El asombroso ascenso de la marca Meiomi de Joe Wagner lo sorprendió tanto como a nadie. Desarrolló el vino para apoderarse de una ola de entusiasmo por Pinot Noir en la corriente principal de Estados Unidos. Pero también aprovechó al máximo esa ola, elaborando un vino excepcional a un buen precio y manteniendo la calidad a medida que crecía estableciendo relaciones con los viticultores de California.
Wagner anunció hoy que acordó vender la etiqueta de rápido crecimiento al gigante de bebidas Constellation Brands por $ 315 millones . Se espera que el acuerdo se cierre en agosto.
Wagner, de 33 años, comenzó a desarrollar Meiomi en 2006 mientras aún trabajaba como enólogo en Caymus, la bodega dirigida por su padre, Chuck, y fundada por su abuelo Charlie. Meiomi surgió de Belle Glos, un pequeño proyecto de Pinot Noir que lleva el nombre de su abuela, Lorna Belle Glos, que se centró en los Pinot Noirs designados por viñedos.
Los Wagner convirtieron Belle Glos en una marca independiente a raíz de la película de 2004 Oblicuo , un éxito de taquilla inesperado que ayudó a desencadenar un auge en las ventas de Pinot Noir en un momento en que solo los amantes del vino estaban familiarizados con la uva. 'A nadie le importaba Pinot Noir [antes Oblicuo ] ”, Dijo Wagner, de 33 años, en una entrevista con Wine Spectator Miércoles. “Después de su lanzamiento, todas las apuestas se cancelaron y no pudiste hacer suficiente Pinot. [Eso] cambió la dinámica de la industria para Pinot Noir '.
De repente, la uva tuvo una gran demanda. Pero cuando llegó la recesión, Wagner creó un vino de menor precio procedente de varios viñedos, con la esperanza de llamar más la atención sobre Belle Glos. Meiomi es una palabra india Wappo para 'costero', según Wagner. Los Wappos eran indígenas que vivían en lo que hoy es Napa antes de la llegada de los españoles.
Inicialmente, Meiomi era parte de la línea Belle Glos, pero a medida que el vino ganó popularidad, Wagner necesitaba más fuentes de uva y separó Meiomi en su propia marca, obteniendo uvas de viñedos costeros en los condados de Santa Bárbara, Monterey y Sonoma.
En 2010, Meiomi vendió 90.000 cajas. El año pasado, llegó a 550.000 cajas, y Wagner dice que la marca, que se vende por alrededor de $ 25 la botella, está en camino de vender más de 700.000 cajas en 2015. Meiomi es aproximadamente 97 por ciento de Pinot Noir, con pequeñas cantidades de otras uvas, incluyendo Riesling, Gewurztraminer, Chardonnay y Garnacha, según el vino.
Como Caymus Cabernet, Meiomi ha alcanzado un alto nivel de calidad y consistencia. La clave de su éxito, dijo Wagner, ha sido encontrar los mejores viñedos. 'Hay una lucha constante para mantener la consistencia a este alto nivel', dijo Wagner. 'Si no tienes coherencia, no puedes conquistar los corazones de los amantes del vino'.
Wagner da crédito a las conexiones personales que ha desarrollado con productores que respetan el negocio vitivinícola de su familia. “Como todo en la industria del vino, se trata de relaciones”, dijo. “Cuando la gente se entera de lo que estamos haciendo y cómo lo estamos haciendo, se corre la voz. Los productores están interesados. Estamos pagando mucho dinero ', agregó, en el rango de $ 2,800 a $ 3,500 por tonelada,' y pagamos a tiempo '.
Cada una de las denominaciones costeras agrega algo a la mezcla de Meiomi, pero claramente Monterey 'te da el máximo partido por el dinero'. Debido a que es una zona aislada y no una meca turística, menos viticultores se han concentrado en sus viñedos.
Como parte del acuerdo con Constellation, Wagner permanecerá asociado con Meiomi durante las dos próximas cosechas y espera que la marca continúe creciendo, siempre que la calidad de la uva siga siendo alta y las instalaciones de producción estén disponibles.
Si bien fue difícil separarse de Meiomi, la venta creará muchas oportunidades para la empresa de Wagner, Copper Cane Wines & Provisions, una empresa de vinos y artículos de lujo con sede en Napa. “Este trato está fuera de lugar para mí”, dijo. 'No estamos en el negocio de construir y vender marcas'.
Copper Cane fue fundada por Joe Wagner gracias a la generosidad y el apoyo de su padre Chuck. Si bien el crecimiento de Meiomi y el enfoque de Joe en su propia empresa a veces tensaron las relaciones con su padre, 'estamos en la misma página', dijo Joe. Entre Chuck y sus tres hijos, los Wagner también poseen Caymus, Conundrum, Mer Soleil y Emmolo.
Joe espera que Copper Cane proporcione una base similar para sus propios hijos. Tiene seis de ellos, de entre 18 meses y nueve.