegas dentro como de fuera del estado. La legislatura ha considerado dos veces proyectos de ley de 'reciprocidad', que permitirían a los residentes recibir envíos de bodegas en otros estados, siempre que esos estados también permitan que las bodegas de Arkansas les envíen, pero esas medidas nunca llegaron a ambas cámaras.
Post dijo que no le preocupa la competencia fuera del estado y espera 'tantos derechos de envío como sea posible'.
La nueva ley no es la primera en Arkansas en discriminar a los productores de fuera del estado; una ley aprobada en 2001 permite que las bodegas del estado vendan vino en tiendas de comestibles, mientras que otros vinos están restringidos a licorerías autorizadas.
La historia vitivinícola de Arkansas se remonta al menos a la década de 1870, cuando las familias de inmigrantes suizo-alemanes comenzaron a elaborar vino allí. En 2002, las bodegas del estado produjeron más de 500,000 galones de vino de variedades como Chardonnay y Merlot, la nativa americana Concord y la híbrida Cynthiana desarrollada localmente.